Девушка поспешила улизнуть из опротивевшей ей харчевни, пока представляется такая возможность, и кинулась догонять Демиана. Теперь-то она отчетливо понимала — чтобы выжить в этом жестоком мире, нужно или самому быть таким сильным и бесстрашным, как Демиан, или, хотя бы, иметь верных защитников, обладающих вышеперечисленными свойствами.

Демиан угрюмо молчал, не глядя на спутницу. Девушка чувствовала себя не в своей тарелке, ощущая исходящую от молодого человека неприязнь. «Ну, чем же я ему так не угодила? Понимаю, конечно, что ему уже осточертело вытаскивать меня из всевозможных передряг, в которые я попадаю с завидным постоянством, но это же не повод быть таким букой…»

— Вы всегда появляетесь вовремя, — заметила Марина, которую стало тяготить гнетущее молчание.

— Я вас искал, — пожал плечами молодой человек.

— Вы меня искали? — потрясенно переспросила девушка.

— Ну да, — криво усмехнулся парень. — Трей всех знакомых на уши поставил, вас пол-Теллариона ищет.

— Меня?!

— А что здесь удивительного? Я так и знал, что вы сразу же вляпаетесь в какую-нибудь сомнительную историю.

«Нет бы утешить, — тоскливо подумала Марина, заливаясь краской стыда. — Нет, ну до чего вредный человек!»

— А как вы меня нашли?

— Это было совсем несложно. Родных у вас здесь нет, знакомых, кроме нас, тоже. Значит, вы пошли искать работу. А найти ее женщине-чужестранке в большом городе можно лишь в какой-нибудь забегаловке. Одно только меня удивляет — какого демона вас понесло именно в заведение Кр`эда? Не могли найти ничего получше? Ведь у Крэда просто на лбу написано огромными буквами: «Негодяй, каких поискать!» И еще — зачем вы убежали из замка? По приключениям соскучились?

Марина только краснела и прятала глаза. Ей хотелось ответить Демиану что-нибудь такое, из-за чего он бы почувствовал то же, что и она. Но сказать было нечего, да и возразить девушка не могла — парень был кругом прав. Ну почему, почему она постоянно делает глупости?

— Куда вы меня ведете? — с безнадежностью в голосе спросила Марина.

— Обратно к Крэду, — хмыкнул Демиан. — В Телларион, конечно, куда же еще. Кстати, если уж вам настолько не сидится на месте, и вы собираетесь и дальше изображать из себя трудолюбивую пчелку, могли бы сначала спросить нас. В Телларионской крепости вы можете делать то же самое, что и у Крэда, правда у нас никто не имеет привычки распускать руки, да и платят получше.

«У кого спросить? У тебя, что ли? — думала девушка, едва сдерживая слезы. — Нет уж, ни за что! Да я к тебе и не подойду больше!»

Марина и Демиан подошли к Телларионской стене, и девушка вновь подивилась тому, как створки ворот распахнулись, словно подчиняясь мысленному приказу Демиана. На этот раз молодой человек повел девушку куда-то далеко вниз по каменным ступеням, уходящим глубоко под фундамент, на котором стоял замок. Послышались женские голоса и непрерывный стук, стало жарче, повеяло аппетитными ароматами. Еще один пролет, и Марина оказалась на кухне. Вопреки расхожему представлению, это подземелье было сухим и уютным: горело множество очагов, вдоль стен стояли длинные деревянные столы, вокруг сновали десятки женщин в длинных платьях, косынках и фартуках.

— Демиан! Ну, здравствуй, сынок! — навстречу, торопливо вытирая о передник испачканные мукой руки, двинулась средних лет миловидная пышечка. Марина в изумлении остановилась — неужели эта уютная домашняя женщина — мать Демиана?

— Здравствуйте, тетя Фь`ора! — красивые, но холодные, будто выточенные из мрамора, черты Демиана озарила светлая улыбка — явно редкая гостья на его лице, и Марина подивилась произошедшей с ним перемене — теперь от молодого волшебника просто невозможно было оторвать восхищенного взгляда. Демиан распахнул объятия, ласково привлекая к себе стряпуху.

— Ну, как там вы? Всё в порядке? — без умолку тарахтела женщина, внимательно оглядывая молодого волшебника с головы до ног. — Вы же в этом треклятом Антариесе толком и не едите ничего! Голодный, небось? Давай-ка я тебя накормлю! У меня тут чего только нет…

— Не нужно, не нужно! — приятно улыбнулся Демиан. — Я не голодный, правда. Я тут вот по какому делу… Пристройте-ка вот эту леди куда-нибудь, где попроще.

«Еще лучше, — тоскливо подумала девушка, мечтая провалиться сквозь землю под внимательным взглядом мадам Фьоры. — Только что Демиан отказал мне в уме. Теперь я еще и дура набитая, в дополнение к длинному списку моих всевозможных «добродетелей».

— Хорошо, Деми, — легко согласилась стряпуха, даже не удивляясь такой странной просьбе, словно Демиан каждый день приводил к ней незнакомых девушек. Марина с облегчением решила, что прошла фэйс-контроль. — Не пропадет твоя знакомая. Ну, ступай. Трею с Коганом привет передавай.

— Передам, — кивнул Демиан и бесследно улетучился.

— Ну, дорогуша, — добродушно улыбнулась Фьора, глядя на новую помощницу, — звать-то тебя как?

— Марина, — прошептала девушка, не рискуя поднять глаза на милую тетушку.