– Никогда не думал, что можно так одеться на обыкновенном вещевом рынке, - пробормотал потрясенный Борис. Заинтересованные мужские взгляды устремлялись к Алисе со всех сторон. Борис понял, что если он немедленно не уведет ее отсюда, на рынке начнутся народные волнения. Алиса сама была шокирована всеобщим вниманием, - что это они? У меня что, лицо грязное? Что они все смотрят?

– Привыкай Лиска, у тебя лицо не грязное, а красивое. Теперь на тебя всегда так смотреть будут. Одно успокаивает, к красивым пристают редко. Своеобразный комплекс мужской неполноценности. Садись в машину. Поедем в спортивный магазин и фотографироваться.

– А зачем в спортивный?

– А в чем ты собираешься на тренировку ходить? Купим тебе кимоно и чешки.

– Какие тренировки? Какое кимоно?

– Объясняю. Я тебя буду тренировать. Развитие гибкости и внутренней энергии. Начнем завтра. В спортзале у моего друга.

– Ну раз тренировать будешь ты, я согласна, - для Алисы оторваться от объекта своего обожания казалось пыткой. А тут он будет ее тренировать. Он будет рядом. Душа пела от восторга. В спортивном магазине продавец, парнишка лет восемнадцати млея от восторга долго подбирал подходящее кимоно умудряясь одновременно с завистью и опаской поглядывать на атлетичную фигуру Бориса. Алиса недовольно хмурилась.

– Чем недовольна, Лисонька? Не хочешь тренироваться?

– Да причем тут это. Меня убила мысль, что этот паренек в моем прежнем облике на меня даже не посмотрел бы. – Она улыбнулась, - не все такие. Ты вот очень даже смотрел.

– Это когда?

– А тогда, у ручья. Я заметила. Ты попу мою разглядывал!

– Много ты понимаешь, может я где грязно высматривал. Хватит меня смущать, здесь все, поехали искать фотоателье.

Фотоателье нашлось на соседней улице. За полчаса сделали фото на все виды паспортов, и еще про запас, на все случаи жизни. Потом пришло время обеда. Они сидели на набережной в небольшом кафе от ресторана Восточный стиль, ели вкуснейшую куриную лапшу по китайски, потом пили зеленый чай из маленького глиняного чайничка, разливая его по пиалам. Им было хорошо. Они смотрели на Волгу и весело болтали о разных пустяках.

– Ты не забыла? – Напомнил Борис, - мы на вечер твою бабушку в гости пригласили. Чем будем ее кормить?

– Бабушка любит рыбу. Я недавно очень интересный рецепт вычитала. Никогда не думала, что смогу его приготовить.

– Очень сложный?

– Очень дорогой. Там форель и вино.

– Ну, думаю от форели мы не разоримся. В какой магазин поедем?

– Только давай не в тот, что вчера. У меня от вчерашних приключений, до сих пор мурашки по коже.

– Хорошо, - пожал плечами Борис, - поедем в Ленту.

Архимаг и тайный хозяин половины города по кличке Будулай скучал. Вообще то его звали по другому, а когда-то совсем иначе. Но об этом мало кто помнил. Удивительное сходство с известным актером популярного цыганского сериала наградило его этим именем. Тем более что Будулай еще и одеваться предпочитал соответствующе. В темные шаровары и мягкие кавказские сапоги. И белую со свободными рукавами рубашку. Хотя цыган не любил, вполне справедливо считая их пустым человеческим материалом. А одевался…. Ну удобно, и все. Итак, Будулай скучал. Не радовал его великолепный особняк, построенный в красивейшем, а главное очень тихом месте. Видел он за свою долгую, очень долгую для человека жизнь дворцы и покруче. Хотя родился в шатре. Правда с санитарными удобствами во дворцах как правило было никак. Разве что в Риме. Рим Будулай тоже не любил и имел на это вполне законное право. В лучшем случае во дворцах был горшок. Может быть даже золотой. Который с приятной улыбкой выносил каждое утро специально приставленный раб. Так что установленная у него в особняке итальянская джакузи, размером с голубую лагуну и обыкновенный…, хорошо, пусть необыкновенный, а из редкой розовой яшмы унитаз, грели душу. Удобства начинаешь ценить с возрастом. А возраст у Будулая был ого го. Он прекрасно помнил еще великих магов прошлого. Вот это были экземпляры. Именно экземпляры. Людьми их назвать, язык не повернется. Таланты. Самородки. А силами владели какими. Нынешние им в подметки не годятся. Сам Будулай, не последний из нынешних, тогда выше ученика не поднялся. Хотя долгое время был, чего греха таить, наложником , знаменитой до сих пор Бабай Акя. Кто про Бабу Ягу не слышал? В переводе с тюркского это всего лишь «почтенная». Было у нее и другое имя. И не одно. Он прекрасно помнил ее силу. И знал с чем сравнивать. Нынешние все привязаны к одному источнику. И в этом их слабость. Как ни крути, сила заемная. Архимаг отличается от профана только тем, что усвоить ее может больше. И все. Государство легко смогло взять магов под плотный контроль. А куда деваться? Владеет местом тот, кто может его уничтожить. Именно он настоящий хозяин. Чтобы уничтожить место силы достаточно катапульты. За сутки справится. Из бронзовых пушек быстрее. Что тогда говорить про систему залпового огня или про ракету воздух – земля?

