– Девочка, что значит «устройте проверку»? Я тут не булки пеку, чтобы ты могла, не отходя от плиты, показать свои таланты! Ради тебя начинать полноценную Игру? Да мы это делаем только для выпускных испытаний – слишком много ресурсов требуется. Хотя… знаешь, у меня есть идея, как выполнить твое желание, – переглянувшись с мужем, вдруг произнесла она. А я-то уже решила, что мне заранее отказали! Кажется, шанс попасть в «тень» у меня все еще есть.

– И какая же у вас идея? – не дожидаясь, когда же закончится эта затянувшаяся пауза, спросила я.

– Я дам тебе неделю. Всего одну неделю. Сейчас в столицу съехались все более-менее знатные жители Айлетта, а значит, неизбежны разнообразные союзы, переговоры, возможно, тайны… Походи на балы, понаблюдай, послушай. Я не буду ограничивать тебя жесткими рамками, да и вряд ли ты что существенное нароешь. В общем, если вдруг ты внезапно поймешь, что нашла нечто такое, чем хотелось бы поделиться со мной, я дам тебе одноразовый амулет для связи. О ценности той или иной информации решай сама. Согласна?

Я на миг задумалась. В принципе мне давали полную свободу действий. Единственное, что смущало, так это излишне размытые границы испытания – кроме временных рамок, ничего не обговорено.

– То есть я могу сообщить вам, допустим, если узнаю, что цены на зерно в одной из областей завышены?

– Да. Но меня интересуют не только голые факты, но и выводы из них. То же повышение цен на зерно может означать, что часть запланированных под посев полей оказались загублены – пожаром, врагом, непогодой. Впрочем, так же вероятно, что нерадивый хозяин земель сбыл урожай на сторону или засадил все другой культурой. Кстати, опять же можно сделать прогноз долгосрочный: как повлияет завышенная цена на зерно в одной области на экономику всей страны? Вариантов много. Меня интересуют две вещи: сам факт и выводы. Причем ко вторым я отношу как причины события, так и прогноз на дальнейшее развитие. Тебе это по силам?

Я кивнула, не раздумывая. Не зря же я пропадаю два раза в неделю на лекциях по управлению и политике. Там, конечно, все давали в несколько ином аспекте, но главному – смотреть на ситуацию шире – научили.

– Вот и хорошо. У тебя есть неделя. Кстати, вот амулет. Повторяю, он одноразовый. У тебя только одна попытка, девочка, – она протянула мне небольшую темно-синюю каменную капельку, висящую на длинной серебряной цепочке. Я послушно взяла в руки амулет. Кончики пальцев чуть покалывало от избытка магии в неподготовленной для этого структуре. Вещица и впрямь была одноразового использования – после применения чары просто сползут с камня, оставив после себя лишь дешевую безделушку.

Между тем леди Вит, убедившись, что я надела на шею это незамысловатое украшение, произнесла:

– А теперь возвращайся в зал и наблюдай. Не теряй возможности поскорее выполнить это свое задание, а то я ведь могу и передумать. – Она улыбнулась мне и, схватив мужа за руку, потянула его в противоположном от главного зала направлении.

Мысленно позавидовав тому, что им-то больше на этом приеме изображать из себя ничего не надо, я направилась обратно. Ладно, еще пару неприятных часов я переживу, тем более сейчас, когда у меня появился реальный шанс попасть под крылышко самой леди Вит!

В замочную скважину

Витория Туманная

Леди Вит, едва сделав пару шагов, обернулась через плечо. Девочка уже ушла. Но мыслей в голове от этого меньше не становилось.

– Если она не нужна тебе, я с радостью возьму ее к себе… – поняв, о чем, или вернее, о ком думала его супруга, произнес Карл Майшше. – Из нее выйдет толк.

– Даже не мечтай! – раздраженно вскинулась леди Вит. – Она моя! И только попробуй протянуть свои загребущие руки! Один твой вербовщик рядом с девочкой – на месяц отлучу от брачного ложа!

– Понял-понял. Не вмешиваюсь. Но, если ты уже приняла решение, зачем весь этот фарс с проверками?

– Мне просто интересно, что она сумеет выяснить. Знаешь ли, у этой девочки крайне занимательная родословная… она так и притягивает к себе все возможные неприятности, а значит, и мимо последних волнений не пройдет.

– Родословная? Тебе что-то удалось выяснить о происхождении Ариссы Лиршей? – потребовал ответа Карл Майшше. Все-таки он очень не любил чего-то не знать. А род Лиршей словно поставил перед собой цель вечно загонять Отдел магического правопорядка в тупик!

– Ничего конкретного, дорогой. Но некоторая информация меня очень заинтриговала, – насмешливо откликнулась его супруга.

– Например? – Карл заинтересованно подался вперед. Витория лишь загадочно улыбнулась. Впрочем, долго томить не стала:

– Например, матерью Ариссы была Нимфодора Великая.

– Ниэйская княгиня? – удивился он.

– Именно. Если быть совсем точной – предыдущая княгиня мира этого маленького, но весьма значимого города.