Но сейчас все было спокойно. Яркое свечение тлеющих торфяников на сухом болоте — дым бодро поднимается вверх светло–зелеными облаками, — хорошо, что это не прямо под ними, а слева.

Шторм поднял очки на лоб, подождал, пока глаза привыкнут к мраку. Теперь внизу не было ничего, кроме тьмы, разве что чуть гуще, чем сверху. Да еще по левую руку можно увидеть смутный силуэт летящего товарища.

А вот и нет! Он увидел прямо под собой движущийся свет, как будто кто–то бежал, неся в руке неяркий синеватый фонарь. Затем еще один огонек, движущийся следом, — а за ним еще вереница.

Шторм вновь посмотрел вниз сквозь «Диполь». Чудеса—в том направлении никаких огней и никакого движения. Вновь поднял очки — они тут как тут. Впрочем, это загадки для ученых, а ему некогда — тем более параплан снижался.

Между тем край неба наливался светом, и ночь сменял рассветный мутный полумрак.

Вот на лесной прогалине мелькнули силуэты людей, куда–то целеустремленно идущих. Большая яркая «Электра»…

Шторм включил ПДА Вольфа — до точки приземления оставалось пять минут и меньше трех километров.

— Готовность! — сказал он в микрофон, отжимая клавишу голосовой связи. «Крыло» стремительно теряло высоту.

Под ним мелькнуло заросшее поле с приткнувшимся ржавым остовом трактора. Прямо по курсу массив леса, его они перемахнули на последнем резерве высоты.

И вот речка, над которой курился утренний туман, и пустошь перед ней.

Только бы не влететь на посадке в дрянь вроде гравиплеши, если не сработает датчик, — как–то на его глазах в нее плюхнулся сослепу натовский вертолет…

Но все кончилось быстро, не дав времени слишком долго тревожиться, — Шторм едва успел сгруппироваться, когда подошвы коснулись земли. Справа и слева приземлялись его люди…

…Ключ уже заходил на посадку, когда вдруг непонятно откуда взявшийся восходящий поток подхватил «крыло» его параплана и поволок вверх и наискось. Его то бросало в сторону, то поднимало вверх, то кидало с доворотом «крыла» вбок. Он и оглянуться не успел, как его затащило метров на сто. Но это было не страшно — сесть было бы не такой уж проблемой, — не будь он в Зоне. А так — справа протекала речушка, плюхнувшись куда параплан бы мгновенно пошел ко дну — и Ключ вместе с ним; правее торчали три аномалии, а позади — рощица. Ничего не оставалось, как попробовать подняться выше и сесть, снижаясь по спирали.

Заходя с правым разворотом над деревьями и доворачивая в сторону встречного ветра, он ощутил, как новый поток вытягивает его вверх — в беззвездное небо. Рывком вывалился он из потока и, чуть не цепляясь за пышные кроны, пошел на снижение. Сбросив оставшуюся высоту сильным боковым качком, он резко затормозил купол и стравил обе кливанты. Затем резко развернулся, гася скорость… И тут внезапно вновь угодил в восходящий поток подбросивший его сразу метров на пятнадцать.

Когда, дергая стропы, Ключ выбрался из потока, то обнаружил, что его несет прямо на деревья, появившиеся из утренней дымки, словно их только что породила Зона.

«…….!!!» — только и смог подумать бандит, влетая в еловые заросли на высоте метров пяти. Все, на что его хватило, — вцепиться руками, ногами и зубами в ветки, чтобы не рухнуть на землю сразу.

Ему повезло — параплан тормознул «крылом», ломая ветви и раздирая ткань, и оставил Ключа висеть метрах в двух над землей…

Придя в себя и встряхнув головой, Ключ осмотрелся. Он болтался на дереве на краю того самого леска. Судя по всему, парни должны были финишировать метров на пятьсот левее.

В общем–то все прошло удачно. Он совершил не идеальную, но почти нормальную посадку ночью, в незнакомом месте, да еще и в этом уголке Земли. Помнится, из первого десанта в район ЧАЭС после Второго Взрыва из двух сотен парашютистов в живых после приземления осталось меньше трех десятков во главе с тогда еще капитаном Петренко.

Осталось лишь спуститься вниз, подобрать барахло, затем найти своих. Вместе они стащат параплан и замаскируют — чтобы не попался на глаза кому не надо, а с рассветом выступят в поход.

Вниз полетел рюкзак и «SPAS» — шеф в последний момент все же решил взять один дробовик, оставив на базе его привычный пистолет–пулемет. По–хорошему надо бы сбросить и мешающую «снайперку» — но швыряться оружием с оптикой его отучили еще в начале службы.

Расстегнув карабинчики подвесок, Ключ покрепче вцепился в ремни, повис на руках и спрыгнул, оглядевшись.

И тут из дымки метрах в десяти от него вынырнул согбенный силуэт. За ним второй и третий…

…Пока Шторм собирал приземлившихся в радиусе ста метров «десантников», пока стаскивали парапланы и разбирали оружие, прошло не так мало времени, и рассветная полумгла сменилась дымчатым утренним светом. И то, что Ключ пока не нашелся, главаря даже не очень встревожило. Ну пролетел лишнего, ну не рассчитал, не страшно — найдется: не сейчас, так в крайнем случае когда они включат ПДА. На худой конец, есть и рации, пусть и весьма нежелательно было бы нарушить режим радиомолчания.