Но с ними леди Атамальда, старшая сестра Аластида, любимица отца. Родись она мужчиной, вопрос о престолонаследии решился бы сам собой. Хитрая расчётливая стерва, узору паутины которой позавидовал бы любой паук. Она потворствовать убийству не станет: с Верархом у неё прекрасные отношения. Если ему каким-то образом удастся отстоять своё право на корону, то сестра встанет за его спиной

и будет нашёптывать на ушко своё мнение. Она всего на полтора года младше него, уже не юная девочка, а настоящая фрегойская волчица.

Перебирая в памяти законы Фрегойра, Советник подумал о том, что теоретически леди Атамальда могла бы стать королевой. Если Тёмная госпожа даст своё согласие, принцесса может выйти за Верарха. Да, это инцест, но они сводные брат и сестра, а закон запрещает браки исключительно между родными. Прецеденты были, не с братом и сестрой, а с дядей и племянницей. В своё время один из Ша-эль-Ди пошёл на этот шаг, чтобы корона не перешла к другому роду. Девочка была единственным ребёнком королевской четы, дядя был старшим сводным братом её матери. Богиня тогда не стала противиться.

Брак ведь может быть и бездетным, королева легко может овдоветь, выйти замуж вторично и возвести на престол нового супруга. Разумеется, это приведёт к войне с младшим братом, но у вдовствующей королевы гораздо больше шансов победить, чем у принцессы. А если она всё-таки забеременеет и станет регентшей, то права её будут неоспоримы. Ребёнок может умереть года через два-три, а леди Атамальда уже прочно вцепится в корону.

Но это всё опять-таки предположения, да и Атамальда Ша-эль-Ди не проявляла интереса к старшему сводному брату как к будущему супругу, её занимали совсем другие мужчины. А роль теневого правителя устраивала её гораздо больше сомнительной перспективы кровосмешения. Ничто не мешало бы ей поженить своих детей и детей Верарха, тем самым добившись того, чтобы и её кровь текла в жилах правителей Фрегойра.

Вариант третий - шпионаж. Низко, недостойно особ королевского происхождения, но опять-таки действенно. Допустим, они не собираются наносить точечный удар, а хотят лишь разведать обстановку для полномасштабных военных действий. Никому ведь не придёт в голову, чтобы

наследный принц Фрегойра тайком составлял подробный план Дворца заседаний, а его сестра составляла детальный распорядок дня служащих департаментов.

И, наконец, вариант четвёртый, последний и самый мало реалистичный. Это действительно дипломатическая миссия. Тогда у них должны быть секретные указания, двоякие тексты предложений, двойная политическая игра.

Сняв заклинание тишины, герцог позвал Элену и велел попросить найти Нубара Эрша и оповестить об экстренном заседании Совета через десять минут.

Привычным движением опечатав кабинет, Рандрин неспешно направился к залу Совета, по дороге общаясь с лордом Андешем.

Дворец заседаний напоминал развороченный улей: все шептались по углам, бегали туда-сюда, но никто толком не знал, что происходит. Не знала и Зара, в обед попытавшаяся забежать к отцу, но не заставшего ни его, ни обоих его помощников. Всё руководство её департамента тоже будто сквозь землю провалилось.

Что-то узнать удалось от Апполины, но полуэльфийка не отличалась многословностью, посвятив кузину лишь в то, что в Айши едет фрегойское посольство.

Потом вернулся Нубар Эрш и заперся в своём кабинете. Младшие сотрудники департамента по очереди дежурили у дверей, пытаясь подслушать, о чём он так эмоционально с кем-то спорит, но начальник быстро пресек все их робкие начинания на корню, воспользовавшись

антиподслушивающим заклинанием.

Средоточие местной жизни переместилось к столу Аделины. Безумно гордая собой, упиваясь тем, что стала такой важной персоной, секретарь дозировано делилась прошедшей через неё информацией.

– Как ты думаешь, что из этого выйдет?

Фрегойское посольство установило хрупкий мир даже между Зарой и Ри. Они вместе сидели неподалёку от двери,

дожидаясь, пока Каран вернётся из Департамента внутренних дел. У него были там знакомые, да и Алексис могла поведать много интересных вещей. Каран - парень обаятельный, сумеет её разговорить.

–  Право, не знаю. Не думаю, что что-то хорошее. Я ведь знакома с принцем Аластидом.

–  А фрегойи они какие, хорошенькие?

–  На эльфов похожи, тебе понравятся. Только, Ри, запомни, что все они двуличные сволочи.

Наконец дверь кабинета распахнулась, и на пороге показался глава департамента. Подчинённые мигом притихли и изобразили бурную рабочую деятельность.

Отыскав среди множества напряженных лиц сеньориту Рандрин, Нубар поманил её:

–  Зара, идёмте со мной.

–  Куда?
– зачем-то брякнула девушка, удивлённая столь пристальным вниманием к своей персоне.

–  На Совет. Точнее, на заседание его узкого состава. Все вопросы оставьте на потом.

Под 'узким составом' граф понимал Советника, верхушку департаментов и несколько членов Совета, наиболее компетентных в международных делах.