Кэтрин стало невыносимо больно и обидно. Она вспомнила, как беспокоилась о том, справится ли с работой, с какой готовностью бросалась исполнять его распоряжения. Изо дня в день с рассвета до заката потела в адской жаре на кухне. Никогда ни на что не жаловалась. Делала все, чтобы угодить боссу, услышать его скупую похвалу. А Джеф, оказывается, был несказанно рад хоть какому-нибудь повару!

Кэтрин припоминала, как томительно дожидалась Гарленда, беспокоилась, если он задерживался допоздна. Как расстроилась, почувствовав запах духов. Всплыл в памяти парализующий ужас, пережитый на пристани. Наконец она мысленно вернулась к тщательно разработанному плану своего увольнения, от которого отказалась, чтобы не причинять ему неудобств...

Какой же горечью обернулось ее доверие!

Хватит. Теперь она бросит босса на произвол судьбы.

Заметив странный взгляд Сид, Кэтрин постаралась взять себя в руки.

— Да-да, Джеф, несомненно, очень гордился, что я согласилась отправиться на остров. В самом деле, разве на строительстве без повара можно обойтись?

— Он просто необходим! — подтвердила Сид, удивляясь яростному блеску, что появился в глазах собеседницы, ее необычно бледному лицу с лихорадочными пятнами на скулах. — А вообще-то, — с легким беспокойством поинтересовалась секретарша, — зачем столько вопросов? Собираешься требовать у босса прибавки жалованья?

Кэт так и подскочила. Зеленые глаза полыхнули огнем.

— Не понимаю, что за нелепые мысли приходят тебе в голову!

Сид очень удивилась: ну и странная же девчонка!

— Ну ладно, я пошутила, — смущенно промолвила она.

— Я бы не сказала, что твоя шутка удачная!

Кэтрин нервно повернула ключ зажигания.

Джип резко рванулся, окутывая тучей пыли оторопевшую Сид.

Среди молодых строителей нарастало недовольство. Ропот начался довольно невинно — с просьбы о добавке еды. Она звучала все чаще и настойчивее. Парни требовали то лишнюю порцию картошки, то десерт, то кофе. Но Кэт вскоре поняла, что их поведение — всего лишь предлог. Молодежи хотелось вечерами задержаться в столовой, чтобы оттянуть неприятное возвращение в одинокие неуютные комнаты. Строители привыкли являться на обед по сигналу гонга, приняв душ и переодевшись в чистые костюмы. Поэтому после обеда спешить было некуда, и они ухитрялись проболтаться в столовой до ужина, что-то громко обсуждая, споря и пререкаясь. Кэтрин, пытаясь занять рабочих, предлагала желающим то подмести пол, то убрать со столов или вытереть посуду. Но добровольных помощников так дразнили, что они бросали скучное занятие и тоже начинали бузить.

Ясно, назревала буря. Народ свыкся с тяготами труда, необходимостью соблюдать дисциплину на рабочих местах, но скука и неприкаянность в часы досуга действовали разлагающе. Мальчики, как ласково называла их повариха, явно тосковали по друзьям и близким, оставшимся на материке. Кэт их искренне жалела и постоянно задумывалась о том, чем занять их в свободное время.

И однажды, выкроив несколько минут из своего лихорадочного графика, она побежала в административное здание.

— Мне надо поговорить с боссом, — заявила она Сид. — Ты можешь записать меня на прием?

— Тебе действительно необходимо?

— А иначе я бы не пришла сюда.

— Понимаю, но ты же знаешь, как Гарленд загружен. Его день буквально расписан по часам. Сейчас он уехал на встречу с архитекторами. Возможно, я разрешу твои проблемы? Если, конечно, у тебя не что-то из ряда вон выходящее. А иначе... сама понимаешь...

— Я не намерена, — чопорно проговорила Кэтрин, — беспокоить по пустякам ни тебя, ни босса! Возможно ли встретиться с ним после возвращения?

— Он вернется очень поздно.

— То есть?

— Не раньше полуночи.

— А ты могла бы связаться с боссом?

— Он должен звонить.

— Тогда, пожалуйста, передай, что я буду ждать его на взлетно-посадочной полосе. Вопрос очень важный. И обсудить его можно в машине по дороге в лагерь.

— Ну что же, — вздохнула Сид, понимая по решительному виду Кэт, что спорить бесполезно. — Я скажу Джефу о твоей просьбе, посмотрим, что из этого выйдет. Не слишком-то надейся, — предостерегла она, — у него и ночью находится масса дел. Полагаю, босс и нынче до утра просидит над поправками к проекту, который обсуждают архитекторы. Совсем себя не жалеет, — обеспокоенно покачала Сид головой. — Но в любом случае я поставлю тебя в известность.

Однако позже секретарша сообщила, что встреча отменяется. Правда, босс пообещал выкроить для Кэтрин время в ближайшие дни.

Как его понимать? Последние недели Джеф намеренно избегал ее, обращаясь только в крайних случаях, и придерживался, хотя и вежливого, но сдержанного, холодного тона... Ну нет, на сей раз он не отвертится! Недовольство рабочих чревато опасными последствиями. И Кэтрин, решившись, незадолго до полуночи взяла свободный джип и поехала на мини-аэродром.

Яркие звезды мерцали в тропическом небе, напоминая бриллианты, рассыпанные по роскошному черному бархату. В густых зарослях стрекотали цикады. Сказочная ночь, полная чарующей таинственности, успокаивала Кэт, снимала нервное возбуждение, которое достигало предела. Она представляла, каким романтическим, волнующим, почти интимным будет свидание, особенно под колдовским светом луны.