– Другие боги, говоришь? – закричал князь вне себя. – Какие же боги, хочу я знать?! Те, которые вешают маленьких детей на глазах их матерей? Или те, кто вспарывают животы беременным женщинам? А может, это боги, которые сжигают на медленном огне христиан-индейцев и обливают их кипящим маслом?

Мотекухсома сидел, съежившись на своем огромном троне. Сверкали только злым блеском темные глаза на бледном лице.

– У меня мудрые советники, я обойдусь без твоей помощи, князь, – наконец сказал он.

– Жрецам была дана мудрость богов, князь, они построили пирамиды, создали календарь звезд, научились вылечивать таинственные болезни, – высокомерно и тихо проговорил высокий жрец, который хранил молчание во время разговора. – И ты, князь, думаешь победить их? Мудрость останется, даже если ты убьешь всех жрецов.

Князь с отвращением посмотрел на «святого мужа» и главного советника императора. Жрец Мету. Недавно он объявил всем, что познал «святость» богов и теперь мог безнаказанно предаваться любым порокам. Он пользовался бешеной популярностью среди молодежи. Еще бы: учение святого мужа, главного жреца бога Кецалькоатля, советника пресветлого императора ацтеков Мотекухсомы, грозного паба Мету было простым и доступным: предавайтесь, дети, от души, грязнейшим порокам, и боги будут к вам милостивы!

Князя трясло от негодования и бессилия.

– Мне некого будет убивать, жрец. Твой народ истребят и без моей помощи. Испанцы одержимы жаждой золота. Они не уйдут с этой земли, пока не насытятся золотом, а этого не произойдет никогда. Как только испанцы получат часть ваших сокровищ, они захотят завладеть всей страной, чтобы ни с кем не делиться. Города Тескоко и Истапалапан сожжены. Тласкаль – разрушен. Священные города Чичен-Итца, Паленке, Тула – разграблены и покинуты жителями. Ты знаешь об этом? Ответь мне, Мотекухсома, разве я когда-нибудь был жесток к твоему народу? – обратился князь к императору. – Я никогда не делал разницы между твоим и своим народом, тебе ли не знать этого? Мы мирно соседствовали на протяжении трех веков, зачем ты хочешь разрушить все, чего мы достигли тяжелым трудом?

– Император больше не будет зависим от Московского князя, – надменно заявил жрец, складывая руки на груди. Драгоценные камни на пальцах искрились водопадом огоньков. – Ваша власть кончилась, османы. В течение трехсот лет вы хотели затушить светильник мудрости и света. Не получилось. Так неужели невежественные испанцы смогут сломить и разрушить то, что не смогли уничтожить за три столетия вы?

Мотекухсома молчал. Он смотрел в окно, откуда доносился рев толпы, и не говорил ни слова.

– А что касается разрушенных городов, князь… – злобно улыбнулся жрец, – когда На Чан Кан был правителем в Чектамале, мы не слышали ни о каких волнениях там. Как только твой ставленник Горреро отстранил от власти На Чана, вспыхнули бунты, и жрецы вышли из повиновения.

Горреро замер от неожиданных и несправедливых слов «посвященного». Князь шумно перевел дыхание. Отец Сергий незаметным движением успокаивающе дотронулся до его руки.

Жрец прятал презрительную усмешку в тонких губах:

– Жрецы приносят жертвы тем, кто много веков назад научил нас строить храмы и сегодня живет в них. Уходи, князь. Мы сами решим, что нам делать.

– Боги лишили тебя разума, Монтесума, – назвал князь императора испанским именем с невыразимым презрением. Мотекухсома с ненавистью взглянул на него. – Оглянись вокруг! Поля опустели, почти все города сожжены, а твои люди помешались от горя и страданий.

Уже находясь у двери, князь добавил гневно:

– Молись своим богам, Монтесума, крепко молись, чтобы оставили они тебе хотя бы жизнь, если не власть. Власть ты уже потерял, а сейчас выгнал единственного верного союзника. А советников прогони вон, пока они не продали тебя испанцам, как продали свою родину, а то и твое сердце задымится над священной жаровней. Прощай!

За князем из залы вышла его свита.

– Какой глупец, какой глупец… – в бессильной ярости шептал князь, выходя из дворца.

Князь и его свита покинули Теночтитлан в тот же день, но никто из них не знал, что видели они город в последний раз. Очень скоро император Мотекухсома будет убит по приказу Кортеса, население столицы зверски перебито или уведено в рабство испанцами, и огромнейший город будет стерт с лица земли, как будто его никогда и не было! Огромные каменные глыбы главной пирамиды бога Уицилопочтли будут использованы для постройки первого католического храма на покоренной земле Юкатана…

Нет, не помогли жертвоприношения и советы могущественных жрецов последнему императору ацтеков!

Расставшись с Монтесумой, князь сильно сожалел, что разрешил местным племенам исповедовать веру и обычаи отцов. Надо было всех загонять в море и крестить без разбора, как Великий Владимир крестил русских язычников. Оправдания перед собой, что он хотел сделать как лучше, больше не помогали.

Князь был солдат и видел немало. Но никогда не видел он целой страны, объятой войной. Каждый воевал против всех и все – против каждого. Тысячу раз повторял себе князь, что был неправ, и тысячу раз жалел, что не был наделен он силой повернуть время вспять.