Милдред потрогала свои волосы. Они высохли и теперь торчали колючками во все стороны — просто взрыв на макаронной фабрике. С ними совершенно ничего не происходило и даже не собиралось, так что она погасила свечку и попыталась заснуть, несмотря на всё усиливающийся шум в коридоре.

«Ну и ладно, — успокаивала она себя. — По крайней мере мне не влетит, когда Х-Б их всех накроет».

Спустя десять минут, когда Милдред уже совсем засыпала, Полосатик начал трогать её за шею.

— Перестань ты, — пробурчала Милдред, отпихивая его в темноте.

Полосатик отпрыгнул по кровати в сторону и тут же стал хватать лапами голову и плечи Милдред, как будто что-то ловил. Примерно так он делал, и когда был котенком и играл с веревочкой, которую кто-нибудь тащил по полу.

— Полосатый! — рассердилась на него Милдред. — Перестань сейчас же! Что на тебя нашло? Немедленно слезь с меня!

Тем временем все учителя, собравшиеся в кабинете этажом ниже, расселись вокруг стола. Крики и топанье в коридоре над их головами становились всё слышнее. Внезапно мисс Хардбрум сообразила, что это даёт ей прекрасный повод задать мисс Гранит кое-какие вопросы о её методах обучения и поддержания дисциплины и не показаться при этом придирчивой занудой, лезущей не в своё дело. А мисс Кэкл ещё ненароком помогла ей, обратив внимание на шум.

— Что происходит там наверху, мисс Хардбрум? — спросила она, подымая глаза к потолку. — Судя по звуку, у девочек там настоящая вечеринка. Я знаю, конечно, что в первый день семестра все несколько возбуждены, но сейчас уже слишком поздно. Кроме того, шум такой, что я с трудом могу расслышать собственные мысли!

Мисс Хардбрум встала и обратила свой суровый взгляд в сторону мисс Гранит, которая сидела, сгорбившись, в кресле у дальнего края стола, как всегда скрываясь за поднятым воротником и копной волос.

— Мисс Гранит, — произнесла мисс Хардбрум, — в коридоре над нами находятся спальни третьего класса — это же ваши девочки? Возможно, вы не осведомлены о том, что у нас, в Академии ведьм мисс Кэкл, существует распорядок дня, который соблюдается самым строжайшим образом всеми без исключения ученицами до пятого класса включительно. И спать они должны ложиться самое позднее в половину девятого. Я вынуждена заметить…

Она остановилась, не договорив.

Вдруг все услышали громкое отчаянное мяуканье, доносяшесся прямо из окна, и ужасный визг откуда-то сверху. Мисс Дрилл вскочила и высунулась в окно, пытаясь разглядеть, что там происходит.

— Я думаю, вам всем стоит подойти и взглянуть на это, — сказала она.

За окном, отчаянно цепляясь за какую-то непонятную тёмную массу, висел Полосатик, кот Милдред. Эта масса широким плотным потоком стекала вниз, во двор, находящийся в тридцати метрах внизу.

Вопли и крики Милдред переполошили всех учениц в коридоре. Мод и Инид прибежали в её комнату первыми. При тусклом коридорном освещении они смогли только разглядеть, что отращивающий настой наконец сработал — и, к несчастью, даже слишком хорошо. Никто из них почему-то не задумывался, как можно будет остановить рост волос, если он всё-таки начнётся. А он начался, да ещё как — вся комната была опутана волосами, а Милдред в ужасе металась по кровати, пытаясь хоть немного расчистить себе пространство, чтобы дышать.

— Мод! — завизжала она. — Полосатик выпал в окно! Он пытался ловить мои волосы, когда они начали отрастать, а я заснула и не могла понять, что он делает, Я спихнула его, и он выпал вместе с волосами. Мод! Сделай что-нибудь! Пожалуйста, Мод!

Несколько минут никто не мог сообразитъ, что же делать, а волосы продолжали расти, не останавливаясь, и это было ужасно. Какая-то их часть залезла под кровать, ещё больше свисало из окна, а остальные вытекли в коридор, где начали обвиваться вокруг ног стоящих там девочек, как плющ в каких-нибудь развалинах, только гораздо быстрее.

Наконец Мод и Инид вышли из оцепенения и приступили к действиям.

— Беги в коридор, Милдред! — закричала Инид. — Постарайся убежать от этих волос — и они начнут тянуться за тобой.

Милдред кое-как выбралась из постели и кинулась к двери, пока Мод продиралась сквозь гущу волос к окну. Там она стала пытаться втянуть обратно длинные пряди, болтающиеся в воздухе.

— Держись, Полосатый! — вопила Мод. — Ещё немножко, и я тебя вытащу!

— У тебя получилось, Мод? — кричала Милдред через плечо. — Ты его поймала?