– Привет, Тесс. Это Вилл Кингсмилл. Думаю, тебе будет интересно узнать, что мы уже приняли решение.

Сердце Тесс бешено забилось, как коробка передач у новичка, впервые севшего за руль. Что это, хорошая весть? Может быть, он все-таки предложит ей работу?

– Я лично хотел сообщить тебе, что мы решили взять Патрицию. – Патриция, скорее всего, оставалась на фирме, после того как Тесс ушла домой, в общем, следовало от нее этого ожидать. – Но я подумал, что важно сообщить тебе об этом уже сегодня... – Наступила пауза, Вилл явно чувствовал себя виноватым. – Послушай, Тесс... Загляни ко мне завтра, мы поговорим об этом, хорошо?

Тесс взяла себя в руки.

– Спасибо за то, что сообщили так быстро. – Очень осторожно, как будто трубка телефона была сделана из легко бьющегося материала, она положила ее. Потом побежала вниз, чтобы закрыться в ванной – единственном месте в доме, где можно остаться одной. Она отвернула краны на полную мощность и вылила в ванну полбутылки своей любимой пены. Единственное, что ей надо, – это немного побыть одной, и все будет хорошо. Но еще больше ей хотелось, чтобы Стивен обнимал и любил ее. Где же он, черт возьми!

– Мам? – Осторожный стук в дверь. – Мам!

Тесс закрыла глаза. Можно хоть на минуту оставить ее в покое? Она открыла дверь ванной. За дверью стоял Люк с бокалом вина в руке.

– Мы подумали, что тебе захочется вина.

Тесс взяла бокал и обняла сына. Он всегда каким-то шестым чувством ощущал боль других.

Даже когда ему было всего пять лет, он всегда подходил к ней, если ей бывало грустно, и вкладывал свою маленькую ручку в ее руку. И это помогало.

– Тебе не дали работу, так?

– Нет, – Тесс провела рукой по его мягким волосам, – дали другому человеку. – Он посмотрел поверх ее плеча с взволнованным видом.

– Это из-за моей свинки, да?

– Нет, милый, – Тесс еще крепче сжала его в объятиях, – нет, твоя свинка здесь вовсе ни при чем.

Он с облегчением осторожно выскользнул из ее объятий и закрыл за собой дверь.

Тесс бросила на пол полотенце. Когда тебя так любят, разве можно чувствовать себя несчастной? В конце концов, ведь это же всего-навсего работа. А все остальное у нее есть. Ничего, они справятся. Она погрузилась в воду и ахнула – вода успела совершенно остыть. В довершение ко всему, кажется, сломался нагреватель. Тесс выскочила из ванной, мокрая и дрожащая, и бросилась на пол, безудержно рыдая. Она прекрасно справляется с большими трудностями, но вот мелочи могут действительно достать.

Стивен мыл кисти и ждал слов Джозефины.

– Вы уверены, что вам нужно мое мнение? – Она продолжала рассматривать его работу. – Она не подходит к этой мастерской, понимаете?

Стивен благодарно улыбнулся – она здорово чувствовала живопись, и ее оценка была для него действительно важна.

– Я знаю, спасибо. Но все-таки...

Она еще с минуту рассматривала картину.

Неверна композиция, без мужской фигуры впечатление было бы сильнее. Она оттягивает внимание от настоящего центра, от женщины.

Он отступил немного и понял, что она права.

– Но они оба были там, эту сцену я видел в реальной жизни.

Джозефина покачала головой:

– Живопись – это не о реальном. Живопись – это воображение... Но женщина – просто чудо! – Она широко улыбнулась. – Кажется, вы умеете прислушиваться к советам.

Он поймал ее улыбку и улыбнулся в ответ:

– Не уверен в этом. Тесс говорит: «Принимай критику, как Папа Римский».

Лицо Джозефины слегка изменилось при упоминании Тесс. А Стивен, произнеся ее имя, внезапно вспомнил о своем обещании пораньше вернуться домой.

Он взглянул на часы. Почти восемь. Он пробыл в студии почти три часа, и до дома добираться еще полтора. И как нарочно это именно сегодня.

Было уже почти десять, когда он открыл наконец входную дверь, сжимая бутылку шампанского и букет немного увядших белых роз, купленных в ночном супермаркете по дороге домой. Дома было тихо и как-то подозрительно холодно.

Он взбежал по ступенькам, остановился, чтобы поцеловать спящего Люка, и направился в спальню. Тесс с красными, опухшими от слез глазами сидела в кровати и читала. Он протянул цветы, но она не пошевелилась, чтобы взять их.

– Тесс, что произошло?

Весь вечер она мечтала обнять его, и вот сейчас, когда он вернулся, все, что она чувствовала, была только обида.

– Мне бы следовало реальнее смотреть на вещи. Я не получила работу, ее отдали Патриции.

– Прости, Тесс! Я так увлекся, что совсем позабыл о времени. – Он положил букет и потянулся к ней, но она оттолкнула его.

Замерзшая, несчастная, она отвернулась и укуталась в одеяло.

– Иногда важно просто вовремя прийти, а не покупать розы.