Я ломала голову над тем, как бы заставить его остановиться и не подниматься выше. В то же время мне хотелось вынудить его сказать правду, раз и навсегда.

— Ты солгал мне о Черной Руке. В ту ночь в твоей спальне плакал ты вполне убедительно — аплодирую стоя. Я почти видела, как зашевелились его извилины, пытаясь понять, как много мне известно.

— Да, я соврал, — сказал он, наконец. — Я старался уберечь тебя от эпицентра событий. Ты же не хочешь связываться с Черной рукой. — Слишком поздно. Он убил моего отца. — Твой отец — не единственный, чьей смерти желал Черная рука. Он хочет убить и меня, Нора. Мне нужно это кольцо, — внезапно он оказался уже на пятой ступеньке. Убить? Черная Рука не может убить Скотта. Он бессмертен. Неужели Скотт думал, что я этого не знаю? И почему он так твёрдо настроен получить кольцо назад? Я думала, он презирал своё клеймо. Волна новой информации поднялась на поверхность моего разума.

— Черная рука не насильно поставил на тебе это клеймо, не так ли? — сказала я. — Ты сам этого хотел. Ты хотел присоединиться к Братству. Ты жаждал принести клятву верности. Вот почему ты хранил это кольцо. Это священный знак, да? Его дал тебе Черная рука после того, как заклеймил тебя? Он схватился руками за перила. — Нет, меня заставили. — Я тебе не верю.

Его глаза сузились. — Ты думаешь, я позволил какому-то психопату вдавить мне в грудь раскаленное кольцо? Если я так горжусь клеймом, почему я всегда его прикрываю? — Потому что это тайное общество. Я уверена, ты думал, что клеймо — небольшая плата за преимущества, идущие в комплекте с членством в могущественном Братстве. — Преимущества? Ты думаешь, Черная Рука сделал со мной только это? — его голос прерывался от гнева. — Он Безжалостный Потрошитель. Я не могу сбежать от него, а поверь мне, я пытался. Больше раз, чем я могу сосчитать. Выслушав это, я подловила Скотта на очередной лжи.

— Так он вернулся, — сказала я, озвучивая свои мысли, — после того, как заклеймил тебя. Ты врал, когда говорил, что никогда больше его не видел. — Конечно, он вернулся! — отрезал Скотт. — Он звонил поздно ночью, или незаметно подкрадывался ко мне по дороге с работы домой, одетый в лыжную маску. Он был там постоянно. — Чего он хотел? Глазами он оценивал меня. — Если я расскажу, ты отдашь мне кольцо? — Зависит от того, поверю ли я, что ты говоришь правду.

Скотт яростно потёр голову костяшками пальцев.

— Впервые я увидел его на мой четырнадцатый день рождения. Он сказал, что я не человек. Он сказал, что я — Нефилим, как и он. Сказал, что я должен присоединиться к компании, к которой принадлежал он сам. Будто все Нефилимы должны держаться вместе. Он сказал, что нет иного способа освободиться от падших ангелов, — вызывающий взгляд Скотта метнулся ко мне, стоящей на верхней ступени лестницы, но в глазах плескалось беспокойство, как будто он опасался, что я могу заподозрить, будто он не в себе. — Я думал, он расстался с этой мыслью. Думал, что у него галлюцинации. И продолжал избегать его, но он всё время возвращался. Он начал угрожать мне. Говорил, что падшие ангелы доберутся до меня, как только мне исполнится шестнадцать. Он повсюду преследовал меня, после школы и работы. Он сказал, что прикрывает меня, и я должен быть благодарен. Потом он узнал о моих карточных долгах. Он погасил их, думая, что я оценю оказанную мне услугу и захочу присоединиться к его компании. Он не понимал одного — я хотел, чтобы он исчез. А когда я припугнул его, что собираюсь подключить отца, чтобы суд запретил ему приближаться ко мне, он затащил меня в склад, связал и заклеймил. Он сказал, что это был единственный способ уберечь меня. Он сказал, что однажды я всё пойму и буду благодарен ему. По интонации Скотта я поняла, что этот день никогда не наступит. — Похоже, он одержим тобой.

