Что? Что за бред?

Шост уставился на эльфара, тот, что говорил, был в алом плаще с капюшоном, лицо скрытое, но он понимал — это игра, эльфы не берут заложников. Второй эльфар молча стоял, тоже кутаясь в плащ, темно-зеленый. Лучники не спешили поднимать оружие; лишь тот, что стрелял, держал лук наготове, а солдаты с тыла застыли — ждали приказов эльфар.

Та же гробовая тишина. Лишь легкий ветер. Даже магии не чувствовалось…

— Не делай поспешность!.. Дай тебе помочь! — Воскликнул в алом. — Мы не убивать!

Шост тяжко сглотнул. Ком в горле.

— Чего преследуете? Чего травите?

Сфи-и-к!

Он аж пригнулся, смачно Оливия ударила, и что же?.. Ирвин поддержала, молодчина!

На голову и плечи Шоста осыпались земля, песок и дымящая трава. Хорошо приложились!

Сзади топот — и когда это подлый эльфар отдал команду солдатам? Остроухий выродок! Ментально?

Шост не стал себя останавливать и о чем-то думать. Эмбраго выскользнуло с кармана готовое к бою. Мой славный друг!

Шост взмахнул широко рукою — выпуская "друга" на свободу.

Солдаты-эльфы в легкой кирасе попытались обступить мальчугана, за оружие не хватались, правда, двое из них, держали руки за спинами, неужто хотят взять живьем? В плен?..

— Не сопротивляйся!..

Эльфар закрыл рот на фразе. Дайкин рванулся в бой — и это удержало мага от слов. Он и собрат с лучниками застыли, пораженные боем.

Шост ответил ближайшему солдату — эмбраго раскрутился в воздухе, оголовье цепи, все в крючьях вцепилось эльфу сначала в крылатый шлем, а затем в лицо. Воин тонко заверещал. Шост рванул цепь на себя. Лицо в миг превратилось в кровавое месиво. Кровь брызнула во все стороны. Глазные яблоки растеклись. Эльф схватился руками за лицо. О Аллон, прости мне смерть! Шост крутанул свое тело. Тренировки Войчека. Эмбраго свистнуло в воздухе, описав круг над головой Шоста, и нашло вторую жертву.

Мой друг — пей!..

Цепь окрутила горло. Солдат был в слишком легкой броне. Эмбраго сладостно вонзился в хрящи гортани и — вырвал их, когда Шост крутанул "друга" вновь на себя.

Два солдата в судорогах катались по земле, кровь заливала их латные, тонкие тела.

Остальные бойцы замерли, они видели, на что способен дайкин, и понимали, здесь лобовая атака не поможет.

— Мальчик кидай эмбраго, мы — не делать зла!

Ровно и жестко бросил в него эльф-маг.

Шост замер, посмотрел на эльфаров, посмеют ли они напасть на него снова?

Солдаты вновь двинулись в его сторону.

Эмбраго снова затрепетал. Чувствует, когда враг наступает!

День накалялся и безжалостно испепелял своими лучами злосчастные холмы. Глаза у Шоста искрились безумным и ненавистным огнем на эльфов, он хотел лишь одного — вырваться на свободу.

Они видели его бешеный взгляд и понимали…

— Ты погибнешь! Девчонки в наших руках!

Шост зло мотнул головой, соломенные волосы с пропалинами заметались в разные стороны. Н-нет! НЕТ!

Эмбраго было готово к бою. "Друг" плясал в его руке. Жаждал крови… плоти.

Эльфар в алом плаще молча стоял, собрат за его спиной тенью, лучники и солдаты теперь смотрели на него с яростью и ненавистью, но приказы, судя по всему, отдавал колдун в алом.

Фи-у! Фи-у!

Раздался мелодичный эльфийский свист.

С гребня холма, на котором стоял Шост, послышался скорый топот, вниз посыпались мелкие комья земли и песка. Он резво обернулся, опасливо косясь на остроухих. Сначала показался темно-зеленый капюшон, затем вся фигура в мантии — ещё один эльфар. Его догадки оказались правы, по ним сначала ударила тройка магов, затем, когда Ирвин с Оливией бросились бежать, эльфары разделились; двое — за ним, а один с солдатами — за девчонками. Но где же?..

Два солдата влекли по рукам связанных учениц, рты стягивали сыромятные шкурки с деревянными полосками, чтобы языки подмастерья не вымолвили заклинаний.

В алом опять заговорил:

— Ну, что боец — сдавайся!

Шост мрачно скосил на мага.

— Лицо покажи…

Опешили не только маги, но и весь эльфийский отряд. Тонкие фигурки эльфов напряглись, ручонки потянулись за "ювелирными" мечами.

Эльфар долго не мешкал — как-то быстро подобрался и шагнул на встречу Шосту, тот резко отскочил назад.

— Не бойся человек, ты ведь сейчас силен, зелье помогает?

Он подходил к настороженному дайкину, пока к тому не осталось шагов два, не больше. Шост слышал сдавленное мычанье Ирвин, и явственно чуял, что бедняжка боролась с лентами в зубах, но напрасно. Эльфы, изверги, крепко держали как Ирвин, так и спокойную к происходящему Оливию. Эльфар остановился, такой уверенный в себе, словно и не было боя, словно Шост и не причинял эльфам боли. Шост чувствовал, глаза мага из-под капюшона, пристально глядели на него. Тяжелый, пронзающий взор.