— Что это было?

Не покидало ощущение: вот сейчас открою клюв, то есть рот, и из меня вылетят далеко не человеческие звуки. Но жесткий клюв давно превратился в мягкие губы. Язык коснулся зубов, онемевшего неба. Я сглотнула. Уши услышали обыкновенный человеческий звук. Я говорила.

— Ты превращаешься, дорогая моя. — Макс крепко держал меня за руку.

— В ворону? — Я крутанулась на месте, проверяя, не остался ли у меня черный перьевой хвост.

— В колдунью. Просыпается твоя сила.

Я вздрогнула всем телом, словно сбрасывая еще оставшиеся перья. В ту секунду мне так же хотелось избавиться и от того дара (или проклятья?), что невольно достался мне после смерти колдуна по прозвищу Мельник. Хотя… Недурное такое наследство получилось — умение жить в ладу с природой, чувствовать ее.

— Когда ты ушел, я увидела лес. Он приблизился ко мне. Дриада показала на этот пенек.

— Неудивительно. Тебя кто-то должен учить. Твое время пришло.

Страшно и радостно. Я балансировала между паникой и восторгом. Просыпающиеся во мне силы были притягательны, но я еще не могла ими управлять, что пугало. Малодушно захотелось все вернуть обратно. Мою комнату, длинные вечера с книгами, тренировки по вторникам и субботам, поездки на конюшню по воскресеньям. Но я прогнала возникшее чувство. Ничего, скоро привыкну.

Взгляд Макса был веселым. Кажется, ему нравилось, что у него такая затейливая подружка.

— Я люблю тебя!

От моих слов глаза Макса вдруг расширились, стали совсем прозрачные. Он легко коснулся губами моей щеки.

— Я тут ни при чем. Ты бы все равно менялась. Уже потому менялась, что время идет. А в кого бы ты начала превращаться — в брюзжащую старуху, в скучную тетку или в колдунью, умеющую перекидываться вороной, — зависит от тебя. А ты, кажется, уже сделала выбор.

— Если бы не ты, со мной бы вообще ничего не произошло!

— Большинство неприятностей ты придумала себе сама.

— У меня был хороший пример перед глазами.

— Я плохой пример. И тебе об этом наверняка говори т. Видимо, в меня с детства заложено желание менять все вокруг. Хорошо, что теперь все мои силы направлены на тебя, а то бы я развалил мир, стремясь сделать из него совершенство. Мир вампиров точно погиб бы. А теперь… пускай живет, — по-царски разрешил любимый. О боги! Как же он был сейчас великолепен!

— Хочу быть такой же сильной, как ты.

— Не думаю, что ворона сильнее рыси, — усмехнулся Макс. — Для равенства тебе стоило согласиться с Катрин и стать одной из нас.

Я засмеялась. Было приятно его слушать. В крови еще носился адреналин черной птицы-вещуньи. Я повела плечами, расправила руки. Восторг. Бешеный. Безграничный.

— Все не то! — крикнула гаснущим всполохам в небе. — Никаких равенств с подобиями. Каждый пусть остается самим собой! Не будет никаких изменений, способных помешать нашим отношениям.

— Я уже говорил — все зависит от тебя, — напомнил Макс.

В его светлых глазах отразилось умирающее сияние. Я снова фыркнула. От меня! Если бы от меня что-то зависело, этот мир исчез, и остались бы мы с Максом. И тревожная Полярная звезда над головой.

— И не сваливай всё на меня — продолжил любимый. — Если помнишь, то это ты первая ко мне подошла и спросила, сколько времени. Да и сегодня ты готова была встретить всю эту милую славянскую нечисть — вот они и заявились к тебе. Северное сияние тоже только помогло, а уж превращением ты занялась сама. Когда распускается небесный цветок, в воздухе скапливается много энергии. Она подтолкнула тебя на то чтобы увидеть суть дара.

— А тебя?

Макс отвел глаза.

— Любое небесное явление пробуждает в людях панику, а в вампирах голод.

— И полнолуние?

— Полнолуние тоже.

Макс обхватил меня за талию, приподнял и я с восторгом обняла его за шею. Некстати вспомнился лось, его прощальное тепло. Наверное, я вздрогнула, потому что Макс пересадил меня к себе на колени и спросил:

— Ты испугалась?

— Не успела.

— Предупреждать было некогда.

Мои ноги коснулись земли, под сапогом хрустнул снег.

— Ну, испугалась, — заторопилась я. — Пускай! Я люблю тебя. А ты не испугался, увидев меня с перьями и клювом?

Он стал медленно наклоняться, словно хотел поцеловать. Его дыхание коснулось моего уха:

— Ты была великолепна. Впору мне бояться, что однажды ты улетишь от меня.

— Полетим вместе. Навсегда!

Мне захотелось вернуть крылья, чтобы немедленно пуститься в путь.

Макс положил ладонь мне на грудь.

— Маленький храбрый вороненок… Он боится, но всё равно готов ринуться в бой… — Любимый выпрямился. — Одно время я тоже боялся…