Я взглянула на карточку, когда он отъехал.

"Детектив Иканус Бассо. 207-555-3333".

Квитанция на оплату штрафа в моей руке казалась тяжелой. Тяжелой и обжигающей. Как я собираюсь найти две сотни долларов? Я не могла одолжить деньги у мамы — она и так еле сводит концы с концами. У Патча есть деньги, но я сказала ему, что смогу позаботиться о себе. Я сказала ему, чтобы он проваливал из моей жизни. И как я буду выглядеть, если прибегу к нему при возникновении малейшей проблемы? Это все равно что признать, что все это время он был прав.

Это все равно что признать, что я нуждаюсь в нем.

Во вторник, после учебы, я шла с занятий, надеясь повидаться с Ви, которая пропустила пару, чтобы сходить на свидание с Риксоном, но обещала вернуться в школу, и подвезти меня до дома, и как раз в этот момент мой телефон защебетал.

Я открыла смс'ку, когда услышала окрик Ви на всю улицу: — Эй, детка! Обернись!

Я подошла к тому месту, где она припарковалась и ждала меня, положив руку на отрытое окно.

— Ну? Оно того стоило?

— Забить на пары? О, да. Мы с Риксоном все время рубились в Икс-бокс. В Хэло Два, — она потянулась и открыла пассажирскую дверь.

— Звучит романтично, — ответила я, забираясь внутрь.

— Не говори, пока сама не попробуешь. Оказывается, жестокость поднимает настроение у парней.

— Настроение? Мне предстоит что-то узнать?

Улыбка осветила лицо Ви, словно электрическая лампочка. — Мы поцеловались. Черт, это было классно. Все началось очень нежно и мягко, но потом Риксон будто с цепи сорвался…

— Ладно, ладно! — громко прервала я ее.

Неужели, встречаясь с Патчем, я тоже смаковала подробности наших отношений перед одиночкой Ви? Надеюсь, что нет.

— И куда мы сейчас?

Она выехала на дорогу. — Я устала от пассивности. Мне нужен прилив адреналина в кровь, а значит: долой скучные книжки.

— То есть?

— Пляж Олд Орчард. Я настроена на солнечные ванны и песок. Плюс, мне не помешает чуть-чуть подзагореть.

Пляж Олд Орчард. Идеальный выбор. Там был длинный пирс, луна-парк прямо на пляже, а после наступления темноты в небо запускали фейерверк. Жаль, что придется это отложить.

Я покачала своим мобильным. — У нас уже есть планы на вечер.

Ви наклонилась, и, прочитав смс, скорчила рожицу. — Марси напоминает о вечеринке? Серьезно? Представить не могу вас в качестве лучших подружек.

— Мне сказали, что пропустить ее вечеринку — значит, признать свою полную социальную несостоятельность.

— Вот сучка. По-моему, пропустить ее вечеринку — самый лучший вариант на вечер.

— Можешь начинать менять свою точку зрения, потому что я пойду, а ты пойдешь со мной.

Ви выпрямилась и крепко сжала руки на руле. — Но какие у нее намерения? Почему она пригласила тебя?

— Мы — партнеры на уроках химии.

— По мне, так ты слишком быстро простила ее за тот фингал.

— Я не могу не пойти, ну хотя бы на часик. Как партнер по химии, — добавила я.

— То есть, ты хочешь сказать, что мы идем сегодня к Марси только потому, что по утрам вы сидите вместе, — всем своим видом Ви говорила о том, что совершенно в это не верит и отлично понимает истинную причину.

Я знала, что это никудышное оправдание, но не столь неприятное, как правда. Я должна была окончательно убедиться, что Патч сменил сферу своих интересов на Марси. Когда я прикоснулась к его шрамам позавчера ночью и увидела его воспоминания, Марси была рядом с ним. Но до самого их поцелуя он был крайне сдержан. И я не понимала, что он чувствует. Но если Патч намерен двигаться дальше, тогда и мне будет легче принять это решение. Подтверждение отношений между ними стало бы оправданием ненависти к нему. А я хотела его ненавидеть. Так будет лучше для нас обоих.

— Твое прерывистое дыхание говорит о том, что ты лжешь, а лгуны сгорят в геенне огненной, — сказала Ви. — Дело не в тебе и Марси. Дело в Марси и Патче. Ты хочешь знать, что между ними происходит.

Я подняла руки, сдаваясь. — Хорошо! Что в этом плохого?

— О, Боже, — молвила она, качая головой, — ты просто мазохистка.

— Я думала, что мы сможем увидеть ее спальню. Найдем доказательства, что они вместе.

— Использованные презервативы, что ли?