«Ну, Прадн! — взвыл про себя Коган. — Ну, вещун хренов! Напророчил мне ученичка! Язык бы поганый ему оторвать, а то всё, что ни скажет, всё сбывается! И ладно бы что хорошее нагадал! И что я теперь с этим бунтарем делать буду?»

— Хорошо, — тоскливо кивнул волшебник, справедливо полагая, что от старого мастера ему ни в жизнь не отвязаться. — Пошли к этому Демиану, нарлаг с вами.

— Давно бы так, — удовлетворенно потер руки Грайлин, даже не удивившись тому, что Коган знает имя своего будущего подопечного. Видно, был уже наслышан о подвигах последнего.

Коган и его новый ученик пошли следом за мастером Грайлином в сторону Общего Зала, где сейчас столпились все новички, со страхом и нетерпением ожидавшие разрешения своей участи. Старый волшебник не остановился, проходя мимо испуганной стайки ребят. У дальней стены, в темном проеме между окнами Коган заметил одинокую фигурку мальчишки, не пожелавшего находиться вместе со всеми остальными. «Уже сейчас стоит особняком, — подумал мужчина. — Ни от кого не зависит, никто ему не нужен…»

— Демиан! — окликнул мальчишку мастер Грайлин. Паренек стремительно обернулся, и у Когана потемнело в глазах.

— Что с вами, господин Коган? — Трей испуганно дергал за рукав учителя, который вдруг ни с того ни с сего помертвел лицом. А Коган все смотрел, как Демиан приближается к ним летящей пружинистой походкой, видел черные внимательные глаза, непокорную прядь густых волос, спадающую ему на лоб. Он знал все это, знал эти черты, эту походку, все движения мальчишки… «Не может быть! — в ужасе твердил себе волшебник. — Это бред! Ничего этого нету!»

— Господин Коган! — в панике прошептал Трей. Коган посмотрел на него дикими глазами.

— Не смей называть меня господином, — пробормотал он. — Я тебе не хозяин, а ты мне не слуга.

— Хорошо, гос… Учитель, — поспешил согласиться Трей.

— Ну вот и наш герой дня, — усмехнулся мастер Грайлин, не заметив реакции бывшего ученика на появление мальчишки. — Демиан собственной персоной. Да ты уже о нем наслышан, Коган.

— Мастер Грайлин! — враз побелевшими губами прошептал Коган, оттаскивая старого волшебника в сторону. — Делайте со мной что хотите, но я не стану его учителем.

— Да ты что, Коган, с ума сошел? — зло прошипел мастер Грайлин. — Испугался, что ли? Думаешь, что не сможешь обуздать мальчишку? Глупости! Сложно, конечно, но я знаю, что тебе это удастся. Разве ты не понимаешь, что больше попросту некому?

— Я не боюсь браться за его обучение!

— Так в чем же дело? — окончательно разозлился старый колдун. — Чего ты мнешься, как благородная девица?

— Да как же вы не понимаете! — в отчаянии простонал Коган. — Вы посмотрите на него повнимательней…

— Так вот ты о чем!.. Выкинь из головы эти глупости! Подумаешь…

— Глупости? — взорвался Коган. — Это вам, может быть, глупости, но не мне! Вам этого не понять! Вы все были рады, когда…

— Замолчи! — старый волшебник даже посерел от гнева. — Следи за своим языком, дорогой мой ученик! Думаешь, только ты один такой несчастный? Может, скажешь, что это я виноват в гибели…

— Мастер Грайлин! — воскликнул Коган, озираясь. — Прекратите! Здесь дети.

— Надеюсь, ты не думаешь, что это все я подстроил? — уже шепотом задал вопрос мастер, потихоньку успокаиваясь.

— Нет, этого я никогда бы не подумал, — твердо ответил Коган. Гнев ушел, но почему вновь стало так больно? Он уже было решил, что эта боль исчезла, притупилась, но вот она вновь терзает сердце, не дает покоя. А ведь раньше он даже не подозревал о том, что будет так страдать из-за кого-то. Значит это верно, что по-настоящему понимаешь, насколько ты любил кого-то, только когда он навеки покинет тебя?… Зачем появился здесь этот мальчишка, Демиан? Почему он так похож на давно погибшего человека?

— Так ты согласен, сынок? — мастер Грайлин мягко положил ладонь на плечо бывшему ученику. Тот устало кивнул, не поднимая лица на Демиана, боясь лишний раз взглянуть на него. Хотелось плакать, а еще лучше — убежать куда-нибудь в самую глубь Антариеса или в Келн`орские болота и рубить, рубить нечисть… В ушах зазвучали слова, сказанные так давно: «Когда-нибудь настанут такие времена, когда наш мир будет очищен от этих злобных тварей. Вот увидишь, Коган»… Хотелось бы это увидеть. За них двоих…