Кинди и Ежник совсем раскисли.

— Готовьте носилки для Марека! Живо!!

Необжитые земли?

Необжитые земли!

— Хооорвуут! Хооорвууут! Хооорвууут!

Тьма их побери всех, они что сговорились? Страх потеряли?

— Хооооорррвуууутт!..

Ментальная отмашка.

Опа, а это что-то новенькое?!

— Хорвут! Хорвут, аракхииды сожри твою печень! Хорвут!

Ментальная конвульсия.

— ХОРВУТ!!!

А-а-а-а-аааааааааааааааааааа…

Сквозь жуткую боль раздался протяжный вопль.

— Ты чего, омразина, молчишь? Чего не отвечаешь, гадина?

— Вы… вы… предали м-меня! Вы… в-вы… предатель!

— Хорвут, ты чего это?! — Удивился подсознательный собеседник.

— Я узнал! Я узнал… правду.

— А… правду? — Господин Баркл двусмысленно задумался. Хотелось бы знать от кого?

Возмущенный барон продолжил пылкие высказывания:

— Я получил письмо! Я узнал коварную правду! Вы такой же обманщик, как все!

Письмо? Очень даже интересно? Кто это осмелился его предать? Так грубо и нелепо?

— Моя дочь! Вы подвергли ее смерти! Она в руках эльфов! Верните мне мою дочь! Немедленно! — Хорвут орал в голос на всю комнату.

Забавно, таращатся на него слуги или они к таким спектаклям успели привыкнуть? Считают тайные свидания своего господина с Императором Тьмы Барклом банальным психологическим срывом? Все может быть?

— Успокойтесь, барон!

— Нет!! Это вы успокойтесь! Немедленно отдайте мне мою дочь! Изверг!

И откуда у тебя проснулись отцовские чувства? Небось, до сей поры, даже и не вспоминал о ней? И кто кого извергом называть должен?

— Да успокойтесь же!

— Не затыкайте мне рот! Хватит водить меня за нос! Вы подлый предатель! Вы затрах…

Ментальный удар сбил Хорвута с ног. Подсознательная атака сжала мозг вельможи в тугой узел. Спазмом скрутила кровеносные сосуды и нервы. Хорвут задыхался от боли и агонии. Еще мельчайшие секунды и барона бы не стало, но Баркл милостиво отпустил железную хватку. Пускай пока поживет!

— Угомонились, милорд? Пришли в себя?

Судорога отпустила тело барона, он протяжно застонал.

— Надеюсь, мне повторять процедуру не придется? Или повторить?

— Н-нееет…

— Вставайте! Хватит валяться на полу! Слуги забеспокоятся!

Они давно беспокоятся! Но Хорвут впервые же дни, Чельссеру и Гарсту дал понять — ни при каких условиях его не тревожить в минуты связи с… не тревожить и все!! — Такой был окончательный вердикт сурового хозяина. Естественно его приказ донесли и до ушей послушных слуг. Им не пришлось повторять дважды. Слуги у него были четко отдрессированы.

Хорвут усадил свое драгоценное тело в кресло.

— Вижу, успокоились?

Интересно, как это вы видите, мессир Баркл? — захотелось сразу же спросить барону, но он еще не пришел в себя и потому сдержался.

Но Император Призрачного мира читал его мысли, словно раскрытую книгу.

— Вы должны хорошо знать, сперва мозг выполняет действия-мысли — посылает через нервные окончания мысли-импульсы вашим мышцам, а потом вы, то есть ваше тело, совершает действия. Так сказать, я первым за ваше тело узнаю, что в данную секунду, вы планируете совершить, а уже потом — вы. Забавно, не правда ли?

— Очень, — строго пробубнил барон.

— Значит так, поток ваших претензий дошел до моего понимания…

— Претензий?! — Снова вспылил Хорвут.

— Претензий! — Зло прошипел Баркл и его ответ заставил Хорвута замолкнуть надолго. Ибо запахло новой экзекуцией, а ее барон мог уже и не выдержать. Пришлось заткнуться!

— Действительно в руки эльфранских эльфов попали подмастерья Хизельмаша, среди них была и ваша дочь, но спешу заметить, от казни и тем паче пыток, мастеровые улизнули, как им это удалось вас не должно волновать. Скажу главное, ваша дочь в целости и сохранности. И еще одно барон Хорвут! Очень-очень серьезное обстоятельство, которое должно косвенно разрушить между нами взросшие внезапно сорняки — это покровительство!

— Покровительство?! — Затаено переспросил вельможа.

— Именно-именно, то самое покровительство! — Зашипел Баркл. — Ваша любезная вами дочь и дочурка герцога Альвинского находятся под моей опекой! Находятся в моих… руках! Их жизням ничего не угрожает, более того, она может рассчитывать на мою помощь, так же как и вы!

Когда смысл услышанного достиг ушей Хорвута, барон содрогнулся каждой клеточкой своего тела. Это ультиматум? Это тонкий или грубый намек? Это шантаж?

— Она у… эльфов? Ведь вы сказали, что она у вас в… руках, значит, она у остроухих? Эльфов?