Стараясь не обращать внимания на их свирепый вид, Коля ломал замки и выпускал животных на волю. Когда добрался, наконец, до самых удаленных частей обоза, то увидел большую клетку — магическую ловушку, наподобие той, в которой совсем недавно сидели Эрик и Грейд. Внутри находилась крупная птица с очень красивым опереньем. Тело ее переливалось серебром, хохолок и крылья были окрашены в голубой цвет, а хвост — синий. По всей видимости, шарик-ловушку использовали исключительно для редких и самых ценных экземпляров. И для тех, поймать которых обычным путем никому не удавалось.

Николай поднял руку и нажал сверху на своеобразный замок, следуя точно такой же схеме, по которой освободил друзей. Ловушка ожила и убрала свои прутья, однако птица улетела не сразу. Она просидела несколько минут на месте, пристально изучая своего спасителя, а потом, взмахнув крыльями, улетела, оставив после себя серебристое облако и большое, сантиметров в двадцать, синее перо.

— Знаешь, что ты только что сделал? — спросила подошедшая к повозке Эдель.

— Выпустил на волю животных, — пожал плечами Николай. — Не тащить же их с собой?

— Я о другом. Ты только что освободил Тару — птицу желаний!

— И?

— Ох, невежественные вы, люди! Она может исполнить любое желание. Тот, кто владеет этой птицей, может получить все, что захочет: деньги, драгоценности, славу, власть над себе подобными!

— Мне ничего не нужно.

— Странный ты, Кайл, — она склонила голову набок, — никто не в силах устоять перед таким искушением. Однако Тару отблагодарила тебя, оставив свое перо. Возьми его. Ты можешь загадать любое желание, соразмерное, конечно, заключенной в нем силе. Им нельзя убить, влюбить в себя и…

— Оживить мертвого, так? — подмигнул ей Коля, удивляясь собственной смелости.

Затем поднял подарок Тару с земли, повертел в руках и сунул его за пазуху. Что ж, иметь желание в запасе не повредит, даже если оно единственное и весьма ограниченное. Он также забрал металлический шарик — ловушку. Справедливо рассудив, что раз уж нашел способ «выключить» его, то разберется и с тем, как «запустить». Шарик отправился в карман к своему, подобранному ранее, собрату, тому, который удерживал его друзей.

Теперь, когда место в повозке освободилось, он, вдвоем с Грейдом, уложил туда старца, так как силы меррила несколько уменьшились за отсутствием волшебных частиц, а Эдель усадила рядом своего брата. Грейд вызвался управлять повозкой, ему все равно надоело сидеть на одной лошади с Эриком.

Принцесса вновь проявила свою прекрасную осведомленность, седлая одну из лошадей, принадлежавшую ранее разбойнику. Она прошептала что-то ей на ухо, и та позволила оседлать себя.

— Я слышала, как однажды ее имя произнес по неосторожности бывший владелец, — пояснила девушка.

— Может, ты заодно знаешь, как зовут ту, которая впряжена в повозку? — спросил Грейд, стараясь усмирить возмущенное животное.

— Конечно. Мы же всегда шли рядом. Ее имя Пыль.

— Очень похоже, — улыбнулся Коля, хлопнув по крупу лошади и чихнув от взметнувшегося столбика пыли. — Ее что, давно не мыли?

— Нет, просто она ужас как любит в пыли валятся, — Эдель брезгливо поморщилась, — столько грязи от нее на меня летело!

— То ли еще будет, — хмыкнул Эрик, залезая на Факела. Не дождавшись ответной реплики, он пустил его вскачь.

— А…м-м-м, нам ведь предстоит длительный путь, — Коля нашел слова, оправдывающие «шпильку» своего друга. — Так что… Поехали?

Грейд тронул поводья и повозка, слегка поскрипывая колесами, покатилось по дороге. Рядом с ней поскакала на лошади Эдель, а Николай, задержавшись, чтобы переложить синее перо Тару и шарики-ловушки в дорожную сумку, а Светофора посадить себе на плечо, поехал следом. Он старался не оглядываться, чтобы не видеть той жуткой картины, которую оставил после себя, однако почувствовал себя увереннее только тогда, когда оставил это побоище далеко за спиной.

Сгущались сумерки, но маленький отряд продолжал свое путешествие. Местность вокруг была пустынной, по дороге они не встретили ни одной живой души. Лишь голые деревья, да придорожный кустарник — их единственные спутники, уныло протягивали корявые сучья.

Ехали молча, каждый занятый своим делом. Грейд сосредоточенно управлял повозкой, так как дорога то и дело подставляла ухабы и кочки. Эрик внимательно смотрел по сторонам, на случай, если по пути удастся подстрелить неосторожную птицу или зверька на ужин. Эдель ни на шаг не отставала от повозки, постоянно проверяя самочувствие своих близких. Только Николай ничего не делал, а просто размышлял о произошедших недавно событиях. На нем лежали обязанности дозорного, обследующего лежащий впереди путь, чтобы не угодить в ловушку, не встретить лесных тварей или отрядов Фаридара. Однако эльфийское чутье всегда предсказывало грозящую опасность, что избавляло от постоянного патрулирования близлежащей местности, и позволяло остальным членам отряда чувствовать себя в относительной безопасности.