Ох, а ведь по слухам, у него за спиной не один десяток скоропалительно скончавшихся недоброжелателей! И мне вовсе не хочется пополнить этот список своей персоной.

С другой стороны, даже если этот приставучий барон был человеком герцога Марульского, это еще не значит, что на меня обратят внимание. Сам Йозак Варийский, несомненно, еще припомнит мне этот случай и перенесенное унижение, но заинтересует ли данное событие его благодетеля?.. Не знаю. Слишком многое будет зависеть от их отношений. Если единственное, что их связывает, это общее дело и интриги, то вряд ли герцог станет себя утруждать. К сожалению, могло оказаться и так, что они весьма близки. А что? Они примерно одного возраста, а значит, вращались в одной среде в одно и то же время… н-да, если они друзья или хотя бы хорошие приятели…

Но будем верить в лучшее! Ну должно же мне хоть изредка везти?!

– О чем задумалась? Неужели о собственном поведении? – Тиа, как всегда, когда злился или волновался за меня, превращался в невыносимого типа. Впрочем, у меня иммунитет против всех этих его взглядов и интонаций.

– Нет. О собственном невезении. В последнее время что бы я ни задумала – все выходит боком. Может, меня кто проклял, а? Не могла же я настолько достать богов, как считаешь?

– Зная тебя, я ничему не удивлюсь, – вымученно улыбнулся он. – Но в этот раз ты превзошла саму себя. Неужели нельзя было сначала навести справки, а уже потом мстить этому типу? И желательно так, чтобы на тебя никто и не подумал. Ты же маг! Неужели сложно было что-нибудь придумать, кроме этой твоей затеи с зельем?

– Но она ведь удалась, так? – Я невинно хлопнула ресничками, всем видом показывая, что я самое безгрешное существо в этом мире, а все остальное – домыслы и клевета врагов. Тиа, разумеется, не поверил. Эх, иногда я жалею, что он так хорошо меня знает…

– Крис, когда ты наконец научишься думать головой? Я уже просто не представляю, что мне с тобой делать, – устало вздохнул Тиа. Будь я чуть более милосердной, я бы его пожалела, но жалеть демона в моем понимании – это преступление против него самого, а потому я лишь твердо встретила его взгляд.

– Защищать! – без обиняков ответила я. – Мы оба знаем, что у тебя это получается лучше всего. А с тобой мне ничего не страшно, веришь?

– И в кого ты такая бесстрашная?

– И вовсе не бесстрашная, – возразила я. – Просто знаю, что с тобой я в безопасности при любом раскладе. И неважно, кто встанет против меня – ты будешь всегда на моей стороне. Лично мне этого достаточно, чтобы ничего не бояться.

– И чем же я заслужил такое доверие? – пробормотал Тиа, явно смутившись из-за моей прямоты. Он, конечно, заслуженный и великий, но принимать чужие чувства так и не научился. Наверно, поэтому с ним так сложно.

– Помнишь, в детстве мы забирались в катакомбы под королевским дворцом? – спросила я, не очень-то рассчитывая на ответ, но Тиа кивнул. Я улыбнулась увереннее. Приятно знать, что твои воспоминания не только твои, что они разделены с кем-то. – Там было темно и жутко, но ты крепко держал меня за руку, и все мои страхи, казалось, куда-то исчезли. С тех пор рядом с тобой мне неведом страх. Так что, пока мы вместе, мне ничто не страшно, понимаешь? Ни этот герцог, ни гнев ба, ни сам Демон-Завоеватель.

– Знаешь, Крис, даже не знаю, что ответить. Твоя прямота иногда ставит меня в тупик.

– Радуйся, я отнюдь не всегда и не со всеми так откровенна. Гораздо чаще я вру напропалую.

– Иногда мне кажется, что легче ничего не знать о твоих проделках, чем каждый раз прикрывать твою спину. Впрочем, если не я, то кто? Вот и приходится приглядывать по мере сил и возможностей. Кстати, чудовище, за что ты его так? Я понимаю, барон Варийский – человек весьма специфичный, но должен же я знать, в чем он провинился, чтобы не повторить его же судьбу. – Рядом снова был мой Тиа. Как же все-таки замечательно, когда нас не разделяют ни его надуманные доводы «против», ни мой вредный характер. Конечно, можно было бы и поактивнее продвигать романтическую составляющую наших отношений, но пока нам спешить некуда.

– Обещаешь, что никаких дуэлей, несчастных случаев и прочих разборок не будет? – легкомысленно поинтересовалась я, про себя прикидывая, чем можно делиться, а какие подробности лучше оставить при себе. Конечно, Тиа не чистокровный демон и рожу бить моему новому знакомцу не побежит… я надеюсь. Или безопаснее просто промолчать?

– Та-ак… Говори, чудовище. Обещать ничего такого не буду, но необдуманно я поступать не собираюсь. Честно.

Эх, не нравится мне этот его тон. Да и взгляд такой холодный и равнодушный, что жуть берет. Чувствую, он уже мысленно прикинул пару способов незаметного устранения провинившегося барончика…

Так и знала, что надо было молчать! К сожалению, сказав «а» надо говорить и «б» – иначе некоторые нетерпеливые полукровки просто вытрясут из вас необходимые сведения.

– Крис! Я тебя внимательно слушаю!

– Да ничего серьезного, честно. Мы с девочками в любом случае его уже достаточно проучили…

Ой, зря я упомянула про Сабрису и Мадлен, – это я поняла сразу. Все-таки одна из этих дам была его сестрой, а вторая – воспитанницей отца. То есть в той или иной мере, но ответственность он нес за всех нас…