Шрифт:
Его перебил громкий крик Дыма, который стоял, перегнувшись через ограду, окружавшую змеиную нору:
— Слушайте все! Мышь, набитая смерть-ягодами, осталась нетронутой! Значит, змея все еще здесь, так что будьте осторожны!
Увидев входящих в лагерь Ежевику и патрульных, Дым бросился к ним, чтобы доложить обстановку глашатаю.
Волна могучей силы прокатилась по телу Остролистой. Грозовое племя уже давно не было таким здоровым и бодрым! Все дружно сплотились перед лицом угрожавшей им опасности. Грозовые коты были сильны, для них не было ничего невозможного!
«И для меня тоже не было бы ничего невозможного, если бы я могла возглавить их! Я готова на все ради своего племени, и из меня получилась бы прекрасная предводительница!»
— Остролистая! — раздавшийся сзади голос Листвички заставил Остролистую вздрогнуть. Бросив дичь в кучу, она обернулась и увидела стоявших возле нее Белку и Листвичку.
— Нам нужно поговорить, — негромко сказала Белка.
Остролистая посмотрела на Листвичку, и сердце тяжело забилось у нее в груди.
«Неужели она хочет рассказать всем о том, что я сделала?»
Но Листвичка едва заметно качнула головой, давая понять, что продолжает хранить молчание.
— Что вы хотите нам сказать? — рявкнул Львиносвет, тоже подошедший к куче, чтобы положить свою дичь.
— Вот именно, о чем нам с вами говорить? — поддержал его Воробей, не выпуская из пасти стебли тысячелистника.
— Не здесь, — шепнула Листвичка, покосивших на столпившихся кругом котов. — Давайте выйдем в лес.
Заколебавшись, Остролистая покосилась на Львиносвета, но тот, похоже, ждал ее решения. Тогда она нехотя кивнула и буркнула:
— Ладно. Так и быть.
Воробей отнес стебли в пещеру, а затем Белка вывела всех из лагеря в лес и остановилась под большим дубом, с поросшими мхом корнями.
— Ну? — грубо рявкнул Львиносвет. — В чем дело?
Белка и Листвичка долго в молчании смотрели на всех троих. Остролистая впервые заметила, что несмотря на внешнее несходство сестер, взгляды у них были совершенно одинаковые. Однако она не желала видеть чувства, заключенного в этих взглядах, и еще меньше хотела признавать в нем любовь.
Наконец, Белка глубоко вздохнула и сказала:
— Листвичка — ваша мать, но поверьте, что даже если бы вы были моими родными детьми, я не смогла бы любить вас больше, чем любила, люблю и буду любить всегда. Мы воспитывали вас вместе, и это самое главное.
— Вы воспитали нас во лжи, заставляя верить в ложь! — зашипела Остролистая, прежде чем ее братья успели вставить хоть слово. — Нам не о чем с вами разговаривать! — Не обращая внимания на изумленные морды Львиносвета и Воробья, она выпалила: — Идем отсюда! Это не наши матери. Настоящая мать, любящая своих детей, нашла бы в себе силы сказать им правду!
Она постояла еще немного, наслаждаясь болью, которую причинила обеим кошкам, а потом развернулась и зашагала обратно в лагерь.
— Постой, Остролистая! — крикнул ей вслед Львиносвет.
Остролистая обернулась через плечо и, задыхаясь от ярости, оскалила зубы:
— Я сказала — идем!
Львиносвет бросился за ней, а Воробей, немного помедлив, побежал следом.
— Это глупо! — прошипел он, до гнав сестру. — Почему бы не поговорить с ними? Кажется, они были готовы рассказать нам то, что мы хотим узнать.
— Что же это? — фыркнула Остролистая. — Имя нашего отца? Даже не надейся, этого мы бы от них все равно не узнали! Какой смысл их спрашивать? Только наплетут новой лжи, это они умеют! — Она хлестнула себя хвостом, пытаясь выбросить из памяти Листвичку и Белку — Мы спросим об этом Сола!
— Неси мох сюда, — приказала Остролистая. — Котята вот-вот появятся на свет, и Белолапе нужно уютное гнездышко!
После неудачной встречи с Солом накануне она отчаянно пыталась справиться с чувством досады и с головой ушла в дела племени. Но ей все равно не удавалось забыться. Разве можно стать хорошей воительницей, если знаешь, что само твое появление на свет было преступлением? Всем известно, что целительницам запрещено иметь котят. Значит, и она сама, и Львиносвет с Воробьем были всего-навсего ошибкой, постыдной тайной, которую нужно было скрывать от всех вокруг.
Листвичка не посмела признать их, она стыдилась их и боялась. Может быть, их настоящий отец окажется другим...
В детской негде было шагу ступить, а тут еще вернувшиеся из леса Лисенок и Ледышка притащили целые охапки свежего мха. Белолапа тихо лежала в уголке.
— Спасибо тебе, Остролистая, — прошептала она. — Скоро тебе придет пора воспитывать своего оруженосца, и я уже вижу, что ты будешь отличной наставницей!
— Надеюсь, — буркнула Остролистая.
«Разве у меня может быть оруженосец? Как я могу учить его Воинскому закону, если появилась на свет вопреки нему?»