Иногда ее охватывала отчаянная злость на родителей Андрона. Это им не понравилась продавщица из бутика. Они мечтали о выгодной партии для своего сына, слияния капиталов. Какое же влияние имели они на Андрона, если прошло столько лет, а он не решается пойти против их воли?! Сколько времени ему нужно для того, чтобы в личной жизни, как и в бизнесе, жестко принимать решения? Хотя Маша не права. Он уже принял его, отложив свадьбу на неопределенный срок.

Когда Андрон сказал, что нужно подождать, она это поняла. Прошло время, и Андрон перестал говорить о свадьбе вообще. Маша запаслась терпением. Из месяца в месяц, из года в год она надеялась услышать долгожданное предложение стать мадам Некрасовой. Ей так надоело быть просто Марией! Ассоциация с одноименной «мыльной» оперой, но именно так Андрон представлял ее на светских вечеринках, встречах, на которых считал нужным ее присутствие. Мария, Мария, Маша… Как было бы здорово услышать вместо этого: «Моя жена». Фактически ведь она и являлась таковой вот уже более шести лет. А время летит. Ей уже не двадцать. Кажется, только вчера она познакомилась с Андроном и влюбилась в него с первого взгляда. А потом он признался ей в любви. Восторженный юноша, не сводивший с нее влюбленных глаз. Давно больше нет этого юноши.

Теперь ее спутник – уверенный в себе, успешный мужчина, крупный бизнесмен с врожденной хваткой и чутьем денег. Для этого он и появился на свет. Ему не до лирики. Так говорит о нем друг семьи, самый близкий человек для Андрона, Леонид Игнатьевич Марков. Он не преувеличивает. Андрону пришлось взвалить на свои плечи управление семейным бизнесом. Он ничего не разрушил, лишь созидает, упрочняет, увеличивает, наращивает. Он умеет делать деньги – это Некрасов уже доказал.

До любви ли ему теперь? Маше было грустно. До чего они могут дойти? Обрывки фраз, ускользающие взгляды, поцелуи, подгоняемые извечной занятостью. Секс, дарящий наслаждение и ощущение пустоты. Андрон не становится ближе. Столько лет вместе, а она не может уверенно сказать, что знает мужчину, которого любит. Он по-прежнему остается для нее загадкой. И речь не о его гастрономических пристрастиях, не об одежде или предпочитаемой им марке автомобиля. На эти вопросы Маше ответить легко. А вот насколько она нужна ему? Заметит ли он ее отсутствие? Умеет ли Андрон вообще любить – вот что беспокоило Машу.

Ей было обидно, что это великое чувство для него – лишь малозначимое дополнение к успеху. Как жаль, что он не понимает главного: только их любовь, их взаимопонимание имеют смысл, а остальное образуется, приложится. Пока между ними все прозрачно, бояться нечего. Но Андрон так не считает. В погоне за успехом он давно не боится потерять ее. Работа для него воздух, солнце и вода, а остальное – есть, хорошо, нет – он и не заметит.

Порой Маше становилось страшно. Вся ее жизнь в любви к Андрону. Без него она не проживет и дня. А Некрасов не настолько слеп и бесчувственен, чтобы этого не понимать, и позволяет безоглядно себя любить. Словно черпает в этом силы. Раньше точно так же его питала любовь матери, скупая нежность отца. Родителей давно нет, но ему по-прежнему необходимо знать, что он самый лучший, что он любим. Мать и отец постоянно твердили об этом, взращивая в нем ощущение собственной неординарности. Они считали, что это сделает его сильнее. И кажется, переборщили. Теперь ей приходится поддерживать в нем это чувство собственной исключительности. Потому что без такого ощущения он тут же становился уязвимым.

