С головой уйдя в эти размышления, я вышла из кафе и побрела по улице, машинально затягиваясь сигаретой. Нет, местный кофе — это всё-таки форменное издевательство: вместо бодрости одна только сонная одурь! А мне бы сейчас наоборот чем-нибудь мозги прояснить… О! Так ведь дедушка Лао меня, помнится, травкой снабдил!

Я похлопала себя по карманам и нашарила прозрачный пакетик с буровато-зеленым порошком внутри. Так. Это, кажется, носом втягивать полагается. Память услужливо подсунула мне стандартный кинокадр с зеркальцем и двумя белыми полосками кокаина, сформованными при помощи бритвенного лезвия. Хм… Думается, это не наш метод. Зеркальце я с собой не ношу, бритву — тем более, к тому же ветерок дует умеренный до сильного, а удобрять дефицитным средством городской асфальт мне вовсе не хотелось бы. А вот табак, помнится, из щепоти втягивали. Попробую-ка и я!

Часть травы, разумеется, просыпалась мне на грудь, но и оставшейся понюшки хватило для того, чтобы кровь прихлынула к щекам, мышечная усталость юркнула куда-то до худших времен, а перед глазами всё прояснилось, словно кто-то сдернул с меня мутные залапанные очки.

Да, запах сильный… и характерный! Хорошую всё-таки травку Айя у себя выращивает!

Ну, конечно, старик же говорил, что этот самый робарис у Крента во дворе растет. Растет, цветет… и пахнет! Да так пахнет, что ни с чем не спутаешь! Эх, жаль, что тут всюду эти заборы! Никакой эстетики — сплошной бетон. Вот поставили бы лучше узорные решетки — сквозь них любую травку запросто унюхаешь… А так, носом во все щели тыкаться — не в человеческих это силах. Не в человеческих… Зато в не-человеческих! Да!

Вполне возможно, что где-нибудь в центре города здесь и бурлит вечерняя/ночная жизнь, но похоже, что в район «Б» люди возвращались только для того, чтобы побыстрее юркнуть в свои тщательно оберегаемые от посторонних глаз дома. Во всяком случае, уже в двух шагах от магазина улицы совершенно вымирали, так что заинтересоваться, откуда это в городе взялась лиса, было попросту некому. На самый крайний случай я рассчитывала в темноте сойти за собаку и даже попыталась, подняв хвост, закрутить его кольцом, как у лайки. Естественно, ничего из этого не получилось. «Ну, и ладно, — легкомысленно подумала я, — Удрать за угол и обернуться человеком всегда успею!»

Лисица, конечно, не собака-ищейка, но обоняние у нее всё равно на несколько порядков выше человеческого, так что пробегая вдоль заборов, я запросто могла определить, что там варят на ужин и курит ли хозяин. Пробивались сквозь щели и запахи увядающей садовой зелени, и хотя я вряд ли смогла бы точно сказать, сохнут ли за забором на корню ноготки или осыпаются поздние астры, но вот специфический аромат робариса мне пока что определенно не попадался.

Я уже успела оббежать пару кварталов, когда на моем пути возникло неожиданное препятствие. Прямо передо мной, спрыгнув с ветви ближайшего дерева, приземлился огромный белый котяра. На носу его красовалось несколько внушительных шрамов, правое ухо было порвано, но чувствовалось, что все эти боевые ранения относились к его бурной молодости, когда еще находились наивные, осмеливавшиеся претендовать на его территорию. Я остановилась и озадаченно тявкнула. Но вместо того, чтобы удрать от греха подальше, наглый зверь выгнул спину и протяжно загудел на меня. Конечно, будь я собакой, я непременно сунулась бы на него зубастой пастью, получила бы когтями по морде и, возможно, лишившись при этом глаза, позорно поскуливая, удрала бы. Я же могла поступить гораздо проще: достаточно было лишь вернуться в человеческий облик и шугануть зарвавшееся животное с пути.

Не знаю, что на меня нашло — возможно, и понюшка робариса сыграла свою роль, но крутанулась я через четвертое (или какое там по счету?) измерение явно дальше, чем следовало, поэтому вместо нормальных человеческих ног неожиданно ощутила под собой снова лапы, только на сей раз гораздо более массивные. Да и глаза мои хоть и оказались намного выше лисьих, но всё же отнюдь не на высоте человеческого роста.

Кот взвизгнул, зашипел и убрался с дороги так быстро, словно его выдернула за шкирку невидимая рука, а я озадаченно изогнулась, чтобы посмотреть, в чью же шкуру меня занесло на сей раз. Эх, мне бы зеркало или хоть лужу! Но и без того мне кажется… да нет, точно — я стала волчицей!

Вот я и вервольф! Дивно! Во всяком случае, можно не ломать себе голову, кем нарядиться на хэллоуин!

Я сразу же вспомнила Лао с его печатью. Он-то показал мне только две грани своего кубика: человека и лисицу. Еще через две проходила ось… Значит, на одной из двух оставшихся сторон, видимо, был волк, а на другой… На другой — дракон, точно! Лао же превращался тогда, в аэропортовском кафе!

И тут в моей голове забурлили остатки математики (как только они поместились в небольшой волчий череп?) Человек-то не кубик, а скорее уж тессеракт! А у тессеракта восемь кубических сторон. Через три проходит плоскость вращения, значит, остается пять. Интересно, кто там, на пятой грани? Не забыть бы спросить…

Внезапно все эти соображения вылетели из моей головы. Дело в том, что издалека тонкой, но явственной струйкой пробивался запах робариса, который я так долго искала. Да, волчий нос оказался почувствительней лисьего! Через два… нет, через три дома!

Уже практически упершись мордой в ворота, я сообразила, что общаться в таком виде с господином Крентом мне будет несколько затруднительно. Хорошо бы снова стать человеком — стучать сподручнее, да и разговаривать как-то проще… Я расслабилась, подтолкнула себя изнутри и… ничего! Еще одна попытка — и снова впустую. Что же мне теперь — до конца дней хвостом крутить?!

Подавив приступ паники, я принялась рассуждать. Волчицей я стала, слишком далеко «прокрутившись» по направлению от лисы к человеку. Значит, для того, чтобы вернуться, мне нужно «оттолкнуться» в лисью сторону! Главное — не слишком сильно, а то так и буду крутиться из рыжей шкуры — в серую и назад!

Уф! Получилось! Я села на поребрик и нервно закурила. Да, учиться мне еще и учиться! Но это завтра. А на сегодня…

За воротами раздалось невнятное бурчание. Похоже, хозяин дома возился в саду, что-то напевая себе под нос. Прекрасно! Я отбросила сигарету и решительно постучала.