— Тетя, это Ричард Хоуп, мой знакомый, — механически проговорила Энн.

— Очень приятно, — сказал Ричард и перевел взгляд на Энн. — Счастливого Рождества. Я вам скоро позвоню.

Он еще раз кивнул и направился к своему «форду». Тетя Мириам за руку увлекла Энн в подъезд.

— Я звонила тебе вчера, но никто не снимал трубку. Ты куда-то пропала, моя дорогая. Ты не ночевала дома?

В холле навстречу Энн и тете Мириам спешила миссис Хьюстон.

— Милая Энн... мисс Салливан. С Рождеством вас! Я вижу, вы встретили вашу тетю? Вас также с Рождеством, миссис...

— Меня зовут мисс Мириам Паркинсон, — заявила тетя, плечом отодвигая миссис Хьюстон со своего пути. — Позвольте нам пройти, мы перегружены тяжелыми вещами.

— И вас с Рождеством, миссис Хьюстон, — благодарно улыбнулась Энн. — Мы встретились с тетей у самого подъезда. Она очень устала с дороги.

— Я все понимаю, дорогая мисс Салливан, — поспешно закивала миссис Хьюстон. — Вот ваши ключи.

Энн с тетей и водителем вошли в лифт.

— Ты оставляешь ключи от квартиры постороннему человеку? — зашипела тетя. — Не понимаю тебя, Энн. Очень неосмотрительно с твоей стороны!

— Я знаю миссис Хьюстон несколько лет, она очень хороший и добрый человек, — сказала она как можно мягче.

Тетя расплатилась с водителем, а Энн тем временем открыла дверь квартиры. Глостер первый вбежал в прихожую, чтобы проверить, все ли в порядке.

— Энн, он побежал по полу с грязными лапами, останови же его! — закричала тетя. — Представляю, какой ужас творится у тебя в квартире, если ты не даешь себе труда вымыть ему лапы после прогулки.

— Я мою ему лапы, но сейчас он ехал в машине, и они чистые, — успокоила ее Энн, призывая на помощь терпение.

— Кстати, о машине... Что это за молодой человек подвез тебя до дома? На мой взгляд, чересчур красив, красивые мужчины обычно имеют много скрытых пороков. Как ты его назвала — Роберт Хоуп? Что вас с ним связывает?

— Ричард Хоуп, тетя, — поправила Энн и неожиданно для себя вдруг произнесла самым будничным тоном: — Он мой любовник, мы вместе провели ночь в Лорел-Лодже. Проходите, тетя Мириам, располагайтесь. Вот ваша комната.

Она распахнула дверь комнаты, выходящей в прихожую, и, подхватив свои вещи, понесла их к себе в спальню.

— Что ты говоришь, Энн? — ужаснулась тетя за ее спиной. — Ты хочешь сказать, что не успел твой отец отойти в иной мир, как ты бросилась в омут удовольствий?!

Энн остановилась, повернулась и твердо посмотрела в круглые светло-зеленые глаза, густо подведенные черной тушью.

— Тетя Мириам, вы забыли, что мне уже давно исполнился двадцать один год. Вы ни в коей мере не в ответе за мою нравственность. А теперь, простите, мне нужно сделать несколько звонков.

Говоря это, она словно видела себя со стороны и решила, что это было сказано не слишком плохо — спокойно, без излишней язвительности, вполне доброжелательно. Может быть, она стала взрослее за последние несколько дней? Оставив тетю в прихожей, Энн прошла в гостиную и подсела к телефону, стоявшему на низеньком столике. Прежде всего она позвонит Нэнси. У нее замерло сердце, как бывает всегда, когда боишься услышать плохие новости.

В трубке раздались долгие гудки, затем громкое «Алло».

— Здравствуй, Нэнси, это Энн. Я хочу поздравить тебя с Рождеством. Как у тебя дела, как Генри? — с некоторым напряжением проговорила Энн.

В ответ ей раздался счастливый вздох.

— Дорогая моя, как я рада, что ты позвонила! У нас сразу несколько новостей. Прежде всего, Генри не понадобится операция! На последней консультации профессор Полбенни сказал, что ход развития болезни благоприятный, можно обойтись терапевтическими методами.

— О Господи, как я рада за тебя! — искренне воскликнула Энн. — Это же просто сказочный подарок вам к Рождеству.

— Но это еще не все. У Лео, кажется, намечаются крупные перемены к лучшему. Его старый приятель по колледжу пригласил его в свой бизнес по торговле автомобилями. Размах у него потрясающий! И — Энн, дорогая, я уверена, что ты не стала бы возражать, — Лео вложил в это новое дело те деньги, которые ты мне дала. Но не беспокойся, уж я постараюсь, чтобы он не пустил их на ветер. Ведь ты не против, правда? Ты — ангел! А сейчас извини меня, я бегу, мы с Лео собрались отметить это событие в ресторане. Целую тебя и непременно позвоню. Пока!

Энн положила трубку на рычаг и внимательно прислушалась к себе. Не покоробило ли ее то, что деньги, которые она дала Нэнси на операцию для сынишки, пойдут на сомнительные начинания неудачника и лентяя Лео? Нет, она не испытывала досады или раскаяния в своем поступке. Пусть Лео дерзает, вдруг у него что-то выйдет. Дай Бог им с Нэнси удачи.

Она легко вздохнула и прислушалась к голосу тети Мириам, которая распекала за что-то Глостера. Теперь позвонить Джону и поздравить с Рождеством его... До последнего момента Энн сомневалась, сказать брату или нет, что она побывала в Лорел-Лодже? Уже набрав номер Джона, она вдруг вспомнила, что он собирался на праздники в Альпы. Но трубку сняли сразу же, и голос Джона резко произнес: «Алло».