— О. Хоть в чем-то ваши мнения сходятся, — ухмыльнулся молодой человек, — это радует.

— Мы же испугались, — переглянулись девушки.

— Да мы, собственно, тоже, — Эрик и Грейд очень старались не рассмеяться. Облегчение, что все испытания остались позади, и они смогли преодолеть и желтый туман, и вернуться живыми с территории водяных, нахлынуло на всех членов экипажа «Черного крыла». Сегодня они родились заново, дважды. А такое везение выпадает слишком редко. Один раз за многие тысячи лет.

— Так что ты делал за бортом? — не унималась Айрис.

— Я… — Коля не мог рассказать всего, слишком многое пришлось бы объяснять, а он не хотел впутывать в свои дела еще и ее. К тому же Эдель также на знала о его волшебных возможностях. Поэтому он ответил:

— Плавал.

— Зачем ты прыгнул за борт? — капитанша удивленно выгнула бровь.

— Я не прыгал, — невинно заявил Коля.

— Что?

— Я упал. Хотел посмотреть на рыб вблизи, и свалился.

Грейд понимающе хмыкнул, а остальная троица недоверчиво на него уставилась.

— Боюсь, я никак не повинен в нашем чудесном спасении. Искал уязвимые места в рыбьей броне, упал за борт. Старался избежать острых зубов, пока твари не уплыли. Потом догонял корабль, который вдруг двинулся в сторону серебряного пути. Спасибо, что подобрали.

Айрис хотела что-то возразить, как вдруг Эдель вскрикнула, прижав ладони ко рту, уставившись куда-то в сторону. Коля проследил за ее взглядом. Дверь, ведущая в каюты, открылась, а на ее пороге стоял Эладир.

Юноша щурился от яркого света, а потом, увидев вельтку, воскликнул:

— Эди, сестренка! Где мы? Что происходит?

Капитан фрегата «Серена», хмурясь, всматривался вдаль. Почти что полвека он провел на море, знал и понимал его, как самого себя. Опытный моряк, «с просоленной душой», как любили называть его друзья, побывал практически в каждом уголке Анделора, который омывался пенистыми водами. Не раз он смотрел в глаза смерти, попадал, казалось, в безвыходные ситуации, но всякий раз удача принимала его сторону, и сохраняла жизнь ему, команде и кораблю.

И все же на этот раз капризная фортуна отвернулась от него, с того самого момента, когда ему приспичило зайти в Аркалан, чтобы потискать девок и выпить рома в портовых тавернах. Не следовало тогда останавливаться там, ох не следовало. Его «Серена», только после ремонта, свежевыкрашенная и покрытая лаком смотрелась очень выигрышно, по сравнению с остальными судами, стоящими на приколе. Тогда-то его и приметили уварги, волосатые твари, отказать которым значило навлечь смерть на себя и своих близких. Или того хуже, сгинуть в недрах дворца Темного Владыки. Теперь приходилось терпеть их присутствие на корабле, смотреть в их отвратительные морды, дышать их отвратительным запахом, слушаться их приказов. Да еще и путь они выбрали опасный, перекрытый туманом. Капитан мрачно смотрел на приближающуюся желтую дымку и ощущал стойкое желание немедленно повернуть обратно. Однако он взял себя в руки и крикнул:

— Господин Хаарс! Мы подходим к Границе!

Через несколько мгновений на капитанском мостике очутился уварг. Он довольно осклабился.

— Отлично! Собррать всю команду на веррхней палубе!

— Но, господин! Сейчас очень ответственный отрезок пути! Нельзя отвлекать матросов! — горячо возразил капитан.

— Без рразговорров, — прорычал Хаарс, — делать, как я говоррю!

Через несколько минут люди собрались и выстроились в линейку. Они недоуменно и настороженно переглядывались, но перечить тварям никто не посмел. Уварги, также в полном составе, медленно прохаживалась перед ними, еще больше нагнетая обстановку.

— Всех перресчитали? — спросил Хаарс.

— Да, господин. Больше никого не осталось.

— Итак, — гаркнул предводитель, — тогда прриступаем!

Уварги, моментально рассыпавшись по палубе, вдруг накинулись на стоящих матросов, стали подхватывать их, и по двое, по трое выкидывать за борт. Те даже не успели сообразить, что происходит. Твари напали так неожиданно, что никто не мог оказать должное сопротивление.

— Что вы делаете! — воскликнул капитан, — стойте!

Однако Хаарс схватил его поперек и понес к краю борта, как пушинку.

— Вы не можете! Зачем? — человек посерел от страха.

— Все очень прросто, — довольно произнес уварг. — Туману нужны люди, он их получит. Пока будет вас кушать, мы прройдем мимо.

— Нет, вы не можете так поступить! Что же будет дальше? Вы не сможете управлять кораблем!

— Очень даже сможем! — усмехнулся Хаарс. — Парруса подняты, до Каланарра день пути, один уваррг запрросто заменит пятеррых матрросов, так что за нас не волнуйся, старричок.

— Вы все равно не пройдете! — капитан принялся что есть силы брыкаться и извиваться в железной хватке чудища, — вас все равно заберет туман!