В ответ он услышал громогласный, леденящий хохот призрака и оклик позади. Обернувшись, юноша увидел Сергея.

— Ты что, ничего не понимаешь? — на удивление спокойно спросил тот. — Ты знаешь, что умрешь, если войдешь туда?

— Глупости, — ни сколько не сомневаясь, отрезал Иван, — я не могу умереть.

— Что?

— Видишь ли… я вампир, — повторил он набившую оскомину фразу. — А еще, весь мир принадлежит мне. Ты не знал, что все вокруг — это сон, который я вижу и в котором являюсь центром всего сущего? Во сне я тот, кем желаю быть, и убить меня невозможно, потому что тогда этот мир тоже исчезнет, — с мечтательным видом втолковывал Иван опешившему Сергею. — Скажи, разве может целый мир так запросто исчезнуть? Мм?

— Э-э… гхм… — даже не нашелся сразу парень. — Нет, наверное.

— Вот видишь, — снисходительно кивнул ему Иван. — Значит, я тоже не могу умереть. Поэтому мне нет разницы, кто этот червяк-переросток и чего он хочет.

— Забавен, — вынес вердикт призрак и поинтересовался у пленницы. — Подтверждаешь обмен?

— Но я… — Вероника все еще не могла решиться, и призрак немного сжал "объятия". — Хорошо!!!

В тот же миг ее вышвырнуло наружу, а Ивана схватили призрачные ладони и утянули в склеп.

— Я вечен! — донесся до ее ушей затихающий смех "вампира".

Вход в склеп закрылся, и все стихло. Вероника лежала на земле, сжавшись в дрожащий комочек, и рыдала взахлеб.

Вздохнув, Сергей одним прикосновением ладони к плечу девушки, заставил ее забыться глубоким сном, а затем телепатически связался с главой клана:

— Сожалею, сир, но Ваша племянница и в этот раз провалила испытание.

Ответ вызвал у него усмешку:

— Я позабочусь об остальном.

* Слышишь? (тат.)

** Плохо (тат.)

***Проваливай, отвали (тат.)

— Тедди, дорогой! Наконец-то я тебя нашла! Где ты прятался от меня целый день?

У несчастного вампира, перегруженного информацией о чувствах блондинок, брюнеток, рыженьких и всех прочих представительниц прекрасного пола, свело зубы. Все накопленные знания куда-то улетучились, уступив место всепоглощающему голоду, вызванному сладким запахом блондинки. Начало трудовой вахты не сулило ничего хорошего.

— Э… Бэлла… привет… — промямлил Тед, отворачиваясь в сторону, чтобы спрятать резко увеличившиеся клыки.

— У-у-у! Ты что, совсем не рад меня видеть? — надула губки девушка, но тут же нашла оправдание предмету своего вожделения. — Или ты не выспался?

— Ага, — ухватился портье за эту спасительную мысль, — Мун, зараза, весь день меня просвещал.

— Просвещал? О чем?

— О… Э… Об отеле! — сообразил Тед, вспомнив скупую информацию, выдранную из упрямой птицы. — Ну, да, об отеле. Я же все-таки здесь работаю, а здание старое, в нем столько закоулков, тупиков, всяких архитектурных излишеств… В общем, планы мы изучали.

— Ах ты мой бедненький! — засюсюкала Бэлла, опасно приближаясь к голодному портье. Тед попробовал отступить, но поздно, Бэлла уже висела у него на шее. — А может, у тебя найдется свободная минутка на дежурстве? — проворковала она ему на ушко. — Я бы помогла тебе расслабиться…

Резь в желудке едва не заставила вампира упасть, причем прямо на вожделеющую девицу. Представив, чем подобное чревато, он стойко удержался на ногах. Нужно было немедленно что-то предпринять, и тут накопленные за день знания осенили Тедди гениальной идеей. Постаравшись вспомнить текст получше, он отстранился от девушки и прошептал.

— Прости, Бэлла, но я не могу! — портье старательно изобразил на лице страдание.

— Не можешь?.. — с сомнением протянула блондинка.

— Нет, то есть могу… и хочу… О, да!.. Но… Бэлла, дорогая, это невозможно.

— Э?.. — девушка удивленно захлопала ресницами.

— О, Бэлла, сладкая моя, я никогда не поступлю так с тобой! Ты слишком дорога мне для этого!

— Ка-ак? Тедди, любимый, о чем ты? Я же сама этого хочу! И что в этом плохого?

— Ты не понимаешь! — воскликнул Тед, прижав руки к сердцу и позволив себе не прятать голодный блеск в глазах — все равно, если верить литературным источникам, Бэлла должна принять его за желание иного рода. Подсказка сработала именно так, как ожидалось. Взгляд девушки из хищного стал томным, она потянулась к вампиру всем телом. — Я так хочу тебя, моя медовая, так жажду соединиться с тобой, обладать тобой, познать тебя всю! — поспешил развить успех Тед. Блондинка тихо застонала. — Но я не могу! Я никогда не позволю себе причинить тебе такую боль!

— Боль? — отпрянула девушка, и в ее глазах появилось слегка осмысленное выражение.

— Я вампир, Бэлла! — Тед добавил в голос побольше патетики. — Да, мы — страстное племя. Но еще мы совершенно не способны контролировать свою страсть. Для вампира не существует разницы между жаждой крови и жаждой женщины. Пойми, я так хочу тебя, что в любой момент могу потерять контроль над собой. Я могу тебя укусить э… в процессе. Даже убить. Но ведь и сам я умру! О двух трупах в постели мы не договаривались!