Видит Бог, как Маша старалась. Но Андрону, похоже, каждый раз нужна была все большая доза похвалы, лести. Это как наркотик, привыкание к которому наступает очень быстро. При этом Андрон не давал ей поблажек. Порой держался отстраненно, отчужденно, демонстрируя свою независимость. Когда он такой, Маше не хотелось лишний раз попадаться ему на глаза. Она видела, какие метаморфозы происходили с ее любимым. Он, как хамелеон, принимал разные обличья сообразно своему настроению. Когда все хорошо, и он – ясное солнышко, когда плохо – леденящий ветер, пробирающийся под складки одежды. И тогда Маша предпочитала вообще к нему не приближаться.

Андрону было позволено быть разным, ей – только любящей, терпеливой, преданной. Маша не возражала, только иногда ей казалось, что все ее усилия напрасны. Никогда ей не быть настоящей хозяйкой в доме Некрасовых. Все дело в Андроне, в его отношении к ней. Сценарий их общения начинал напоминать движение по кругу. Но Маша не настолько была наивна, чтобы не понимать: все может кончиться в любой момент.

Поначалу Маша жила словно в сказке. Как Алиса, она прыгнула в кроличью нору, не задумываясь о том, что будет дальше. Любовь, переполнявшая ее, казалась защитой от любых неприятностей. Но она ошибалась. Уверенность сменил страх все потерять. Андрон стал уже не так нежен и внимателен, как раньше. А ей не хотелось возвращаться в ее крошечную квартиру, к каждодневным заботам, поискам работы. Она привыкла к размеренной жизни, лишенной будничных проблем. В ней, конечно, есть свои минусы, но Маша считала, что рождение ребенка все исправит. Малыш вернет в их отношения ускользающую нежность. Однако забеременеть ей никак не удавалось. И она осталась один на один с этой проблемой. Андрон занял позицию невмешательства. Не помогал, но и не противодействовал. А что, если все дело в нем?! Тогда все ее усилия тщетны. Она устала стучать в закрытую дверь. Столько времени потеряно! И как это несправедливо! Машу коробило от спокойствия Некрасова. Его все устраивает, а на ее мытарства он смотрит как на каприз, который рано или поздно она перерастет.

Машу пугала резкая смена настроения Андрона. Особенно когда он становился резким, холодным, отстраненным. Сразу узнать о причинах такого состояния обычно не удавалось. Потом выяснялось, что у него большие проблемы на работе. Кризис проходил, и Андрон снова становился само очарование. В такие моменты Маша позволяла себе высказать недовольство. Она чувствовала себя униженной, но Андрон не желал признавать, что вел себя неподобающим образом. После этого они обычно ссорились, а Марков выступал в роли миротворца.

Вот уже много лет он вел с Машей разъяснительную работу. Пытался объяснить ей, кто такой Некрасов и как ей нужно вести себя с ним. Леонид Игнатьевич советовал ей играть роль. Но любая роль предполагает притворство, а Маше хотелось быть самой собой. В один из последних приездов Марков взял Машу под локоток и обворожительно улыбнулся.

– Милая девочка… – Его грудной голос всегда действовал на нее парализующе. Она переставала что-либо соображать, когда слышала его. Маша боялась Маркова. Все внутри обрывалось и повисало на тонкой паутинке остатков здравого смысла. Она чувствовала угрозу, исходящую от этого высокого, красивого, уверенного в себе мужчины. Почему Андрон так слепо доверяет Маркову? Интуиция подсказывала ей, что этот человек не настолько открыт, как пытался показать.

– Милая моя девочка, тебе выпала большая удача – любить такого незаурядного мужчину, как Андрон Егорович Некрасов. Изволь соответствовать. Никаких истерик, и знай свое место.

– Я не собака, которой постелили коврик у входа в комнату хозяина.

– Зачем ты себя унижаешь? Тебе постелили в спальне.

– Почему вы позволяете себе так говорить со мной? – Маша попыталась защищаться.

– Разве я обидел тебя, девочка? Считай мои слова советами заботливого отца.