наблюдая за тем, как народ деньги на храм собирает. Им бы, дуракам, понять, что мертвецов только силы зла из могил поднимают, задуматься, куда начинают пропадать те, кому наши новые друзья не по нраву. Я тут списочек набросал из тех, кого фрегойи убили - порядочно, однако! То несчастный случай, то в пьяной драке прирезали, то уснул и не проснулся. Одного, княжеского советника, и вовсе нашли с перерезанным горлом, обескровленного, будто вампир покусал. На него и списали, только где это видано, чтобы вампиры так аккуратно глотку разрывали? Не иначе в жертву принесли своей Темной госпоже. Я, вообще, много чего насобирал, пока по городам и весям болтался, и половины сейчас не рассказал. Передадите свиточек, Ваш друг почитает. Да, вот еще что, Вы его предупредите, что они на границе с Анторией большое святилище строят: не иначе через него нечисть из того мира призывать будут. Как бы и в Антории власть сменить не задумали, с них станется! То, что Мангеш под себя подомнут, - не вопрос, повырезают всех князей - и дело с концом! Шегерского уже со всех сторон обложили, да и наш недалеко ушел, всех прежних советников повыгонял. А еще, - теперь Эшбрех едва шевелил губами, - к нам фрегойский принц приезжал с неофициальным визитом, будто бы торговые отношения наладить, на дочку княжескую взглянуть. После него все и началось, люди начали дохнуть, как мухи, а князя будто подменили. То ли это действительно он, то ли один из их духов в его тело вселился. Поймем максимум через полгодика: если убьют, то настоящий был, если нет, обманка.

Сборщик налогов глазами указал на свои руки, быстро достал что-то из-под туники и протянул под столом сеньорите Рандрин. Та перехватила свиток, прижала его к себе, отвернулась и засунула за корсаж.

– Мы Вам очень благодарны, - практически одними губами прошептала она, в свою очередь передав тем же способом Эшбреху кошелек.

Тот кивнул, расплылся в улыбке и громко завел разговор о

прелестях городка, призывая непременно осмотреть развалины древнего храма на северной окраине Ганоллы.

Сборщик налогов поднялся из-за стола первым, сославшись на то, что его обеденный перерыв закончен, а работы - пруд пруди. Зара и Меллон решили выждать минут десять и тоже уйти.

И тут из-за раскрытой настежь двери раздался истошный женский крик:

–  Убивают!

Анторийцы вскочили, бросились вверх по ступенькам и увидели, как какой-то человек хладнокровно вынимает стилет из обмякшего тела Эшбреха.

–  Они зашли вместе с ним, - подал голос одноногий нищий, привлекая внимание еще двоих, лениво прислонившихся к стене.
– А девчонка до этого разыскивала своего дружка.

–  И не только дружка, она и покойником очень интересовалась, по магистрату шастала, - добавил один из работников меча и ножа.
– Мне знакомый стражник рассказал.

То, что дело дрянь, сеньорита Рандрин и ее телохранитель поняли сразу, так же, как и то, что они находятся в заведомо проигрышном положении. К лошадям не подобраться, один из наемников перегородил выход.

–  Добро пожаловать к Темной госпоже!
– осклабился он, делая выпад извлеченным из тела сборщика налогов стилетом.

Зара с криком отшатнулась, постыдно для изучавшей боевую магию чародейки даже не попытавшись поставить защиту, оступилась и непременно упала бы, если бы не вовремя подставленные руки Меллона. У того реакция оказалась быстрее: успел не только поймать девушку, но и уклониться от удара. Стилет со свистом пронзил пустоту.

–  Назад, быстро! Тормоши хозяина насчет черного хода, -развернув за плечи, Аидара подтолкнул девушку обратно в помещение трактира, не выпуская из поля зрения нападавших.

–  А как же ты?
– испуганно спросила сеньорита Рандрин, пытаясь привести мысли в порядок и перестать быть обузой.

Ее учили защищаться и нападать, он учил, она не должна осрамить его, как наставника.
– Я не уйду без тебя!

–  Зара, успокойся! Их всего трое. Все будет хорошо.

–  Ты это уже говорил в Сооте, когда вы затеяли игры с демонами! Теперь у меня есть право остаться, и я останусь!

–  Правильно, оставайся, цыпонька, мы вас вместе упакуем, -трое крепких парней полностью заслонили солнце.

Снова свист металла, Аидара инстинктивно дергается в сторону, увлекая за собой девушку. Заслонив ее и прижав к стене, чтобы не достал вражеский клинок, он обнажил меч, попутно сплетя нить боевого заклинания.

Наемники рванулись вперед одновременно, каждый вооруженный мечом и парой кинжалов. Зара судорожно выдохнула, когда клинки напоролись на невидимую преграду.

–  Зара, я обещаю остаться живым, во всяком случае, постараюсь, - воспользовавшись минутной передышкой, подаренной защитным куполом, попытался успокоить девушку Меллон.
– Иди, забирай лошадей. Пойми, на тебя возложены некоторые обязательства, ты не можешь рисковать.

Он прав, она должна передать бумаги покойного Эшбреха Эршу. Если девушка не сумеет, его смерть была напрасной, а многомесячные труды пойдут прахом. Нужно успокоиться и не паниковать, это же всего трое наемников, а она сражалась с эгенами... Не приведи, Эйфейя, встретить их вновь!

Но вся проблема в том, что она боится за него, переживает, знает, что он ранен, что у него мало свободной энергии, слишком долго идет восстановление... И он будет все время оглядываться на нее, защищать ее, значит, может допустить ошибку, не заметить удар...