— Удачи, Шторм, — вдруг вполне искренне ответил Сурок.

— С нами будет все в порядке. Жди нас с добычей.

Выпроводив Сурка, он отодвинул прикрывавшую стены панель вагонки, обнажив дверцу сейфа. Раскодировав его, он вытащил из бронированного нутра бутылку виски, плеснул в маленькую стопку пару глотков и залпом опорожнил ее. «За удачу».

Следом на маленький столик лег вытащенный из сейфа пистолет–пулемет «Штайр–ТМП» и браунинг «хай–пауэр»: старое, но надежное оружие. К ним добавились и две гранаты Ф–1.

Уложив это в карманы разгрузки — где уже торчали магазины, запасные обоймы, плитки концентрата и пара фляжек с водой, он вышел в зал.

Весь его личный состав в молчании сосредоточенно копошился вокруг длинного верстака с дряхлыми тисками, перебирая оружие — частью доставленное от Грека, частью вытащенное из подземного тайника в соседнем давно заброшенном ангаре. Тишину нарушали лишь металлические щелчки встающих на место магазинов и полязгивание проверяемых затворов. Со стороны могло показаться, что это не банда собирается «на дело», а диверсионная группа готовится к спецоперации. (Отчасти так оно и было.)

С появлением командира в ангаре воцарилась тишина — лишь ветер хлопал неплотно прикрытой форточкой. Четыре ксеноновые лампы на сером потолке хорошо освещали помещение и собравшихся. Запахи машинного масла и металлической стружки смешивались с еле ощущаемым ароматом горелого нитропороха — как в тирах.

— Продолжайте, парни… Скоро выступаем, — распорядился Шторм, оглядывая свое воинство.

Все они были одеты одинаково — на всех без исключения дорогие — самые лучшие, какие можно купить, — сталкерские комбинезоны. Разве что броня облегченная. На всех — отменные высокие кожаные ботинки. Поверх — стандартная боевая «разгрузка» с плечевыми ремнями, отделениями для гранат и с подсумками для автоматных магазинов.

Время от времени кто–то из боевиков подскакивал к старым напольным весам и смотрел на высвечивающиеся на табло цифры. Нужно было уложиться в лимит — потому как маршрут им предстоял весьма и весьма нестандартный.

Стоявший тут же Блоха переписывал цифры, иногда отдавал короткое указание — и излишние предметы переходили от одного бандита к другому.

На краю верстака возле древнего шлифовального круга уже скопилась груда забракованных стволов и снаряжения.

Сейчас они не брали с собой много оружия — им предстояла не охота на сталкеров и тем более не бой с хорошо вооруженной командой, а нейтрализация двух человек, один из которых был новичок в Зоне. Самую большую опасность представляли мутанты — ну и коллеги по ремеслу. Но и те, и другие обычно держатся поближе к местам скопления аномалий и артефактов — зная, где можно (ха–ха!) поохотиться на двуногую дичь. А их подопечные пойдут, как говорили предки — другим путем.

Шторм полагал, что идеально было бы просто снять тех на обратном пути из «снайперок» и потом без проблем забрать предмет, так интересующий Сурка.

Поэтому в этот рейд он распорядился взять две снайперские винтовки в дополнение к СВУ Барса. Ключ получил классическую СВД — слегка тяжеловатую, но надежную. В остальном экипировались все стандартно — пистолет как вспомогательное оружие, автомат или пистолет–пулемет как основное.

Дробовиков Шторм пока решил не брать — особо «мутантных» зон на предполагаемом маршруте не было. Конечно, риск, но… Как говорят, «если есть шанс, будет и случай».

…Без четверти десять тачка, за рулем которой сидел Тягач, подрулила к старому ангару.

Огромный американский внедорожник «Tahoe», уже не новый и битый, тащил за собой прицеп, укрытый брезентом.

— Забрал без проблем? — осведомился Шторм.

— Все в лучшем виде, командир.

— Тогда тридцать минут на сборы, оправку — и начинаем…

Ровно через сорок пять минут на дверях фальшивой автомастерской была вывешена табличка «Закрыто на учет». А вся команда Шторма, забросив в прицеп рюкзаки—по два на каждого, — большие пластиковые кофры и отдельно погрузив две полные канистры, набились в объемистое нутро внедорожника и покинули погрузившуюся в темноту окраину Чеповичей.

В сверхкомплектных рюкзаках были старательно упакованные парапланы «Тайран–2» — пусть и б/у, но в хорошем состоянии и проверенные, а в кофрах — их движки.

…За не очень долгую, но бурную историю Зоны было Ровным счетом три команды или, говоря по–здешнему, группировки, что пытались наладить регулярное сообщение через Периметр по воздуху, — «Вендиго», «Нетопырь» и «Ночные дьяволы». Ни одна из них не просуществовала больше шести месяцев. Стоило им чуть–чуть всерьез заявить о себе, как их базы по обе стороны границы между Зоной и нормальным миром громились либо армией, либо бандитами, аппараты беспощадно выслеживались и уничтожались в воздухе — что характерно, без всяких попыток принудить к посадке (иногда, чтобы догнать одиночный дельтаплан, в воздух поднималось чуть не по десятку вертолетов). А всех уцелевших членов старательно отлавливали и публично судили, несмотря на все адвокатское красноречие, назначая сроки, заставлявшие смущенно чесать затылок даже сторонников самых суровых мер. Даже убежавших за границу рьяно разыскивали — Ивана Бодуненко–Бэтмэна, вожака «Вендиго», нашли аж в Аргентине и выдали на родину, несмотря на новенький паспорт этой страны.

Не помогали обычно всемогущие взятки — все чины войск ООН и милиции со спецслужбами вдруг становились патологически честными. Не принесла пользы замена мотодельтапланов сперва обычными дельтапланами, а затем специально разработанными по технологии «стелс» сверхлегкими планерами. Была бесполезна любая конспирация — несчастных летунов сдавали собственные клиенты, поставленные перед недвусмысленным выбором — разделить судьбу нарушителей в полном объеме или проявить сознательность в области сотрудничества с властями.