Молчание затянулось, и я светски кашлянул.

— Дозвольте закурить? — Закурил и сказал: — Послушайте, девушки, все мы сейчас, конечно, озадачены, но необходимо и поспать, а долгие разговоры давайте оставим на завтра. К тому же, невзирая на великое счастье, Маргарита Владимировна, видеть вас в добром здравии, я лично зверски хочу есть. — Встал, распахнул холодильник, отломил полкольца колбасы и достал из хлебницы кусок хлеба. Сообщил: — Сейчас вот поужинаю и завалюсь. Хоть прямо тут на полу, хоть как Леонов в "Афоне" в ванной.

Лариса стрельнула в меня, жующего, своим искрометным цыганским глазом:

— На коврике в прихожей.

— Согласен.

А Маргарита вдруг подняла голову:

— Ты правда ничего не выдумал?

От возмущения я едва не поперхнулся колбасой.

— "Выдумал"?! Нет, дорогая, ничего я не выдумал! Это не розыгрыш! А твой папа, возможно, до сих пор рвет последние волосы на макушке и прочих частях тела. Да, у меня же есть записка от "похитителей" — на, смотри! — Выудил из кармана листок с посланием без запятых и бросил на стол. — Ну и, в конце-то концов, неужели ты меня не знаешь?!

— Знаю, — вздохнула она. — Вот потому-то…

— Ах, "вот потому-то"? — взвился я. — Думаешь, всё шутки шучу? А ведомо ли тебе, что еще у меня в штанах? Не улыбайся, я не об этом! — И, достав из кармана, со всего размаху грохнул об стол "ТТ". — Мало? Пожалуйста — еще! — Грохнул "ягу".

Женщины аж подпрыгнули и, переменившись в лице, буквально впились в мои трофеи округлившимися глазами. Оружие всегда производит впечатление на дам. Даже таких, которых, казалось бы, уже ничем впечатлить невозможно.

— Господи, — прошептала Маргарита. — Неужели опять?..

Зато Лариса, как ни странно, лишь загадочно улыбнулась:

— Ты убиваешь людей, амиго1?

Я фыркнул:

— Разумеется! А иначе за каким хреном я бы таскал с собой эти болванки?

Ее бездонные будто омут глаза точно сам дьявол подсвечивал изнутри.

— И часто?

Дожевал последний кусок.

— Обычно после ужина. Хотя случается и до. А чаще — вместо.

— Кошмар! — Лариса в притворном испуге всплеснула красивыми руками.

А вот Маргарита снова была невозмутима как половецкая баба.

— Извини, — едва ли не презрительно промолвила она, — но если бы ты видел себя со стороны, то понял бы, что выглядишь как идиот.

Я приложил ладонь к уху:

— Кто-кто, родная?

— Ты ведешь себя сейчас как самый настоящий идиот, — медленно, чуть не по слогам произнесла Маргарита, а Лариса очень внимательно посмотрела на нее, потом на меня и покачала головой:

— Ребята, да у вас это и впрямь серьезно.

Рита подскочила, точно села на ежа. Ядовито пропела:

— Б ы л о серьезно.

Я подтвердил самым суровым тоном:

— Ага, было вроде бы и серьезно, а теперь… Теперь всё — ф-фу-у-у! — И сдул с ладони воображаемую пушинку.

— Ну-ну. — Лариса пожала плечами.

— Да, кстати, — хлопнул я себя по лбу. — А ты не сообщишь имя своего нового, гм, приятеля? Не исключено, имеется связь.

— Никакой связи! — отрезала Рита. — Это очень положительный, солидный и респектабельный человек.

— Ну ясно — положительный, солидный и респектабельный, — согласился я. — Как, допустим, твой папа, да? Слышь, а он часом тоже не любит собачек? Твой папа — любит, просто трепетно обожает, что, однако, не мешает ему далеко не столь трепетно относиться к людям. Хотя знаешь, тут я отчасти его понимаю: самому легче ударить человека, чем животное. Хахаль-то твой случайно не такой же, как я и твой папа?

— Заткнись! — зло прошипела она.

— Вери гуд, затыкаюсь, — кивнул я. — И от всей души желаю, чтобы карканье мое не подтвердилось, — в самом деле, пора тебе наконец начинать общаться с приличными людьми. Считай, что я просто решил поразмышлять вслух, взвесить все "за" и "против". Да ты и сама в курсе, сколько положительных, солидных и респектабельных людей из-за сущей ерунды — допустим, паршивых камушков — убивают других людей.

Маргарита уставилась на меня будто на змея:

— Каких камушков?!

Я зыркнул на Ларису. Та сидела с совершенно отсутствующим, даже сонным видом.

— Каких? — вкрадчиво переспросил я и полез в карман. — Да вот, к примеру, таких. — И, достав коробок, двумя пальчиками выудил алмаз. Продекламировал: — "Пятьдесят-пятьдесят пять каратов, каплевидная "бриолетта", со "Скорпионом" внутри…" — Поглядел через него на свет люстры: — Неплох, правда?

Маргарита вскочила. Руки ее задрожали.