Древние…. Древние почему такими могучими были? Каждый из них нес источник силы прямо в себе. Ну, или почти в себе. Кащун, вон старейший наверное на земле из магов, живой мертвец, силу в яйце прятал. Да не в том, про которое в сказке. И не в том, хе-хе, про которое подумали. Ковчег у него был в форме яйца. А в нем источник силы. Нет, нынешние не те, и он, Будулай не тот. Ушли все древние. Сначала один потом другой. Кого убили. Кто просто исчез. Но никто не сказал где силу взять, и, главное, как при себе удержать. Все меняется. Пришел он на Волгу давно. Она тогда Ра называлась. Город уже стоял. Правда в другом месте. Немного. Километров двадцать ниже по течению. Сейчас там археологи копают. И стал его правителем, он Будулай. Грозный и справедливый. Не было больше и сильнее его Города в округе. Не было. На множество конных переходов в любую сторону. Будулай помнил его земляные валы и крепкие саманные стены. Да, да, не надо смеяться. Не было рядом лесов как у славян или камня как в Скандинавии. А для кочевников два ряда самана с засыпанной между ними землей были непреодолимым препятствием. Тысячи лет стоял Город. И еще стоял бы тысячи лет. Если бы не пришли булгары. А потом монголы. Они, прельщенные накопленными за века богатствами, сломали земляные стены. Разрушили дома. И обозленные упорным сопротивлением горожан вырезали всех. Не помогли огненные шары которые метал в них Будулай. Не помогли грозовые тучи которых так боялись кочевники. Боялись, укрывались войлоком, а потом вставали и снова шли на приступ. Именно там он растратил последние силы, которыми так щедро одарила его Бабай Акя, перед тем как исчезнуть неизвестно куда. После разрушения Города Будулай ушел на север. Именно там по слухам находился источник небывалой мощи. И ведь нашел. Хотя и трудно ему пришлось. А когда вернулся, здесь уже были русские. Город они поставили на месте древнего капища. Именно там были спрятаны священные предметы древних магов. Именно там был укрыт громадный жертвенник. Священный Медный Бык. С отполированными до зеркального блеска яйцами. Люди в свое время верили что одно из них, то самое, Кащуна. И значит приносит удачу тому кто его коснется. Хватило пары наводнений в половодье и одного пожара. Город был перенесен со священного места на правильную сторону великой Ра. Немного не туда, но Будулай не протестовал. Новое место оказалось удобней. Впрочем, с той стороны реки люди тоже не ушли. По мере роста Города на месте капища опять возник поселок. Берега связали паромной переправой, а совсем уж недавно мостом, ставшим почти на три десятилетия самым длинным в Европе. Что оказалось невероятным, так это то, что русские ничего не зная о прошлом этой земли, выбрали символом городка именно быка. Сейчас меднобокий снова стоит почти в центре капища. И снова находятся люди которые натирают до блеска его мощные яйца. Прошло время, Город заматерел, вырос. Будулай уже не успевал контролировать его как раньше. И тогда появился этот выскочка Рустам. По слухам он был из уголовников. Бежал в свое время из лагеря в Карелии. Случайно наткнулся на древний алтарь. На удивление сила не сожгла наглеца. Правда с головой появились проблемы. А может они у него и раньше были? Силу он получил. Вот умения у него не было. Отсутствие умения Рустам компенсировал чисто уголовными замашками. Набрал себе в ученики самую настоящую мразь. Пугает простых людей. Именно он был инициатором постоянных стычек между архимагами. Никак не может умерить свой аппетит. Захватил почти половину Города. Ну и сиди себе тихо. Изучай возможности. Нет, мечтает захапать все. Именно благодаря излишне живой фантазии Рустама в Городе появился совершенно похабный Ночной Дозор. Нет, конечно, Будулай ангелом себя не считал. Но то, что творили эти тонтон макуты, даже у него в голове не укладывалось. И печати стал ставить на неприличные места именно Рустам. После того как поимеет. Он любил как женщин так и мужчин. Наверно сказывалось лагерное прошлое. Беспредельщик….

Размышления Будулая прервал осторожный стук в дверь. Вошел секретарь.

– Великий, к Вам посыльный от Рустама.

– Вот, пожалуйста. Вспомнил про собаку, а она уж тут как тут. Что они хотят?

– Вчера на окраине Города нашли одного из людей Рустама. С выжженными мозгами. Рустам уверен что это сделал кто-то из наших.

– У Рустама наверное тоже мозги выгорели. Ничего не понимает. Чтобы выжечь кому-нибудь мозги нужно потратить уйму энергии. В городе это по силам только мне. Он наивный, думает что я буду гоняться за каждым его бандитом персонально? Слишком много чести. Нашел небось где-нибудь источник и стал экспериментировать с ним, вот мозги и выжег.

Стоп, стоп. Нашел источник? Ничей источник? Бесхозный источник силы в Городе? И Рустам не догадался? – Его взгляд уперся в секретаря. Тот стоял бледный изображая статую. И даже дышать умудрялся через раз. Во взгляде Будулая промелькнуло сочувствие, которое тут же сменилось твердостью стали. Секретарь покачнулся, схватился за голову и упал.

– Не мучился. Извини ученик, ничего личного. Чистый бизнес. Слишком уж велика ставка. – И уже обращаясь в сторону двери, - эй, кто там есть? – Вошедшему коротко распорядился, - посыльного не приму. Пусть передаст Рустаму, его человек оскорбил меня. Я его наказал. Согласно договору готов заплатить выкуп. Все. Да, пусть приберут здесь. – Дождался пока уберут труп и вновь пустился в размышления, - Завладеть источником силы, пусть даже небольшим, это невиданная удача. Рустам никогда не учился толком. Он наверняка не поймет. Заплачу ему сколько пожелает. Пусть хоть все заберет. Свой источник дает то чего не было у магов уже две тысячи лет. Независимость. Вот только как его найти? Как он выглядит?