Что должна быть какая-то другая жертва, которую я могу принести. Это не может быть единственной вещью.

Молчание Тео невероятно нервировало.

Тео? Несомненно, должно быть что-то еще?

Понятия не имею, наконец сказал он, печаль наполнила мое сознание. Я не достаточно знаю о Темных, чтобы иметь точное представление будет ли какая-то жертва работать, но я подозреваю… От его вздоха мое сердце скрутило. Я подозреваю, любимая, это что-то, что ты наиболее ценишь, и будет актом необходимым для выполнения на последней стадии Воссоединения.

Все тяжесть мира, казалось, опустилась на меня, придавливая вниз к земле пока от меня осталось совсем немного.

Порция, я подразумевал то, что сказал. Только то, что ты есть в моей жизни намного важнее, чем что-то еще. Ты умная женщина. Не позволяй Майло манипулировать тобой в чем-то, о чем будешь позже сожалеть.

Я послала Тео грустную улыбку и расправила плечи.

— Это нелепо, — сказала я, наблюдая за Марами. Они совещались друг с другом, но взгляды на их лица не дали мне большой надежды, что их стратегией будет захлопнуть на Майло оковы и прекратить его скандальные попытки, а не чем-то иным, как сотрясением воздуха и довольным смехом.

Террин глянул в моем направлении. Я сосредоточилась на нем, как на относительно нормальном человеке, ком-то, кто сделал много разумного, когда я говорила с ним.

— Я возможно не эксперт по социальному устройству Суда, но я не могу поверить, что все что требуется, чтобы донести все обстоятельства до ваших ушей, это фиглярство двух людей.

— Это — необычная ситуация, — медленно сказал Террин, глядя осторожно. — Не скажу, что этому не было прецедентов — Суд пережил несколько Возрождений за свою историю.

— Вы собирались сказать мне, каково это было, когда Порция отозвала меня? — Спросил его Тео.

Лицо Террина становилось мрачнее.

— Я хотел пояснить вам неприятности, в которых чувствовал, оказалась Порция. Я не предполагал, что события пойдут вперед именно так быстро, или предупредил бы вас раньше.

— Я не понимаю, — сказала Сара, присоединяясь к нашему маленькому тройничку. — Майло хочет переделать Суд? Почему же Повелитель просто не скажет — нет.

— Повелитель поддерживает законы Суда. Технически, Майло Ли вправе призвать Возрождение — традиционно, такие вещи достигались при помощи демона вместо члена Суда, но законы таковы, что смертного также можно будет считать достаточным основанием для начала разрушения.

— Но почему он хочет переделать Суд? — Спросила Сара. — Что он получит от этого?

— Майло — Сосуд, — ответил Тео, глянув на рассматриваемого человека. — Хоуп была Достоинством. Оба находятся в основании иерархии. Сосуды — служат смертным, в то время как Достоинства почти бесполезны, лишь случайно управляют погодой, когда прикажет начальство.

— Майло сказал, что присматривает новую работу, — сказала я, внезапно припоминая беседу, что была у нас, пока он проводил испытание, о котором я не знала. — Почему он просто не попытается получить другую? Почему он должен сначала разрушить целый Суд?

— Это — традиция, что члены Суда, которые провоцируют Возрождение, играют роль в реорганизации. Это один из способов Повелителя гарантировать, что только члены, которые обладают быстрым умом, сведениями и общей пригодностью для высших должностей, претендовали на те должности.

— Другими словами, — сказала я, чувствуя отвращение при мысли о Майло в должности Силы, — эта система вознаграждает анархию.

— Повелитель, я полагаю, предпочитает думать об этом как о естественном отборе, — мягко сказал Террин, задрав голову, когда одна из Мар сделала ему знак. — Извините меня, пожалуйста. Я считаю, что их милости желают проконсультироваться со мной по пунктам этикета.

— Итак, что мы сделаем? — Голос Сара был немногим больше чем шепот.

Что сделают Мары? — одновременно спросила я Тео.

Его глаза осветились несколькими оттенками. Он прикусил нижнюю губу, знак, как я сообразила, что он был обеспокоен. Я не уверен. Они связаны законами Суда, так же как и мы.

Меня не будут использовать, таким образом, Тео. Я не позволю Майло использовать нас для его собственных алчных целей.

Его руки вокруг меня были почти столь же теплыми, как восхищение и любовь что он перелил в меня. Я верю, что у нас есть несколько альтернатив на этом этапе, любимая.

— Что вы собираетесь делать? — повторила Сара.

Я поцеловала подбородок Тео, пытаясь вселить порядок в мой смущенный разум.

— Давайте разбираться с начала. Если я завершу седьмое испытание, то стану Достоинством, верно?

— Да. — Крошечная улыбка подняла вверх уголки его рта. Ты невероятно привлекательна, когда становишься логичной.

Тогда удерживай свой измеритель привлекательности, потому что я собираюсь продолжить.

— Но если я буду Достоинством и все еще смертной, тогда у Майло появятся основания распустить теперешний Суд и требовать, чтобы новый был преобразован, с ним во главе комитета по реорганизации.