Она припарковалась и с тревогой посмотрела на часы. Почти полночь. Среди мириады мерцающих огоньков девушка поначалу не заметила крохотную звездочку, которая стремительно приближалась к земле. Сердце Кэтрин замерло: Джеффри!

Спортивный самолетик коснулся полосы. Кэт крепко зажмурила глаза и не открывала их до тех пор, пока не затих шорох колес. Щелкнул замок, и статная фигура заполнила узкий проем двери. У девушки перехватило дыхание. Импозантность Гарленда опять поразила ее. Твидовый пиджак небрежно накинут на одно плечо, чуть ослабленный галстук обнажает мощную загорелую шею, под мышкой зажата папка. Глубоко, всей грудью Джеф с наслаждением вдохнул душистый ночной воздух и только потом спрыгнул на землю. Ветерок подхватил, играя, его угольно-черные волосы.

Словно во сне, Кэтрин вышла из машины и замерла как вкопанная, увидев, что следом по трапу спускается незнакомка. Волосы мерцающей красно-коричневой массой оттеняли нежный овал ее лица, рассыпаясь по обнаженным плечам. Светлый сарафан развевался под потоками бриза, который открывал соблазнительные стройные икры и круглые колени. Но девушка не обращала на нее внимания. Не отрываясь, глядела она на высокого, сильного человека, стоявшего неподалеку, — Гарленда.

Кэтрин вдруг почувствовала, как ноги сами несут ее к Джефу, точно увлекаемые неведомой силой. Она забыла, зачем приехала сюда, что собиралась сказать. Ей просто хотелось забрать усталого, красивого босса, отвезти домой, сварить ему кофе, накормить, услышать новости, наконец, помассировать виски, растереть спину и плечи, а потом ласково зарыться пальцами в густые, жесткие волосы, любовно обхватить за шею, прижаться губами к его чувственному рту.

И тут он заметил Кэт — бледную как привидение, медленно приближавшуюся к нему. На лице появилось суровое выражение, неуловимо напряглись и дрогнули на груди мускулы, в глазах вспыхнул гнев. Но Кэтрин ничего не заметила. Не услышала она и женский голос за его спиной. И только когда в благоухающем воздухе зазвенел счастливый смех красивой спутницы Гарленда, Кэт застыла, точно ее внезапно парализовало. Джеффри подал незнакомке руку, и она спрыгнула на землю. Пышная юбка высоко взметнулась.

Мир закружился перед глазами Кэтрин. Сердце неистово заметалось в груди и, словно разбившись вдребезги, ухнуло вниз. Она зажала рот, но не сдержала громкого болезненного стона раненого животного, и ветер предательски разнес его по округе.

Босс со спутницей направились в ее сторону, и Джеффри не сводил по-прежнему сердитых глаз с такого родного и привлекательного лица поварихи. Гостью тоже заинтриговала безмолвно застывшая на дорожке девушка, которая, судя по всему, пришла их встретить, но отнюдь не приветствовать. Она тихонько сказала что-то Гарленду, но тот не ответил. Они подошли ближе, и Кэтрин, почувствовав знакомый запах духов, непроизвольно отшатнулась. Так вот оно что! Бедное, кровоточащее сердце, казалось, забилось в предсмертных судорогах.

И вместе со страданием Кэт пронзила ужасная догадка. Да ведь она любит Джефа! Господи, до чего же она его любит! С самого первого взгляда. Да, Гарленд обидел ее, унизил, лишил любимой работы, но Кэтрин и не подозревала, что вдобавок он украл ее сердце!

Потому, отбросив гордость, отправилась к Джеффри за помощью. Гарленд намеревался уезжать, и она испугалась, что больше его не увидит. И на должность стряпухи согласилась не ради денег и не из-за его пресловутого обещания, в чем пыталась убедить себя глупейшим образом. Кэт вообще бы выполняла бесплатно любую работу, лишь бы быть рядом с ним. Даже поселилась в ветхой хижине, чтобы хоть изредка видеть его, когда босс наезжал осматривать жилой массив.

Неудивительно, что она так переживала во время аварии. Как она могла бы жить, если бы с возлюбленным что-то случилось? Стоило ему только взглянуть на нее, как ее начинало знобить от желания. Естественно, Кэт мечтала стать для него незаменимой! Кэт страдала, но рыдания застревали в горле. Да она — безумная дурочка, вообразившая, что босс тоже любит ее!

— Кэтрин, познакомься, Лиана Норман, одна из ведущих архитекторов, — прозвучал в тишине низкий голос Джефа, выводя девушку из тяжелой задумчивости. — А это — Кэтрин, наша повариха, — обратился он к своей спутнице, и не успели женщины пробормотать вежливые приветствия, как он буквально силой увлек Лиану к джипу.

Забросив в машину пиджак и небольшой, изящно отделанный чемодан гостьи, Джеф обернулся к Кэт, которая молча наблюдала за ними. От нее не укрылось злое выражение глаз босса.

— Разве Сид не передала тебе мое распоряжение? — неодобрительно проворчал он и, взяв девушку под локоть, повел к ее джипу.

— Нет, она не забыла.

Он зловеще кивнул.

— Я так и думал. Ты попросту проигнорировала ее указания!

— Не ее. — Кэтрин с усилием проглотила застрявший в горле комок. — Твои!

— Понятно! — Глаза Джефа угрожающе сверкнули. — В таком случае давай поговорим да побыстрее. — Он открыл дверцу, помог ей забраться в машину, сам сел рядом. — Выкладывай, Кэтрин! Что у тебя за дело?

Девушка почувствовала, что задыхается. Он так близко! И его глаза смотрят на нее! Рука Джефа лежала на спинке сиденья за ее спиной, касаясь волос. Твердое, мускулистое бедро прижималось ее телу, мягкому и дрожавшему от возбуждения. Она вдыхала аромат его лосьона, острый, обволакивающий запах мужского тела. Сложив на коленях непослушные руки, Кэт быстро опустила голову, панически страшась, что Гарленд догадается о том, что творится у нее в душе. Молчание становилось нестерпимым. Но она не отваживалась заговорить.