Василий повертел головой, высматривая — кому бы передоверить Рувима, и первым узрел появление напарницы.

— Муж-жи-ки! — процедила Наталья, едва войдя в каюту. — Ну, всё как обычно: сидят, обсуждают! Нет, чтобы делать!

— Что делать? — индифферентно откликнулся Потапов.

— Что-что?! Что-нибудь! Не сидеть же!

— Наталья Германовна, успокойтесь, пожалуйста.

— Он меня еще успокаивает… — Наталья уперла руки в бока и заколыхалась: магнитные подошвы держали хорошо, но остойчивости в невесомости не способствовали. — Вот сама пойду и исправлю!

— Куда, Наталья Германовна? — главный инженер подпустил в голос немного ехидства.

— Куда надо, Потапов!

Наталья развернулась, выскочила в коридор и размеренно забухала по пластиковой дорожке.

— Наталья Германовна! — официальным голосом потребовал директор. — Вернитесь! Наталья Германовна! У вас нет допуска к работе с реактором! Наталья Германовна!! Вы не сможете попасть в операционный зал — двери всё равно заблокированы!

Наталья обернулась на повороте, приостановилась и со смешком процитировала:

— "…При аварийной ситуации персонал имеет возможность и право вручную разблокировать двери для проникновения в помещение…"

— Наталья!..

Девушка шагнула и скрылась за поворотом. Увещевать непослушную монтажницу было поздно, и директор забормотал себе под нос нечто нелицеприятное о поведении подчиненных.

Потапов прислушался, ухмыльнулся и сказал:

— Да ладно вам, Владимир Аристархович. Никуда она не попадет — ребята остановят. Думаете, зря мы охрану выставили? Так что прогуляется до ближайшего поста, поругается там и вернется.

Наталья была далеко не дурой и прекрасно понимала, что охрана ее к реактору не пропустит. Поэтому направилась к ближайшему шлюзу. Там она собиралась выйти за пределы станции и добраться на скутере до операционного зала вышедшего из строя термоядерного реактора. Что там делать, — она еще не решила, но полагала, что на месте уж сообразит. Встречу с мужем она никак не планировала. Тем не менее, на полдороги Наталья натолкнулась на Матвея.

— Ты куда? — спросил он подозрительно.

— Куда-куда? По делу. Куда ж еще?! Мы ж тут работаем, а не как некоторые — в командировки приезжаем.

Аварийные лампы внезапно мигнули раз-другой, и муж с женой вжали головы в плечи.

— Видишь, что творится, — кивнула Наталья, выпрямляясь. — И ничего не говорят. Значит, ситуация не под контролем. Значит, нужно выяснить и исправить. Всё очень просто.

— Просто? Ты, что ли, исправлять собралась? Не смеши!

— Мужчинам свойственно недооценивать женщин. Ясно? Просто по факту того, что она женщина. А чтобы оценили — нужны доказательства. Подтверждение, так сказать, тому, что мы можем справляться с работой ничуть не хуже вас. И даже лучше.

— Вроде бы не время доказывать, Наташ. Тревогу же объявили. Сам директор — по телефону.

— Не мешай! Я сама знаю — что и как мне делать. И когда — тоже! Все вопросы — к директору, пожалуйста. Он тебе всё досконально объяснит.

Разумеется, Наталья не предполагала, что Матвей осмелится потревожить Владимира Аристарховича. Она ошибалась. Именно в этом и заключается работа журналиста — попасть в нужное место в самый напряженный момент, а потом интерпретировать факты, которые удалось узнать, в нужном русле.

Матвей решил, что без указания начальства даже Наталья не посмела бы что-либо делать в аварийной ситуации. Он не раз выезжал на специальные репортажи в места аварий и достаточно четко представлял порядок ликвидации. Ни о какой самодеятельности там речи и не шло. Значит, именно директор отправил любимую жену в то место, где она сможет доказать свою значимость.

Матвей возмутился. Неужели на огромной станции мало специалистов по устранению всякого рода неполадок?! Неужели мужскую работу надо доверять женщине?! Такого он не допустит! Следовало Наталью вернуть. А для этого узнать у директора — куда тот ее послал, и заставить отменить указание. Для любимой Матвей был готов и не на такое.

Совещание продолжалось. Директор выслушивал краткие доклады от начальников служб и делал пометки в блокноте. По всему выходило, что главная проблема — отсутствие электричества по всей станции. То, что второй реактор не запустить без ремонта, — понятно. То, что первый реактор в полуразобранном виде, а новый вообще в фабричной упаковке — комментариев не требовало. Сколько дней они смогут обойтись аккумуляторами даже при тщательной экономии? Главный энергетик озвучил цифру: два дня. Также он сообщил, сколько времени требуется на сборку первого и третьего реакторов: при непрерывной работе пять и десять дней соответственно. Сколько займут поиски места повреждения — вообще не поддавалось оценке. Да, поисковые бригады посланы на наружную оболочку. Да, они докладывают каждые полчаса. Результатов нет.