— Не нагнали ребятню?

— Как видишь, Войчек, не нагнали!

Матеус, наконец, решился, соскочил с взмыленного быстрой скачкой коня.

— Западня в Лисьем лугу нас ждала…

— Да что ты говоришь, старший? — Язвительно перебил Глот.

Матеус исподлобья глянул на него — лицо перекошено, глаза горят бешенством. Быть смуте!

— Воевода тебя предупреждал, будь на чеку, а ты взял и не послушал его, не правда ли, Матеус?

Войчек подскочил, схватил Глота за рукав и развернул лицом к себе. В упор высказал:

— Ты что спятил, Глот? Открыто обвинения бросаешь? На старшего мастера решил мятежи крутить?

— Войчек, оставь Глота в покое, пускай скажет, прямо сейчас скажет, ведь давно злобу копил, правда?..

Войчек отступил. Лайк понуро, мрачно ждал развязки. Глот, побагровевший и прыскающий от ярости, выпалил:

— Самомнения у тебя, Матеус, через край, вот и доигрался! Воевода…

— А ты воеводой не прикрывайся, за себя говори! Что сам думаешь делать, решил?

— Что решил, то мое, Матеус! А вот за голову Ирвин, эльфы с Королевства Людей венки повьют, а тем более с герцога Альвинского, за Восточные земли, за раздор династии Эльсдинов…

— Ты говори, да не заговаривайся!..

— А что, не правда, скажи?..

— Может так, а может… Шоста с Оливией тоже вызволять надобно.

— И как расхлебываться, прикажешь? Из-за твоей… головы…

Глот пропустил браное слово.

Но Войчек не стал ждать, вмазал оружейнику пятерней, сбив с ног, в дорожный тракт.

Вот тут-то и началось! И закончилось!

— Пусти! Пу-усти-и! — Орал Глот на Лайка, держащего того за шкирки и не пускающего в атаку на Войчека, Матеус рукой придерживал мастера клинка и ножа.

Солнце припекало и ситуация на Южном тракте разгорелась до красна.

Опять хряск и хруст в кустах ежевики, но теперь чуть дальше — вся группа Глота и Лайка вывалилась из подлеска на дорогу, разглядела в стороне мастеровых и направилась к ним. Подмастерье вышколено разобралось в шеренгу и застыло, ожидая приказов.

Картину раздора молодое дарование храма Хизельмаша старались не замечать — дела мастеровых и старшего.

— Так понимаю, эльфы западню устроили?

— Они самые.

Лайк первым разорвал напряженную тишину. Войчек успел успокоиться, Глот, отпихнув руки начальника стражи, отошел в сторону и отвернулся, не вступая в разговор.

— Карательница Ирэна в помощниках была у остроухих.

— Карательница князя Лестора?!

— Она самая, — подытожил Войчек.

— Князь Лестор в сговоре с эльфами?! А мы не поверили воеводе, он предупреждал, что колдун найдет себе новых союзников. В итоге — случилось!

— Хватит! Перестаньте! — Скомандовал вдруг Матеус, и все воззрились на него. — Я ухожу!

— Куда это? — первым неожиданно спросил Лайк.

— В Василисковы холмы. Искать Ирвин, Оливию и Шоста.

— А как же эльфы?

— Карательница Ирэна, забыл про нее?

Матеус ледяным взором кольнул Лайка, тот закрыл рот на полуслове.

— Справлюсь. Возьму кое-какой скарб и пойду.

Войчек, наконец, решился побеспокоиться:

— Сам?

— Сам, брат. Ступай в храм, расскажи все воеводе. Объясни… прощай!

Матеус развернулся и засеменил к холмам, забрал в переметной сумке, притороченной у седла, магические эликсиры и артефакты, оставил пожитки с конем на Войчека, а сам ушел по следу врага.

Войчек провожал друга взглядом… Брата по оружию, пока фигура не скрылась за выгоревшими на солнце, холмами.

— Глот, Войчек — отведете подмастерье в храм, я с Матеусом!

И рысью побежал вдогонку.

— О Аллон, что же творится? — Войчек стоял, будто вкопанный посреди Южного тракта.

Лайк следом растворился в перекатах вершин.

Глот понуро взирал на гряду Василисковых холмов, Войчек прошел мимо, не глядя на оружейника.

— Стройся!

Ребятня бойко собралась в отряд. Мастер возглавил бойцов.

— За мной — к Встречному лесу!

— Соблюдаем дистанцию! — Зло выругался он, когда Кинди налетела на Марека, и те, чуть не сцепились друг с другом. Ох, и времечко! Что же сказать воеводе? А что он скажет герцогу Альвинскому? Что?!

Глот плелся в самом конце отряда, ведя в поводу лошадей…

Над Василисковыми холмами поднялся легкий сухой ветер.

Матеус взобрался на гребень холма, послал вперед заклятье-след, почуял едва уловимый ответный поток горячей волны, Оливия молодчинка постаралась, след более-менее четкий, со способностями, как у него Матеуса, человек может неделю преследовать уходящую цель. Мастер-чародей не представлял, что будет, если догонит эльфов и малышню, одной смертью остроухие не отделаются.