Скотт покачал головой. — Он думает, что я предал его. Мы с мамой переехали сюда, чтобы сбежать от него. Она не знает о всей этой нефилимской чуши и клейме, она просто думает, что он маньяк. Мы переехали, но он не хочет, чтобы я убегал, и особенно не хочет рисковать тем, что я открою рот и всё разболтаю про его тайный культ. — Он знает, что ты в Колдуотере? — Не знаю. Вот почему мне нужно кольцо. Когда он закончил клеймение, он дал мне то кольцо. И предупредил, что я должен хранить его, а еще находить и вербовать других членов. Он велел его не терять. Сказал, что если потеряю, произойдет что-то страшное, — голос Скотта чуть дрожал. — Он сумасшедший, Нора. Он может сделать со мной всё что угодно. — Ты должен помочь мне найти его. Он приблизился ещё на две ступеньки.

— Забудь об этом. Я не собираюсь искать его, — он протянул руку. — Теперь дай мне кольцо. Прекрати тянуть резину. Я знаю, что оно здесь. Руководствуясь лишь инстинктом, я развернулась и побежала. С шумом захлопнула за собой дверь ванной и с силой ударила по щеколде. — Это начинает приедаться, — сказал Скотт через дверь. — Открывай, — он ждал. — Ты думаешь, эта дверь остановит меня?

Я в этом сомневалась, но не знала, что ещё делать. Я прижималась к дальней стене ванной комнаты, когда увидела на полке нож для чистки овощей. Я держала его в ванной, чтобы открывать косметические коробочки и удалять затяжки с одежды. Взяв его, я направила острие лезвия в сторону двери. Тело Скотта протаранило дверь, и она с шумом распахнулась, хлопнув оборотной стороной по стенке. Мы стояли лицом к лицу, и я нацелила на него нож. Скотт подошел ко мне, выдернул нож из моих рук и перенаправил его на меня.

— Ну и кто теперь главный? — усмехнулся он.

В прихожей за спиной Скотта было темно, свет из ванной освещал в холле блёклые обои в цветочек. Тень так незаметно пробежала по обоям, что я почти упустила ее. Позади Скотта появился Риксон, сжимавший в руках основание от латунной лампы, которую моя мама держала на столике в прихожей. Сокрушительным ударом он обрушил лампу на череп Скотта. — А-а-а! — взвыл Скотт и, шатаясь, повернулся, чтобы посмотреть, что его ударило.

Движением, которое было, скорее, рефлекторным, он взмахнул ножом и вслепую полоснул им.

Нож не достиг цели, и Риксон ударил лампой по руке Скотта, вынудив того выронить нож в тот момент, когда он завалился боком на стену. Риксон выпнул нож в коридор, за пределы досягаемости. И кулаком врезал Скотту в лицо. Стену заляпали брызги крови. Риксон нанёс второй удар, и спина Скотта поехала вниз по стене, пока он тяжело не осел на пол. Схватив Скотта за воротник, Риксон приподнял его достаточно для того, чтобы ударить третий раз. Глаза Скотта закатились. — Риксон! Звук истеричного голоса Ви вырвал меня из оцепенения. Она поднималась вверх по лестнице, держась за перила, чтобы ускорить движение. — Прекрати, Риксон! Ты убьёшь его! Риксон отпустил воротник Скотта и отошел. — Патч убьет меня, если я этого не сделаю, — он обратил свое внимание на меня. — Ты в порядке? Лицо Скотта было забрызгано кровью, и при взгляде на него мой желудок сжимался. — Я в порядке, — повторила я тупо. — Ты уверена? Может, выпьешь что-нибудь? Одеяло принести? Или хочешь прилечь? Я переводила взгляд с Риксона на Ви. — Что нам теперь делать? — Я собираюсь позвонить Патчу, — заявил Риксон, щелчком раскрывая мобильник и прижимая его к уху. — Узнав об этом, он захочет быть здесь. Я была слишком ошарашена, чтобы возразить.