— Мидвей запретил мне отправляться с вами на разработки! — Эрика гневно покосилась в сторону начальника охранно-воинской части корабля. Тот и глазом не моргнул, продолжая за что-то распекать двух подчиненных.

— Знаю. Это я приказал ему.

— Что? Зачем? Я хочу!

— Нет, — отрезал Аргент. — Ты остаешься здесь и отдыхаешь. Сегодня как раз будет ночная ярмарка с участием торговцев из Альянса. Сходи, посмотри, редкостное зрелище.

— Я не хочу ярмарку. Я хочу с тобой! — Эрика вдруг осеклась и прищурилась. — Так, что этот гад тебе наговорил?

— Он не гад, Эрика, тебе правда надо сегодня отдохнуть.

— Да все нормально! — завопила девушка обиженно. — Не надо делать из меня жертву! Каждому может присниться кошмар!

— Все, Эрика, — Аргент покачал головой. — Это не обсуждается. Ты сегодня остаешься здесь, отдыхаешь и развлекаешься, — он вдруг обнял девушку и прижал к себе. — Всего на день. Я вернусь через двадцать циклов и все тебе расскажу.

— Я этому гаду его раздвоенный язык выдеру и в ухо затолкаю, — мрачно пообещала Эрика. Ученый вздохнул и вдруг…быстро нагнувшись, поцеловал девушку. Едва заметное прикосновение к губам. А затем Аргент быстро, практически бегом, пошел к кораблю. Девушка только изумленно моргала, прижав руку к губам и не понимая: почудилось ей или правда ее только что первый раз поцеловали. Пусть и очень быстро, словно боясь чего-то.

— Рики…

— Пошел вон…

— Рики, ну хватит уже!

— Еще одно слово и пойдешь делать новый язык.

— Рики, он мне в ухо не пролезет, я проверял!

— Всегда подозревала, что ты извращенец, — парировала Эрика, невольно улыбаясь. Долго злиться на телепата, особенно когда он застыл с таким умоляющим взглядом, было невозможно.

— Я хороший извращенец, — тут же поспешил заверить Велизар, уловив смену настроения девушки. — Рики, ну правда, неужели ты так и собираешься здесь сидеть?

— Почему нет? — Эрика широким жестом обвела немаленькое пространство гостиной со стеклянной стеной, за которой зажигались первые огни вечернего Рубеллита. — А если ты сделаешь милость и избавишь меня от своего присутствия, то все будет просто чудесно!

Велизар покачал головой, задумчиво попинал золотистые подушки, в большом количестве разбросанные по гладкому темному полу.

— Но ты не будешь в этом уверена, если не проверишь другой вариант?

— Это какой же?

— Пошли на ярмарку!

— Велик, — Эрика перестала разглядывать вечерний Рубеллит и уставилась на собеседника. — Что тебе от меня надо? Что ты до меня…короче, откуда такое внимание?

Теперь настал черед телепата удивляться и округлять глаза.

— Ты не поняла? Я за тобой пытаюсь ухаживать!

— Что?

— А что? — Велизар погладил себя по голове. — Я могу быть хорошим мальчиком. Хочешь проверить?

Девушка, изогнув бровь, критически осмотрела собеседника, словно видела его впервые в жизни. Взглядом прошлась по тщательно заплетенным волосам, мысленно поправила воротник приталенной темно-красной рубашки. На плече болталась зелено-золотая ленточка — знак кастовой принадлежности, на другом плече — сидела алая лорри и меланхолично моргала черными глазами.

«Красивый, — взгляд скользнул по радостной улыбке, которая так ему шла. — Слишком красивый…и ветреный. И наглый. Но повеселиться…черт, мне и правда не доставляет удовольствие тут сидеть».

— Ладно, Велик, пойдем. Но если что…

— Знаю, знаю, ты мне язык оторвешь и в ухо затолкаешь!

Возможно, не стоило поддаваться его обаянию. Возможно, она гораздо спокойнее провела бы время за каким-нибудь другим занятием. Возможно…но тут Эрика прекратила заниматься самоанализом. К чему? Она же сознательно сделала выбор, никто ее не заставлял. Девушка покосилась на идущего рядом с ней телепата: нет, точно никто. К счастью этот нахал не мог ни читать ее мысли, ни воздействовать на ее сознание.

— О чем задумалась?

— А почему мы не на летуне? — вспомнила девушка про ярко-красный аппарат Велизара, на котором тот любил гонять с огромной скоростью. Телепат замотал головой.

— Ни за что, дорогая, я хочу сегодня слиться с городом. А на моем летуне это будет проблематично. Мне сразу все начнут уступать дорогу.

— Мы что же, на метро поедем? — с легким отвращением поинтересовалась Эрика. Она до сих пор не могла привыкнуть к зрелищу студенистой массы, стремительно перемещающейся по рельсам.

— Зачем нам метро? — удивился телепат. — Тут полно другого транспорта. Ну…к примеру, вот этот, — он бросился к приземистому летуну с кожистыми бежевыми крыльями, одновременно потянув за собой Эрику. Та и пикнуть не успела, как ее впихнули внутрь, а затем они резко поднялись в воздух и, под возмущенные крики бывшего владельца летуна, выбежавшего из магазина, рванули куда-то вверх и в сторону.

— Велик! Ты с ума сошел? — девушка, перегнувшись через край, пыталась разглядеть обворованного беднягу, но внизу резво проносились уже совсем другие улицы, а по сторонам и сверху мелькали другие летуны. Порыв ветра от крыльев взъерошил тщательно причесанные волосы и сорвал с плеча зелено-золотую ленту, выданную телепатом. Та мелькнула в воздухе и исчезла.