–  По-Вашему, я так ужасна?
– усмехнулась Зара.

–  Вы Рандрин, - пожал плечами глава Департамента иностранных дел.
– Да еще э-эрри. Вы же не умеете подчиняться, никогда не сделаете того, что противоречит Вашим принципам. Это я по себе знаю.

–  А, по-моему, Вы великолепно умеете настаивать, любой послушается.

–  Настаивать? Умею, только Вы это на себе не испытывали. Надеюсь, мы и впредь обойдемся без ментальной магии. А теперь выбросите из головы Сеговея и подумайте о себе. Девушку красит улыбка. Вот так, хотя бы глаза заблестели. Надеюсь, - он склонил голову, - сеньорита не откажет мне в следующем танце?

–  Не откажет, особенно если среди зрителей будут мои коллеги. Пусть умрут от зависти.

–  А еще спрашивали, ужасны ли Вы!
– рассмеялся Эрш, подавая ей руку.
– Пожелать смерти стольким людям! Кстати, какого пола?

–  Женского. Я же увела у них такого кавалера.

–  Да если бы у них! Мне тут покоя не дают некоторые члены Совета, голова кругом идет. Так уж пусть лучше от

хорошенькой девушки, чем от их идей.

Слегка смутившись, Зара одарила его лазурью глаз. Как-то странно слышать комплименты от своего начальника, да еще такие естественные, будто, произнося их, он не задумывался о том, что говорит. И всегда что-то новое, никогда не повторяется. Вроде бы ничего особенного, никаких витиеватых эпитетов и сравнений, а так приятно. Может, все дело в интонации? Неудивительно, что его женщины любят: Нубар Эрш умел их притягивать. По департаменту о нем ходило множество слухов, а девушки старательно прихорашивались перед тем, как зайти к нему в кабинет. Интересно, а у него был роман с кем-то из подчиненных?

С графом она танцевала впервые и надеялась, что не в последний раз. И дело вовсе не в том, как он двигался, а в том, что с ним было интересно. И легко. Открытая доброжелательность, подчеркнутое внимание к ее особе, размывшаяся грань между начальником и подчиненной.

Зара напросилась на второй танец, чтобы дослушать окончание рассказа о Герте, со знакомства с нудной генеалогией которого началась её служба в департаменте.

–  А Вы говорите, политика - скучная вещь!
– закончил повествование Эрш и, отпустив её талию, почтительно, как требовала структура танца, склонился над её рукой.

–  Спасибо Вам, было так интересно. И танцуете Вы хорошо, -поспешила добавить девушка, чтобы он не подумал, будто она не оценила мастерство партнёра.

–  Плохо танцующий дипломат - это абсурд. Ваше честолюбие польщено?
– лукаво улыбнувшись, поинтересовался Эрш.

–  А?
– о чём это он?

–  Но Вы же хотели заставить женскую половину нашего департамента корчиться в предсмертных муках.

Зара рассмеялась и кивнула. Граф извинился и оставил её одну, правда, ненадолго. У неё никогда не было недостатков в кавалерах: имя привлекало их, как мотыльков на огонь.

Было уже за полночь, когда к ней наконец-то подошёл

Меллон. Не дожидаясь официального приглашения, девушка протянула ему руку и в очередной раз скользнула на паркет. Который это был танец по счёту, она не помнила, но знала, что он будет особенным.

Аидара крепко сжимал её талию, прижимая к себе, так тесно, как это дозволяли рамки приличия. Зара молчала и улыбалась, незаметно скользя пальцами всё выше и выше по его шее, погружаясь в теплые волосы.

–  Ты сегодня такая красивая!
– чуть слышно прошептал маг.

Она знала, но всё равно отблагодарила улыбкой.

–  Где ты пропадал целый вечер?

–  Терпеливо ждал, пока схлынет поток твоих поклонников.

–  А если бы он не иссяк, ты бы так и стоял в сторонке?
– усмехнулась девушка.

–  Я не стоял, а тоже танцевал. У тебя новые духи?

Заметил. Зара купила их специально для бала: тончайший

шлейф из мускуса и сандала. Он обволакивал, придавал таинственность.

Танец закончился, и сеньорита Рандрин привычно увлекла любовника подальше от любопытных глаз. Едва за ними захлопнулись двери в сад, как Зара впилась в его губы поцелуем. Меллон прижал ее к себе. На несколько минут воцарилась тишина, прерываемая лишь звуком дыхания. Потом маг отстранился и посмотрел девушке в глаза:

–  Зара, ты самое необыкновенное, что есть в моей жизни. Мне хотелось бы, чтобы этот миг не кончался, чтобы ты всегда вот так смотрела на меня.

Что на такое ответишь, тут можно только промолчать. Промолчать, прижаться к нему и предложить послать ко всем демонам этот бал, чтобы немного побыть вдвоем.

Вопреки ожиданиям, предложение не встретило возражений, Аидара только поинтересовался, что она скажет отцу и кузине.

'Ничего', - пожала плечами девушка и щелкнула телепортом. За последний год отношения с этим заклинанием наладились, во всяком случае, в спокойном состоянии оно получалось с

первого раза. Замерла на зыбкой границе пространства и протянула любовнику руку.

Легкая вспышка - и они уже стоят возле двери дома Меллона.

–  Решила не будить слугу?
– усмехнулся маг, снимая защитные заклинания.

Сеньорита Рандрин промолчала, внимательно наблюдая за его действиями. Промелькнула мысль, что ей тоже неплохо бы научиться ставить 'охранки'.

–  Зара, я тебя сегодня не узнаю, - он обернулся к ней, почтительно пропуская вперед, в темноту прихожей.
– Раньше ты начинала всё прямо на пороге.