— Просмейся и приходи к нам попозже, — холодно предложил Коган — молодому волшебнику сейчас было не до шуток. — Из твоего сдавленного бульканья мы все равно ничего не можем понять.

— Всё, — отдышался Нарилл. — Слушайте. Я стоял на страже в Большом Зале, ну, когда привели этих мальчишек. Магистр, конечно же, решил всем показать, кто здесь самый главный…

— И ему это, конечно же, удалось, — перебил рассказчика Прадн. — Мы уже наслушались историй про его успехи в области всеобщего устрашения. Знаем.

— Да в том-то и дело, что не удалось! Есть там один мальчишка… Ох, мне бы повторить его подвиг! Стоит так прямо, нагло смотрит в глаза и отвечает!

— Что… отвечает? — изумился Прадн.

— Ну, что? Все равно, что — вы, Магистр, далеко не самый умный, и нечего считать всех трусами и дураками! Вот так молодец!

— Да уж, молодец, — проворчал Прадн. — Грубить Магистру — себе дороже.

— «Грубить»! А он, вроде как, и не грубил. Не прикопаешься. Вежливо так, с милой улыбочкой… В общем, занимательный субъект. Ну, да ладно, парни, пошел я. Дежурный сегодня. Да надо еще этих гавриков по комнатам развести.

— Дела-а! — покачал головой Прадн. — Мы, взрослые мужчины, не можем слово сказать против него, а этот мальчишка осмелился! Еще увидишь этого Демиана.

— Хотелось бы, — кивнул Коган, задумчиво глядя вслед уходящим товарищам. — Кого-то это мне очень напоминает. — Молодой человек помрачнел и замолчал. Горькие мысли настойчиво лезли в голову, подзабытый было образ вновь встал перед глазами. Коган тряхнул головой, прогоняя морок. Ничего уже не вернуть. Мертвые не воскресают.

— Коган! — знакомый раскатистый бас вывел колдуна из состояния глубокого раздумья. Коган вздрогнул и обернулся — по направлению к нему стремительно приближалась внушительная фигура мастера Грайлина собственной персоной в его неизменной изжеванной мантии невероятной расцветки.

— Наконец-то я тебя нашел! — пропыхтел почтенный учитель. — И где тебя постоянно демоны носят, особенно когда ты так нужен!

Рассеянно выслушивая ворчание старого волшебника, Коган не сразу заметил светловолосого мальчонку, неприкаянно топтавшегося рядом. Глядя на то, насколько отчаянно пацаненок роет башмаком землю, казалось, что он только и мечтает, как бы ему поскорее провалиться как можно глубже.

— Ах, да! — мастер Грайлин раздраженно хлопнул себя по лбу, заставив мальчишку подпрыгнуть на месте. — Я зачем сюда пришел… Совсем забыл, пока тебя искал. Вот, — старый колдун торжественно указал рукой на испуганного паренька, будто тот был, по меньшей мере, эльфийской королевой. — Ученика тебе привел.

Коган растерянно уставился на потенциального ученика, встретившись взглядом с огромными ярко-голубыми глазищами. Мальчишка смотрел на него совсем по-щенячьи — затравленно, испуганно и просяще, так, что мужчина сразу почувствовал себя как-то неуютно.

— Звать-то хоть тебя как? — стараясь говорить как можно более мягко, полюбопытствовал Коган.

Мальчишка опустил голову и чуть слышно пролепетал:

— Трей… Меня так мама… звала.

Осторожно, так, чтобы мальчишка ничего не почувствовал и не зажался еще больше, Коган коснулся его ауры. В глубине темного вихрящегося клубка таился магический Дар, просвечивал сквозь черную муть боли, серого страха и багрового гнева. Откуда здесь гнев? Но волшебник ясно видел это — пелену ярости, замешанной на горькой обиде и обычной детской злости. Ладно, с этим он еще разберется. Потом. Сейчас он видел, что мальчишка действительно обладает порядочным количеством колдовского потенциала, который ему, правда, еще придется раскрыть. Но ничего — главное, что он не безнадежен.

До Когана с запозданием дошло, что он уже с минуту молчит. Мальчишка может подумать, что он не хочет брать такого ученика, как он. Ну что ж, излишне робкий, конечно, но и сам Коган вел себя примерно так же, когда впервые попал в телларионский замок. Оказаться оторванным от дома, от родителей в таком возрасте — огромное потрясение для ребенка. Коган и сам нервничал, принимая на себя ответственность за чужого человека. Оставалось только надеяться, что он справится с обязанностью наставника, по крайней мере, не хуже других. Вот только Прадн ошибся — не он станет мастером неизвестного ему Демиана. Интересно, какому волшебнику достанется такой милый ученичок?

— Ну, что, Трей? — приветливо улыбнулся парнишке Коган. — Будешь всегда слушаться своего учителя?

Мальчик вскинул на мужчину ясные голубые глаза. Смысл сказанного еще не полностью дошел до него. Наконец Трей расплылся в счастливой улыбке, мгновенно превратившись в веселого озорного ребенка, такого, каким он, по сути, и должен быть.

— Да! Учитель…

— Коган еще не совсем твой учитель, Трей, — добродушно усмехнулся мастер Грайлин. — Он станет твоим учителем, настоящим учителем, завтра на Церемонии Принятия [12] . — Затем старый волшебник обернулся к Когану. — Но это еще не все. У меня есть для тебя еще один ученик.

— Еще один ученик? Но как же так? Даже в Законе [13] …

— С каких это пор ты стал чтить Закон? — фыркнул Грайлин. — Не смеши меня! Закон давно пора изменять! Большинство его Глав потеряло всякий здравый смысл, а некоторые и вовсе стали вредны для нас! Что же ты прикажешь делать? Оставить талантливых мальчишек без учителей? Подходящих для этой роли волшебников на пальцах пересчитать. Вот и приходится проходить Церемонию с двумя-тремя ребятами одновременно, а не с одним-единственным, как раньше. Раньше!.. Раньше времена были другие, раньше волшебник мог преспокойно обучать одного ученика, пока тот сам не совершит Обряд [14] . Так что, будь добр, принимай это как должное. Да и парень, я тебе скажу, личность весьма незаурядная, как раз для тебя.