–  Хорошо, я подожду, но давай объявим о помолвке?

Зара тяжело вздохнула, представив себя на месте невесты. Картинка вызвала не радость, а раздражение. Честно говоря, в последние месяцы и возлюбленный всё чаще вызывал в ней это чувство. Что-то стало не так, сердце билось ровнее, она могла не вспоминать о нём целый день, спокойно заниматься насущными делами, да и в постели... Всё было до боли однообразно и предсказуемо, а в последнее время рождало сомнения, особенно, если прислушаться к разговорам коллег женского пола и собственным ощущениям. Это как качели: её то тянуло к нему, то девушка возвращалась после совместной прогулки домой, даже не предприняв попытки напроситься на

ночь. Да и надоело ей просить, надоело, что он никогда не предлагал сам.

Сеньорита Рандрин вечно была инициатором всего, что касалось чувственной жизни. Максимум, чего можно было дождаться от Меллона - это объятий и поцелуя в губы. За порогом спальни ей приходилось прилагать усилия, подталкивать его, чтобы баронет наконец-то сделал то, чего от него хотели. Причём, что самое странное, желание она в нём вызывала, с этим проблем не было, они крылись в том, что Аидара действовал по принципу: 'Будет то, что ты пожелаешь'. А ей хотелось, чтобы он порой проявлял больше смелости и настойчивости, чтобы иногда проявлял фантазию... Арилан, и тот вёл себя более по-мужски, просто ставя её перед фактом. А этот... Даже не верится, что этот человек - боевой маг, причём опытный и бесстрашный.

–  Ты ещё скажи: подыщем новый дом.

–  Я не понимаю твоей иронии. Разумеется, нечего и думать о том, чтобы ты поселилась в моей холостяцкой берлоге. Я буду давать частные уроки, найду какой-нибудь приработок: нежити много, так что боевые маги нарасхват... В конце концов, первое время поживём в моём имении.

–  А работать я как буду? Меллон, я порталы открывать не умею!

–  Зачем тебе работать, Зара, я смогу нас прокормить.

Несколько минут она молчала, беззвучно хлопая ртом,

словно рыба, потом нахмурилась и елейным голоском поинтересовалась:

–  А с чего ты решил, что я собралась торчать целыми днями дома? Мне в департаменте нравится, я никуда уходить не намерена. Я же тебе говорила, что хочу стать магом второй категории.

–  Хорошо, успокойся, я ни к чему тебя не принуждаю. Но к твоему отцу всё же схожу. Зара, нам уже пора, зачем тянуть? Поверь, помолвка - это совсем не страшно и никак не помешает твоим занятиям. Заодно познакомишься с моими

родителями, кузенами, кузинами... Мама бы помогла тебе с организацией свадебной церемонии. Я понимаю, ты боишься, но...

–  Я не боюсь, а сомневаюсь, - не подумав, выпалила девушка.

–  Не сомневайся, ты будешь самой красивой невестой, -улыбнулся маг и погладил её по щеке.

–  Меллон Аидара, ты хоть слышишь, о чём я тебе говорю? Со мной всё в порядке, я не впадаю в панику по поводу своей внешности и того, правильно ли будут расставлены цветочки в вазах. Я сомневаюсь, стоит ли нам объявлять о помолвке. Скажу тебе честно: я не хочу замуж. Именно не хочу, а не боюсь выйти замуж.

Маг опешил. Несколько минут он хранил молчание, внимательно изучая её лицо, а потом холодно поинтересовался:

–  А чего же ты хочешь? Так и продолжать вести себя, как фрегойка? Ты так долго меня добивалась, так настойчиво и порой, не побоюсь этого слова, бесстыдно, а теперь выходит, что я-то тебе был и не нужен. Ты говорила мне о любви, но разве конечная цель двух любящих людей - не прожить вместе остаток жизни, скрепив себя клятвой Онору? Зара, я не понимаю тебя...

–  Меллон, я просто не хочу спешить, я хочу быть абсолютно уверена, я должна сама захотеть. Не торопи меня!

–  И сколько мне ждать? Оговори сроки, чтобы я знал, а то мне начинает казаться, что ты водишь меня за нос.

–  Я не знаю, Меллон, как получится. Да зачем нам этот брак, что он меняет?

–  Очень многое.

–  Не знала, что ты такой ханжа, - поджала губы сеньорита Рандрин.

–  С твоей позиции - может быть. Я нормальный, Зара, а вот ты иногда ведёшь себя непозволительно для девушки с хорошей семьи. Ты упряма, не сдержана, эгоистична, порой слишком самонадеянна. Я уж молчу о нравственной стороне

некоторых твоих поступков. Как герцогине, тебе следовало сдерживать некоторые свои порывы.

–  А тебе бы не помешало их проявлять!
– вспыхнула девушка.
– Порой мне кажется, что это я мужчина, а не ты.

–  Да если бы не моя сдержанность, ты ославилась бы на весь город!
– похоже, магу тоже было, что сказать своей любовнице. Воспользовавшись случаем, он высказал своё нелицеприятное мнение о её поведении, поступках и образе жизни. Зара не осталась в долгу и прошлась по его недостаткам. Слово за слово, и они, уже не задумываясь о том, что коридоры Дворца заседаний - не лучшее место для приватных бесед, высказывались о наболевшем.