С тихим хрустом в снег, прямо перед ними приземлился обгрызенный обрубок руки, едва смахивающий на человеческий, изуродованный клыками и клешнями. Маги и Сермен медленно попятились. Свет от пульсаров едва доставал до верхних ярусов свода ущелья и потому глазам беглецов предстала смазанная картина чуть уловимых силуэтов и движений. Гибкие, многосуставчатые тела, невообразимо длинные и чудовищно огромные за размерами туловища кошмарных тварей, принадлежащих к первородным бестиям из разряда опаснейших существ потустороннего мира, облепили стены и карнизы скалы, лениво кружили и перебирали бесчисленными коготками, смыкали и клацали мощными костяными жвалами и клешнями, доедая и размалывая в пастях останки несчастного Томиша. И как только эти тварюги умудрились захватить в оборот аколита? Явно минуты желанной свободы и спасения затмили глаза и разум?

— Бежим! Тихо и незаметно. Только без резких движений! — Абрахам старался командовать слаженно и четко.

Граф Сермен боялся поворачиваться спиной, терять насекомых-монстров из поля зрения, а вдруг одна из тварей кинется им на головы?

Он мельком уловил слабое движение слева, там, где стоял Бернард, спиной к застенкам тоннеля.

— Бер-рнар-рд, — губы непослушно шевелились и имя адепта, не желало звучать.

Маг поймал его безумный взгляд, уловил панику, нервно обернулся. Скользкий взор Бернарда прошелся по стенам ущелья, вернулся к озабоченному лицу Коршуна, в немом вопросе, осуждающе, ведь никто не хотел терять острую опасность, которая исходила от верльвов, терять тварей из виду.

Шок Сермена парализовал, он застыл на ровном месте, неужели Бернард ослеп? Не увидел грозящей ему опасности и смерти?

Распластанное туловище многоножки пришло в движение и кинулось на Бернарда. Сермен с раскрытым ртом, жадно вобрал в себя леденящую порцию воздуха, чтобы заорать бешено и отрезвляюще. Хотя видел, как извилистое гигантское тело чудовища неуловимо быстро отделилось от наледей скалы, в секундном замешательстве зависло за спиной магика и, развесив, хищные усы, ощупало оставшееся до жертвы пространство, сгруппировалось в прыжке и, разинув в хватке мощные щупальца, набросилось на Бернарда.

Пять ударов сердца — и в жвалах монстра очередная жертва!

Сермен, наконец, испустил пронзительный крик.

Абрахам как в замедленном ритме, разворачивал голову, чтобы всего лишь стать невольным свидетелем кошмарной сцены.

Бернард подкошено пошатнулся, изо рта вылетела струя темной крови, обпачкала и разлилась по воротнику мантии, магик опасно стал завалиться лицом вперед, но хватка верльва крепко удерживала его, Бернарда оторвало от земли, как тряпичную куклу, раскачивало в воздухе. Ноги и руки конвульсивно задергались. Рот кривился в жутком предсмертном крике.

— Ааааааааа, — заревел в яростном гневе Абрахам, слова заклятий слетели с губ, а кончики пальцев озарились энергетическими сполохами. Немая картина содрогнулась, обрушившись отчаянной контратакой.

Сермена отбросило далеко назад, протянуло по обледенелым сугробам и вогнало в противоположную стену ущелья. Граф Коршун помотал головой, прогоняя муть и головокружение. Отчаянный выпад Абрахама взрывной волной прошелся по замкнутому пространству тоннеля. Сермен в жутком испуге откатился подальше от смертоносных скал, ожидая наброски со стороны бестий и обвала камней. Гул и грохот стоял сумасшедший. Раскаты молний и грома. Разряды сцепленных энергетических потоков. Сермен на четвереньках зашарил к зияющему провалу выхода. Бледная, запоздалая мысль въелась в шокированный разум — меч при падении улетел в черноту мрака, а искать его, верный путь в клещи монстрам.

Абрахам рубал направо и налево, раздавая порции магии щедро и не экономя. Из полумрака, как из омута, выскакивали голодные морды верльвов, а Абрахам наотмашь шпиговал их магическими лезвиями плетений. Шипенья и скрежет жвал — хлопки ударов. Леденящий душу визг и цокот бьющихся в агонии гигантских тел. В полумраке угадывались искаженные темнотой конвульсии гадов, сжимающиеся кольца, царапающие стены острые коготки, цепляющиеся за последние крохи жизни. Сермен приподнялся на ноги, застыл в панике и нерешительности. Как поступить? Бросать Абрахама и спасать собственную душу? Или лететь на помощь очертя голову? Есть второй вариант — позвать Богдаша и Колама, правда оставался удивительным тот факт, почему их персоны еще не здесь, не вязались в бой? Ведь фейерверк, что устроил Абрахам, небось, виден на десятки миль?

Пальцы Сермена уперлись в камень, он вернулся к стене тоннеля, отдернул руку и в ужасе подался на слабый свет дребезжащего рассвета, конечность испачкалась в липкую и вязкую жидкость, не хотелось даже думать, во что влезла его рука. Страшно было и подумать!

Легкое прикосновение щупальцев-усиков, он ощутил сначала на лице, затем контакт прошелся по спине, Сермен невольно содрогнулся, рефлекторно отпрыгнул в бок, спасая колеблющуюся на грани смерти жизнь. Стремительное тело пронеслось в полдюйме от его щеки. Врезалось в каменную стену и сползло в снег. Извилистый гад успел пропороть правый бок костяными гребнями. Ребра обожгло нестерпимой болью и сущим огнем. Касательный выпад оставил ощутимый след. Сермен пролетел метров пять, сбил в кровь лицо и расцарапал руки. Радовало только одно — встреча с верльвом не закончилась смертью.

Истошный крик долетел до сознания господина Коршуна, он перевернулся на спину, тяжело дыша. Гибкое насекомое стрелой взлетело и нависло над ним, раскачиваясь и готовясь к роковому броску.

Плеть из связки раскаленного до бела пламени и искрящейся молнии, врезалась в своды тоннеля с яростью файербола, разнесла на своем пути колоны сосулек и оплавила пики сталактитов.

Когда энергетический жгут настиг тварюгу, верльв только изготовился к яростному полету на жертву и потому заряд магии застал его врасплох, отрезав напрочь всякие попытки к отступлению. Плеть разрубила монстра пополам, окатив Коршуна градом и потоком вонючей крови, неправдоподобно буро-зеленой, неестественной и оттого отвратительной на ощупь и вид. Сермена залило с ног до головы, но не в этом оказалась последняя напасть. Две части поверженного чудовища скрутились в устрашающих конвульсиях. Изливаясь кровью и слизью, монстр агонически задергался. Сплошное мельтешение когтей и щупалец настолько опасных и смертельных, забились в дюймах от нерасторопного Сермена.