Шрифт:
— В такую-то погоду? Там мокрый снег за окном, между прочим!
— Ничего-ничего. Резина у тебя зимняя, машина застрахована. А ковровые дорожки перед тобой и впредь никто раскатывать не будет!
Час пик, фонари, снежная каша под колесами, снежная каша на лобовом стекле… И всё же я подавила желание отправиться прямо домой и поехала исполнять свою давнюю мечту: покупать прибор под названием «электрическая кофейня», который пленял мое воображение еще в советские времена (но денег на него тогда, увы, не нашлось) и недавно был замечен мною в одном из магазинов. Устроена эта вещица была предельно просто: равномерно подогреваемый железный лист, на который ровным слоем насыпался мелкий песок, и шесть кастрюлек-джезв в комплекте.
Дело в том, что я не люблю «эспрессо». Да, быстро, да, удобно, и из молотого кофе горячий пар извлекает всё, что только возможно. Но… Мне нужно, чтобы кофе прогрелся в сухой джезве, чтобы та щепотка сахара, которую я туда добавляю, успела карамелизоваться, чтобы кристаллик соли лежал на дне, чтобы всходила над «туркой» густая, пахнущая пряностями пена… Словом, техника — техникой, а кофе нужно варить. Причем лучше всего — именно на раскаленном песке, стремительно проводя по нему донышком закипающей джезвы!
К счастью, вожделенный прибор никто не увел у меня прямо из-под носа, и уже минут через 20 я вошла в свой подъезд крайне довольная с огромной коробкой в руках.
— И где ты шляешься? — приветствовал меня знакомый голос, — Два часа тебя жду. А на улице не май, между прочим!
Привалившись спиной к моей двери на большом рюкзаке, набитом чем-то комковатым, восседал Хитч собственной персоной. И улыбался.
— На работе была, — оторопело ответила я, вытаскивая ключи, — А Лао сказал, что ты только завтра должен приехать…
— Я у Лао завтра и появлюсь, — ответил мой напарничек, встал и забрал, наконец, у меня коробку.
Войдя в квартиру (так, особого бардака, вроде бы, нету), я уселась в кресло и закурила, пока в моей душе мерялись силами радость, смущение и настороженность.
— Ну, как там латиноамериканки? — осведомилась я, — Красивы, пылки и стройны?
— Еще как стройны! — бодро подхватил Хитч, — Одной рукой обнять можно! Чем я, собственно говоря, и занимался. Обнимал-обнимал — все руки стер!
И он продемонстрировал мне ладони, покрытые загрубевшими мозолями.
— Ничего себе! — ужаснулась я, — Тебя там что, на рудники сослали?!
— Нет, просто корешки для Лао копал. Нанимать для этой работы местное население он мне строго-настрого запретил, чтобы лишнего внимания не привлекать. Вон, полный рюкзак нарыл. Слушай, а кофе меня в этом доме напоят? А то мне целый месяц пришлось от этого чертова мате отплевываться…
Я радостно поведала, что да, еще как напоят, по всем правилам, и мы принялись распаковывать мое новое приобретение. И как-то так само собой получилось в процессе, что Хитч меня обнял, и мы начали целоваться, и никакой кофе нас уже не волновал…
— Вот никуда больше не поеду! — заявил он, когда мы медленно приходили в себя, покуривая одну сигарету на двоих (не потому, что кончился табак, а просто — так приятнее), — Так завтра Лао и скажу — пусть, как минимум, месяц меня не трогает!
— А вот я через три дня уезжаю, — улыбнулась я, — И очень рассчитываю, что ты мне составишь компанию.
— Куда это?!
— На съезд Ассоциации Независимых Экологов.
— А эти… — Хитч расслабился, — Ну, давай съездим, раз тебе интересно. Заодно город посмотрим — он красивый.
— А тебе там что, приходилось бывать?
— Приходилось… С двумя последними женами…
Я резко села в постели:
— Так ты женат был?!
Хитч улыбнулся и потянул меня к себе.
— Я лучше даже не буду тебе говорить, сколько раз, — шепнул мне он на ухо, — Как ты думаешь, сколько мне лет?
— Лао сказал — сотни полторы…
— Чуть больше. И — пока ты снова не начала комплексовать — знаешь что? Утверждают, что юношеские стереотипы — самые сильные. А в моё время в моде были полные женщины. И даже не пытайся меня убедить, что ты не красавица. Вот еще причесать бы тебя…
— Ну, уж этого не дождешься! — расхохоталась я, и мы снова прижались друг к другу.
Глава 2
Город действительно показался мне очень красивым: голубые с золотом купола церквей в пушистых снежных шапках, тихий старый центр, решетка городского парка, просвечивающая подо льдом река… На этом фоне особенно уродливыми казались вывески всяческих маркетов и фаст-фудов — наглые, броские и абсолютно неуместные. Но что уж тут поделаешь: не музей — город, а людям в их повседневной жизни крупный универсам куда нужнее, чем взлетающая к низкому зимнему небу часовенка на холме.