Несмотря на недавний приступ благодарности, портье испытал облегчение, не обнаружив Бэллу в холле. Куда бы ни делась девушка, он мог спокойно подремать в кресле. Не тут-то было. Едва он успел зайти за стойку, из бара возникла знакомая белокурая фигурка. В руках у Бэллы был бокал с коктейлем.

Тед нервно сглотнул и стремительно нырнул под стойку.

— Тс-с-с! — приложив палец к губам, потребовал он от наглого таракана, жирующего на крошках печенья, видимо, рассыпанных сменщицей.

Таракан недоуменно повернулся к портье, презрительно пошевелил усами и, проигнорировав просьбу, продолжил прерванную трапезу, аппетитно хрустя. Теодор не рискнул стаскивать с ноги ботинок, чтобы отомстить прусаку за пренебрежение, и вынужден был тихо скрипеть зубами.

Ровно в одиннадцать вампир покинул Бэллу, чтобы получить новую порцию божественной сущности, и искренне надеялся, что блондинка устанет его ждать. Не устала. Согнувшись пополам от резей в желудке после принятого яда, вампир едва сдерживал стон, чтобы не выдать себя и снова не оказаться в объятиях неугомонной, да еще и подвыпившей девицы. Судя по ее поведению, красотка не теряла времени даром в его отсутствие. Видимо, под действием алкоголя все так старательно навязанные ей страхи куда-то улетучились, и Бэлла отиралась неподалеку от ресепшена с единственной целью снова повиснуть на "своем вампирчике". И без того отравленный и едва соображающий портье чуть не упокоился от одного только аромата ее плоти, когда девушка растянулась на стойке, тихо напевая что-то своему стакану. Даже таракан, уползая в щель, дернул усами с некоторой долей сочувствия. Но все хорошее когда-нибудь кончается, и напиток в бокале Бэллы не избежал этой участи. Икнув, девушка сползла со стойки, с минуту размышляла, куда направиться, а потом, выронив бокал, всхлипнула и поплелась к лестнице на третий этаж. Тедди смог, наконец, перевести дух.

Направляясь в номер для новобрачных, Бэлла чувствовала себя несчастной. Все ее благие намерения и великие планы мгновенно разбивались о непробиваемость обожаемого вампирчика. Ее предложение озаботить папу возвышением дорогого Теда в сообществе Детей ночи вызвало у возлюбленного такую бурю веселья, что девушка заподозрила, что смеется он именно над ней. Успокоило только то, что сам Тедди, судя по всему, в своем скором возвышении не сомневался, и как-то связано это было с окончанием его голодовки. Бэлла даже подумала, что возможно, для этого нужна именно кровь девственной блондинки, отданная добровольно, и попыталась этим гордиться, но почему-то не получилось. Представлять себе Тедди, достигшего вершин вампирской власти без нее и за ее счет, почему-то было грустно. Да и вообще, все складывалось наперекосяк. Если бы не эта его голодовка, он смог бы красиво умертвить Бэллу еще прошлой ночью, и все вышло бы именно так, как она задумывала с самого начала. Но нет, возникла эта глупая отсрочка, из-за которой она успела в Теодора влюбиться, и вот теперь сама уже не знала, хочет ли умирать. С другой стороны, ничего, кроме страстного обожания издалека, ей все равно не светило. Тед доходчиво объяснил, чем чревата их близость. И снова возникло ощущение ускользающей, но очень важной мысли. Бэлла вздохнула и опустилась на ступеньки, не дойдя всего полпролета до третьего этажа. Она твердо решила поймать эту подлую мысль, упорно играющую в прятки. Но мысль сдаваться не собиралась.

— Да что ж я никак додумать не могу! — в сердцах воскликнула девушка минут через десять, так и не отловив драгоценное откровение, и взмахнула рукой.

— Бэлла отупела! — тут же объяснил ей кто-то причину.

— Сам дурак! — вяло огрызнулась блондинка, рука ее бессильно упала на ступеньку. Под пальцами почувствовалось что-то мягкое и очень приятное на ощупь. — Ой, — удивилась девушка, — игрушка! Откуда она здесь?

Но долго задаваться этим вопросом она не стала. Обняв плюшевое нечто, она как в детстве уткнулась в него носом и заплакала.

— Бэлла зря ревела, — сказала игрушка.

— Что?!

Бэлла резко отстранилась и недоуменно уставилась на мохнатого монстрика в своих объятиях.

— Бэлла зря ревела, — повторил тот, потерся головой об ее руку и расплылся в зубастой улыбке.

— Ах ты, лапушка! — засюсюкала блондинка, почесывая уродца за ушком. — Ах ты мой мягонький! Ты один меня понимаешь! — она прижалась щекой к пушистой шерстке. — Никто

меня не любит, никому я не нужна, только ты меня пожалел! — слезы градом катились по ее щекам.

— Бэлла, делай дело! — потребовал вдруг монстрик.

— Что?

— Бэлла, делай дело!

— Дело? Ну конечно… А то я против. Еще бы узнать, какое, — вздохнула Бэлла и снова всхлипнула.

Пушистик нахмурился. Потерся головой о руку девушки. Почесал затылок когтистой лапкой. Потом снова просиял своим жутковатым оскалом

— У Бэллы едет крыша, поскольку не вампирша! — радостно проверещал он.

— Чего?! — не поняла блондинка.

— У Бэллы едет крыша, поскольку не вампирша! — повторил монстрик, потом захихикал, подпрыгнул почти на

высоту человеческого роста и исчез в стене.

— Ну вот! И этот меня бросил, — обиженно сообщила девушка пространству. — Ну не вампирша, ну и что? — пожала она плечами, но вдруг застыла.

Не дававшая покоя мысль, наконец-то, оформилась в слова. Глаза Бэллы засияли.

Молодой человек бесшумно подошел к стойке портье и вежливо улыбнулся.

— Мы с друзьями хотим выехать из номера, — сообщил он.

— Разумеется, э… Сергей, — осклабился Тед и сам удивился, что вспомнил имя постояльца.

Расчет был произведен быстро. Клиент попался не вредный и перепроверять махинации Тедди не счел нужным. Расплатился, расписался, а прежде чем уйти, еще и вынул дополнительную купюру из бумажника и любезно попросил:

— Вы не могли бы занести в номер тридцать пять бутылку хорошего вина? Мой приятель сегодня перенервничал. Оно ему понадобиться, чтобы спокойно заснуть.

Мысленно потирая руки, Тед с умилением смотрел вслед парню. Вино — другу! Какая прелесть! Друга Теодор тоже вспомнил и хихикнул. Поразмыслив, он решил, что не прочь встретиться с тем экстравагантным крашеным дурачком, что мнит себя вампиром.