— Есть множество понятий, о которых я подозреваю, ты не осведомлена, и вероятно противишься принять, но время ограничено, так что мы постараемся сделать это как можно быстрее. Ты помнишь обсуждение, которое мы вели о Суде Божественной Крови?

— Да. Ты утверждал, что Хоуп была кем-то именуемым Достоинством, особа, которая управляет погодой и что членов Суда невозможно убить.

— Их можно убить, только это невероятно трудно, — сказал он, потягивая виски из стакана. — Более того большинство из них бессмертные, и да, Вирджиния, Санта Клаус действительно существуют. Вернее сказать, существует ли бессмертие. Ты рискнешь предположить, какого я возраста?

Поскольку мне была предложена возможность свободно разглядывать его, я так и сделала. Хотя его черные волосы не были тронуты сединой, зато были маленькие морщинки от смеха около глаз, давшие мне уверенность, что он мог быть старшее, чем сначала казалось.

— Я бы сказала где-то около сорока.

— Если бы ты прибавила приблизительно тысячу семьсот лет то, это было бы точнее.

Я вытаращилась на него. Это не самое приятное выражение, но не я одна совершенствуюсь, а когда кто-то говорит тебе, что он старше более чем на тысячелетие, это заставляет таращиться.

— Это же… очень, очень невероятно. Ты действительно понимаешь это, не так ли?

— Я нефилим, — просто сказал он, и продолжил объяснять прежде, чем я смогла спросить его, что это такое. — Нефилим — это название результатов связи между членами Суда Божественной Крови и смертными. Мы считаемся падшими [11] , потому что наш бессмертный родитель более или менее нарушил законы Суда, предлагая воспроизвестись со смертными. В глазах Суда, мы прокляты, недосущества, бессмертные, но не допущенные к каким- либо преимуществам членства в Суде.

— Так что, тебе тысяча семьсот лет, но ты знаешь о Санта Клаусе и вещах вроде этого?

Взгляд на его лице был смутно оскорбленным.

— Я долговечен, но не идиот. Конечно, я знаю о Санта Клаусе. Я так же знаю об iPod, телескопе Хаббл, и нанотехнологии.

— Мои извинения. Я не намеревалась предположить…о парень, это немного трудно принять. Дай подумать, если я поняла правильно, — сказала я, опуская вниз напиток. — Я в некотором роде погодный ангел, а ты — падший ангел? Такой смешанной расы падший ангел?

— Я же говорил тебе — понятие ангела это что-то, что Христианство и другие религии сформировали на основе Суда, но это не точное представление. Мой отец был Силой, одним из членов Суда. Тысяча семьсот восемь лет назад он вступил в связь со смертной женщиной жившей там, где сейчас юго-восточная Индия. Я был результатом этой близости.

Я глубоко вздохнула. Совершенно неуместный вопрос лез из моего мозга.

— Почему у тебя тогда есть ирландский акцент, если твоя мать была из Индии?

— Мой отец поселился в Ирландии, как только был изгнан из Суда. Он умер несколько лет спустя, обезглавленный во время битвы. Я никогда не знал его.

Я размышляла несколько мгновений над идеей ангелов, которых можно было убить, но решила, что получить в результате головную боль, не стоило того.

— Я знаю, что многого прошу у тебя, переварить подобное за короткое время, но ты должна это усвоить. Ты Достоинство и тебе уже надо быть допущенной в Суд. Ты пройдешь семь испытаний для проверки пригодности на должность. Если ты провалишь три из семи испытаний, тебе будет отказано в доступе и имеющиеся у тебя полномочия отберут.

— Я собираюсь взять крупинку соли размером приблизительно с Монтану и просто притвориться, что все, что ты сказал, правда и нисколько не невозможно. Что означает насколько, ты точно собираешься влезть в эту историю?

Он откинулся назад, сложив пальцы вместе на животе.

— Как я упоминал, я считаюсь падшим. Есть только один путь для падшего быть искупленным — прощение должно быть даровано любым членом Суда или лордом демонов. Последнее почти невозможно получить, поскольку лорды демонов общеизвестно осторожны в освобождении кого-то, кого они рассматривают как их собственность. Первое, тоже почти не возможно, но это было сделано в прошлом.

Начинало проясняться.

— Ты преследовал Хоуп, потому что хотел ее прощение для себя?

— Я без успеха действовал через всех других членов Суда. Хоуп всегда симпатизировала мне и я поверил, что могу убедить ее даровать мне прощение. — Он нахмурился на свой стакан виски. — К сожалению, что-то случившееся в Суде напугало ее и заставило скрыться. Я только отследил ее спуск, когда ты призвала ее. Она, очевидно, использовала возможность передать ее должность тебе, при попытке сбежать от каких бы то ни было неприятностей, в которых оказалась.