Уже когда оставались пару шагов к финишу из вечного мрака, навстречу им метнулась темная фигура, человеческий силуэт, Сермен от неожиданности растерялся, чуть не повалившись в снег с ношей.

— Ваша тайность?! Ваша тайность, вы живы? Я не смел, оставить мессира архимага, а тут такое началось! Маги приняли бой? Вы столкнулись с отрядом Лестора? Колам бросился вам на выручку! Или вы сцепились… — Богдаш резко замолчал, вдруг вспомнив слова Абрахама. Немой ужас перекосил его лицо.

— Все в прошлом, Богдаш.

— А где Абрахам, Томиш и Бернард?

Их взгляды встретились и по тягостному выражению, Богдаш мгновенно правильно понял, что лучшего ответа и не знать, правда, господин Коршун спокойно ответил:

— Нет их больше в живых. Помоги донести Колама до костра.

Богдаш подхватил Колама, Сермен задержался, отстал от тащившихся в хвосте спутников, стараясь прикрывать их спины, только безоружное его состояние вряд ли спасет от внезапных атак монстров.

Языки костра догорали и чуть раскрасневшиеся угольки сгоревших дров, указывали путь беглецам, ворох плащей и очертания лежащего тела, подсказывали, что мессир Бартольд так и не очухался после боя с коротышками и продолжал отлеживаться на боку.

Граф Коршун позволил себе даже расслабиться, почему-то уверившись, что все напасти и преграды на время отпустили их грешные души. Поэтому ошпаренный вереск Богдаша просто вкопал его в заснеженный сугроб. Шаря по поясу в поисках клинка, Коршун моментально обернулся, чтобы тут же заледенеть от безумного шока: длиннюще-тонкое, совсем не похожее на товарок, крутящееся юлой туловище верльва, впилось круглыми наростами, заменяющими пасть гада, в правую ногу советника Сермена и, ввинчиваясь в сугробы снега, работая мышцами и конечностями, тянуло бедного мейдринца в пропасть ущелья.

Богдаш цеплялся за лед, камни, ворохи снега, верещал в истеричном крике, но никак не мог приостановить надвигающуюся смерть.

Все чем мог помочь граф Коршун — это выхватить узкий стилет и броситься на помощь.

Перемахнув через заметанное снегом тело Колама, Сермен врезался в броню магической твари. Конечности пришли в яростное движение — забили по плечам, рукам, животу, грудной клетке, так и норовили дотянуться до незащищенного горла и лица. Опасно рядом, едва не задев глаза, коготь рассек щеку. Легкая кольчуга поверх куртки спасала, но острые коготки застревали в кольцах лат и давили с силой, так и, стремясь поразить человеческую плоть.

Шипение и визг, что издавала тварь, резал слух, но Коршун не замечал агрессии существа, каждый раз обрушивая нож в хитиновые сочленения монстра. Нечисть корчилась, выгибалась от непрошеного наездника. Да только безуспешные действия графа Коршуна не приносили своих плодов. Чудовище не желало выпускать советника из цепких клещей. Провал тоннеля приближался и Сермен с лихорадочной болью в сознании понимал, что в темноте их могут поджидать десятки таких же тварей, ведь неизвестно, сколько убийственной мрази расплодили архимаги ордена?

Крики Богдаша затихали, советник попросту изнемогал от боли и потери крови. По снегу за бьющимися противниками тянулся широкий кровяной след.

Изловчившись, Сермену все же удалось попасть в стык пластин панциря и пронзить жесткую плоть твари. Стилет вошел по самую рукоять.

Невыносимый визг верльва вонзился в барабанные перепонки окованным тараном, тело мрази особо хитро извернулось, коготки разрезали воздух, а там где зацепился Коршун за батарею стальных наростов, пропоровших его правый бок и зацепивших сломанные ребра, — десятки мелких ножек верльва в единый миг ударили по истерзанному боем человеку. Граф Коршун выскользнул на свободу, отпустил рукоять ножа, за которую так прочно держался и полетел кубарем в снег, ловя очередные ушибы и порезы.

Скрипя от боли и ярости, Сермен подвел с сугроба голову.

Верльв с Богдашем в зубах практически скрылись в смертоносной темноте. Сермен от безудержной ненависти уронил лицо в снег.

Режущий грохот и раскат молний ослепил и оглушил. Удары посыпались один за другим.

Рассвет принес за собой полный ворот чудес!

К нему подбежали и перевернули на спину.

— Вы живы?! Если можете говорить, то ответьте — вы граф Сермен Коршун, начальник Тайной службы Мейдрина?

Коршун нелепо отмахнулся, разгоняя туман перед глазами: суровые, даже мрачные физиономии, решительные движения. Все четыре субчика в магических сутанах, еще трое добивали верльва, тащившего Богдаша; оказывали помощь Коламу, у костра сгрудилась другая четверка дельцов, помогавшая мессиру архимагу.

Сермен дико озирался по сторонам, абсолютно ничего не понимая:

— Кто вы, ради Аллона?

Тот, кто видимо был за главного, криво ухмыльнулся и спокойно объяснил:

— Поисковая группа из крепости ордена. Архимаг Герн Курт, к вашим услугам почтеннейший! Как я вижу, мы вовремя?

— Не то слово, господин Курт, — тихо простонал Коршун, теряя сознание…

Последующие дни, как занавесь пройденных кошмаров, иногда он вздрагивал и кричал во сне, маги хмурились и понимали, врачеватели помогали уснуть, варили целебные отвары, часами проводили над ним в ритуальных медитациях.