– Знаешь, Леня, женщина всю жизнь помнит своих мужчин, – просвещала его мама. – Так что она тебя не забудет. Главное – ты освободись от нее.

– Я любил ее…

Он никогда не признается, что, говоря «любил», кривит душой. Ни одна женщина пока не смогла потеснить из его сердца Настю. Он ненавидит ее, готов мстить, но, представляя, что она возвращается к нему, испытывает ни с чем не сравнимые ощущения. На свете не было бы мужчины счастливее его.

Все кончено. Теперь, когда у нее ребенок от Некрасова, Настя никогда не сделает этого. Когда-то она позволяла ему любить себя. Когда-то не захотела родить ему сына. Сейчас делает вид, что счастлива с Егором. Наивный, он думает, что Настя обожает его! Пусть живет в неведении. Он выбрал не ту женщину. Наступит день, и ему откроется правда. Кто знает, быть может, лучший друг поможет ему в этом.

Майя совсем упала духом, а вот Кирилл явно не страдал. Стер из памяти воспоминания, словно ластиком ошибочную линию на бумаге, и пошел дальше. Кем она была для него? Долгим приключением, только и всего. Он так редко говорил, что любит ее. Чаще отшучивался, замечая, что предпочитает проявлять чувства, а не болтать языком. Он не любил ее. Не любил по-настоящему, так пронзительно и жертвенно, как она его. Кирилл был для нее всем. Она бы жизнь за него отдала, а он? Честолюбивый, самовлюбленный, разве когда-нибудь он дал понять, как она дорога ему? Приступы ревности не в счет. В такие минуты в нем бурлил инстинкт собственника, не более того.

Господи, за что она вообще его любила? Любила и продолжает любить. Как страшно. Понимая, что будущего нет, она не может отказаться от надежды на возврат прежних отношений. Какая дура! Разве это возможно? Зачем же себя обманывать? Кирилла не вернуть. Она даже не станет пытаться. Несостоявшийся папаша убитого ею ребенка. Вот оно как все закончилось. Была любовницей, а стала убийцей. В какой-то момент ей показалось, что все это произошло не с ней. Она достойна лучшей судьбы. Но все было более чем реально. Нет любви, нет ребенка, нет будущего.

И тогда Майя решила, что она будет гением зла для всех мужчин, которые попытаются вторгнуться в ее жизнь. Им всем достанется, и пусть не рассчитывают на снисхождение! Она будет мстить. Она сделала свой выбор осознанно, понимая, что ее решение ничего не изменит, только ожесточит, озлобит ее. Майя добровольно выбрала путь лжи, притворства, лицемерия и корысти. В ее сердце не осталось места для прощения и любви.

Теперь встречаясь в клинике, Майя и Кирилл обменивались улыбками, короткими приветствиями. Аюшев уже не пытался завязать разговор или шутить. Со временем они стали ограничиваться легкими кивками, взмахами рук. Позднее старались сделать вид, что не замечают друг друга, юркнуть за ближайшую дверь, исключить какое бы то ни было общение. Расстояние между ними стало непреодолимым. Майю это уже не пугало. Она определилась с тем, как жить дальше, и смирилась со слухами, в которых Кирилла называли женихом, клюнувшим на хороший крючок.

Сердце Аюшева недолго оставалось свободным. Майя надеялась, что предстоящая женитьба Кирилла – только фантазии любителей покопаться в грязном белье. Но вскоре слухи обрели реальные очертания. После их разрыва прошло четыре месяца. Большой срок или малый – все относительно. Но как бы то ни было, за это время Аюшев решился на весьма ответственный шаг. Он готовился вступить в четко рассчитанный брак с перспективной, молодой девицей, отец которой состоял в первой десятке влиятельных лиц города. Поговаривали, что свои первые заработки он получил далеко не честным путем, что-то связанное с рэкетом, угрозами, наездами, но за давностью лет об этом как-то забыли.

Будущий зять тоже не собирался устраивать экскурсию в прошлое своего всемогущего тестя. К чему? Кирилла вполне устраивало то, что с этим браком в его жизнь войдет стабильность, вероятность скорейшего продвижения по карьерной лестнице. Он давно подумывал о переезде в столицу. Кажется, будущий тесть приготовил ему достойный плацдарм. Теперь в планах Аюшева очередная защита, очередное звание, а там… Он даже боялся загадывать. Будущее выглядело слишком радужным и безоблачным. То, что рядом с ним будет женщина, к которой он не испытывал глубоких чувств, его не пугало. Получить свои компенсации он сможет всегда. Нужно только быть осторожным.

Кирилла закружила вереница дел, проектов, планов, безвозвратно вытеснивших прошлое и, разумеется, все связанное с Майей. Но накануне свадьбы он решил, что обязан поговорить с ней. Слухи – это слухи, а он должен поставить все точки над і. Аюшев исходил из того, что женщины – существа мечтательные, натуры утонченные. Что, если Майя все еще живет надеждой на возобновление их отношений? Как честный мужчина, он обязан поставить ее в известность о своей женитьбе. Пусть она из первых уст узнает о его планах. Так он избежит ненужных осложнений, дав Майке время примириться со случившимся.

Когда они в очередной раз встретились в клинике, Аюшев остановил ее. Предложение поужинать Майя приняла легко. Она догадывалась, в чем дело. На ее лице не было и капли волнения, чего ей это стоило, знала только она. А вот Кирилл, к своему удивлению, не на шутку разволновался. Приглашая Майю поужинать, он потирал вспотевшие ладони. Такое было с ним редко. Весь день он был сам не свой, едва дождался вечера. Каждая минута казалась ему сущим наказанием, но Майя проявила чудеса пунктуальности и появилась в ресторане в условленное время.