— Ну спасибо тебе, Этель Холлоу, пробурчала она, проходя мимо двери Этель. — Вечно ты меня во что-нибудь втравишь.

Этель самодовольно улыбнулась.

— Волосы береги, Милдред, — съязвила она и с торжествующим стуком захлопнула дверь.

Наутро после всех ужасов дня плохой причёски Милдред проснулась совершенно разбитой… Полосатик же вообще был в кошмарном состоянии. Казалось, что он впал в транс. Он лежал на подушке, вцепившись в неё всеми лапами, и смотрел куда-то в пространство, как будто постоянно видел перед собой нечто ужасное. Накануне вечером Милдред потребовалось полчаса, чтобы отцепить его от пижамы Мод, причём на пижаме осталась здоровенная дыра, потому что он сопротивлялся. А сейчас он наотрез отказался слезать с плеч Милдред, так что ей пришлось заплетать отросшие косы и переодеваться вместе с висящим на ней котом.

В дверь заглянула Мод. Её собственная кошка по кличке Полночь (милая, нормальная, послушная чёрная кошка) сидела у неё на плече, как попугай.

— Как ты с утра-то, Милдред? — заботливо поинтересовалась Мод.

— Да шея немного затекает, — пожаловалась Милдред. — И у Полосатика, кажется, всё-таки случился нервный срыв, а в остальном вроде всё ничего. И она печально улыбнулась.

— Мисс Гранит только что приходила и сказала, чтобы мы все взяли мётлы, кошек и спускались во двор. Будем упражняться в полётах, — сообщила Мод.

— Ой, нет! — испугалась Милдред. — Только не это. Не прямо сейчас. Ты посмотри на Полосатого — он же этого просто не выдержит. Слушай, как ты думаешь, может быть, всё же можно будет оставить его тут?

— Без вариантов, — ответила Мод. — Ты что, забыла, что ли? «Все третьеклассницы должны всегда летать только с кошками!» Это же традиция. Начиная с этого года мы вообще везде должны брать кошек с собой.

— У тебя нет случайно таблеток от укачивания или чего-нибудь подобного, а, Мод? — с надеждой спросила Милдред. — Может, если бы он съел такую штуку, ему стало бы полегче? А то правда похоже, что у него шарики за ролики заехали.

— Извини, Мил, — сказала Мод. — У меня только витаминки, и я не думаю, что это ему поможет. Хотя там написано, что если принимать их регулярно, они помогают детям лучше соображать. Может, это и на кошках сработает?

— Не издевайся, Мод, — улыбнулась Милдред. — Не такой уж он идиот.

После завтрака третий класс дружно спустился во двор, где их уже дожидалась мисс Гранит. Она сидела на лавочке, копаясь в своей громадной сумке. Девочки с мётлами и кошками окружили её, ожидая указаний. Полосатик висел у Милдред на груди, как коала. Мисс Гранит выудила из сумки яблоко и стала есть его с громким хрустом, улыбаясь всем окружающим. Её тёмные очки поблёскивали на солнце.

— Простите, мисс Гранит, — сказала Этель, делая шаг вперёд. Её метла ровненько висела в воздухе рядом с ней, а её кошка Комета сидела на метле как пришитая. — Может быть, вы хотите, чтобы мы продемонстрировали вам какое-нибудь специальное упражнение? У меня, например, лучше всего получаются пикирования и скоростные кульбиты. Вы хотите, чтобы мы…

— Всё, что тебе угодно, деточка, ответила мисс Гранит своим странным, срывающимся писком. — Я что-то сегодня неважно себя чувствую, и думаю, что лучше мне будет пойти прилечь. Может быть, ты проведёшь урок вместо меня? Как тебя зовут, деточка?

— Этель Холлоу, мисс Гранит, — с готовностью ответила Этель. Она едва ли не урчала от счастья при мысли о том, что весь третий класс может оказаться под её командой.

— Этель, — кивнула мисс Гранит. — Так вот, Этель, ты уж позаботься, чтобы все делали всё как следует. А я потом приду и проверю.

Мисс Гранит поднялась и заковыляла в здание школы. Милдред и Мод переглянулись.

— Это очень странно, — сказала Милдред. — Похоже, она совсем не знает, что с нами делать, правда?

— Она, может, и не знает, — встряла Этель. — Зато я знаю. Приготовились, третий класс, я буду вами командовать. Милдред Хаббл, будь любезна убрать со своей одежды это жалкое подобие ведьминской кошки и посадить на метлу, как положено.

— А почему бы тебе не отвязаться от нас, Этель? — заметила Инид. — Ты всё равно никакой не учитель, что бы там ни говорила наша новая классная. Честное слово, лучше бы к нам вернулась Х-Б, чем смотреть, как ты пытаешься тут командовать.

— В самом деле, Этель, — добавила Мод, — мы вполне способны сами разобраться, как и куда нам летать, если уж мисс Гранит предоставила это нам. И уж точно нам не нужны никакие твои ценные указания.

— У Полосатика вообще вчера был страшный шок, Этель, — сказала Милдред, обнимая несчастного кота и поглаживая его по голове. — Он чуть не умер прошлой ночью, свисая из окна на моих волосах. У него стресс, у бедняжки. Я страшно рада, что у нас сегодня такой лёгкий день, и уж точно я не стану заставлять его летать.