Глава 9

Миссис Битти без труда пробралась на кухню Килмарнок-Хауса. Пожилая служанка Робби была выше всяких подозрений. Отведя Гайлис в сторону, она тихо сказала:

— Мне нужно потолковать с графиней. И не смотри на меня так. Мы обе знаем, что ей не нравится общество Аргайлла. А он вот-вот сюда вернется. У меня для нее послание от моего молодого хозяина.

Гайлис кивнула: случившееся вчера ночью уже было известно всем в доме. Дав знак миссис Битти идти следом, горничная повела ее в спальню Роксаны.

— Миледи сейчас отдыхает. У нее голова заболела от всех этих неприятностей. Сказала, что не хочет, чтобы ее беспокоили.

— Я задержу ее только на секунду. Мой хозяин хочет знать, по-прежнему ли она в добром здравии.

Уже через минуту миссис Битти летела вниз с такой скоростью, какую только может развить полная шестидесятилетняя женщина. Еще пять минут, и она встретилась с Холмсом.

— Графиня исчезла, — прошептала она.

— Куда она ушла?! — воскликнул Холмс, тряся ее за плечи, словно миссис Битти лично похитила графиню.

— Исчезла, и все. Никто ничего не знает.

— Может, ее увез Аргайлл?

Миссис Битти воздела руки к небу и покачала головой:

— Она никому не открыла своих планов. Даже горничной, которая плачет горькими слезами, потому что ее не взяли с собой, и это после того, как она служила графине с самого детства!

— В таком случае это может быть и Аргайлл. Я все расскажу хозяину.

На этот раз Куинсберри появился в покоях Аргайлла во дворце Холируд со своими стражниками — дюжиной членов клана Дугласов, служивших ему подкреплением. Но Аргайлл недаром выиграл столько битв, его не запугаешь марширующими солдатами!

Куинсберри ворвался в приемную с красным от ярости лицом.

— Я пожалуюсь королеве и в палату лордов, черт бы вас побрал! — завопил он, взмахивая бумагой, доставленной в его апартаменты клерком Аргайлла. — Если воображаете, будто сможете отобрать у меня эти земли ради какой-то шлюхи, которую вам вздумалось заполучить, значит, вы сильно ошиблись!

От столь вольного обращения с командиром подчиненные Аргайлла застыли в позах, выражавших разные степени ужаса и потрясения, однако Аргайлл даже головы не поднял.

— Но я уже отнял у вас эти земли, — спокойно заметил он. — По-моему, вы видели герб Англии на печати внизу документа. Моя власть, как вы знаете, непререкаема здесь, в Шотландии, в отличие… от вашей. И прошу вас запомнить, Джеймс, что и вы сейчас находитесь в Шотландии, причем только благодаря моей милости. — Он говорил тихо, не повышая тона, как родитель, читающий нотацию непоседливому ребенку. — Можете мчаться к королеве. И если хотите, даже поцеловать ее жирную задницу. Но в данный момент она предпочитает мои поцелуи, поэтому в Шотландии я самый главный, а вы — всего лишь необходимое политическое орудие.

— Я позабочусь, чтобы вы дорого заплатили за это! — взорвался Куинсберри, оскорбленный до глубины души. — У меня тоже есть друзья в Лондоне.

— Но их не так много.

— Достаточно, — процедил Джеймс Дуглас. — Достаточно, чтобы я был вам нужен для проведения договора через парламент. Подумали ли вы об этом, когда вожделели графиню?!

— Вы нуждаетесь во мне куда больше, чем я — в вас, Джеймс. Неужели не сознаете, что ваш собственный племянник Map будет более чем счастлив взять на себя вашу роль и узурпировать ваше место? Он будет намного преданнее служить мне, — процедил Аргайлл. — Насколько я понимаю, ваши позиции далеко не так надежны, как раньше. Поэтому будьте любезны позаботиться о том, чтобы все ваши слуги немедленно покинули земли Карров. Я уже послал клерков и войска, чтобы защитить опись их имущества, и не вздумайте что-то из нее вычеркнуть! Графиня особенно заинтересована в Голдихаусе, поэтому вам вообще запрещено там появляться. Доброй ночи, Джеймс. Я очень спешу, — добавил он, вставая и нависая над Куинсберри во весь свой могучий рост.

— Может, это сражение вы и выиграли, Аргайлл, но не всю кампанию. Поверьте, — прошипел Куинсберри сквозь стиснутые зубы. — Вы еще услышите обо мне, так что пусть графиня не слишком надеется на благоприятный для нее исход.

Молодой генерал вздохнул:

— В таком случае, пожалуйста, не тревожьте меня хотя бы до завтрашнего полудня. У меня свои планы, и я уже распорядился, чтобы меня не беспокоили. Надеюсь, вы понимаете.

— Интересно, как это вы еще находите время для работы, при такой-то безудержной страсти к шлюхам? — рявкнул Куинсберри.

Джон Кэмпбелл уставился на Куинсберри с таким видом, словно не был уверен в здравом рассудке последнего.

— Видите ли, я нахожу подобные занятия невероятно воодушевляющим, как вы — свои макиавеллевские махинации, которые правят вашей жизнью. Кроме того, вы слишком стары, чтобы наслаждаться постельными утехами, не так ли, Джеймс? Какой позор! Поверьте, спать с красивой женщиной куда приятнее, чем вышибать у кого-либо деньги.

Повернувшись, он что-то тихо сказал адъютанту, словно Куинсберри вообще не существовало, после чего вышел из комнаты.