–  Всем спасибо, сеньоры, все свободны, - жестом истинной королевы, с удовольствием представляя, как это выглядит со стороны, Зара отпустила чиновников. Со словами: 'Да продлят боги годы жизни герцогини!' они поспешили удалиться, остался только бургомистр, чей кабинет она самовольно оккупировала.

Отобедав, как и в первый свой визит в Радеш, в доме градоначальника, девушка прогулялась по лавкам, не отказав

себе в удовольствии заказать кое-что из одежды. Благоухая новыми духами, гордая разоблачением предателя, она довольная возвратилась в замок.

В гостиной на личной половине хозяев ее ожидал сюрприз в виде шушукающейся о чем-то с Сианаленом Апполины. Зара не удержала улыбки при мысли о том, что, выглядящий, как ее ровесник, эльф старше своей собеседницы почти в пять раз. А ведь нашли общий язык, беседуют, как равные. Может, для полукровок этапы жизни рассчитываются по другой схеме, а то ведь для обитателей Заповедного леса Апполина - еще ребенок. Во сколько они там обучение оканчивают? В сорок?

Осторожно проскользнув мимо сладкой парочки, девушка переоделась и зашла к отцу. Он был не один, выслушивал доклад какого-то человека. Заметил ее, кивнул, жестом разрешив остаться. Говорили об Отолоре Кастере.

–  Слышал, ты разоблачила полковника Эснера? Не ожидал от него, думал, верность и честное имя значит для него больше денег, - герцог обернулся к дочери и попросил подойти ближе.
– Пожалуйста, перескажи мне то, что он рассказал.

И она рассказала, стараясь не упустить ни одной детали, хотя и знала, что Рандрину уже давно все известно - о подобных вещах сообщают немедленно.

–  Оттолор в герцогстве, - внимательно выслушав ее, сделал неожиданный вывод Советник.
– Сеньор Анх, - почтительно замерший по ту сторону кровати человек поклонился, - думаю, мне не нужно Вам объяснять, как действовать в подобных случаях. Вы обладаете всей необходимой информацией, так что действуйте!

Сеньор Анх еще раз поклонился и вышел.

–  Кто это был?
– присев на краешек постели, Зара покосилась на дверь.

–  Мой меч правосудия, - улыбнулся герцог.
– Как погуляла? Навела шороху среди моих подданных? Бедный бургомистр устроил такой разнос подчиненным после твоего визита! Ты молодец, Зара, все верно сделала. И вела себя... Достойная

наследница растет! Видимо, придется учить тебя разбираться в политике, вводить потихоньку в курс дела.

–  Как ты себя чувствуешь?
– она старалась не думать о том, что когда-то ей придется принять наследство отца.

–  Спасибо, уже лучше. На простенькие бытовые заклинания сил хватает.

–  Апполина здесь.

–  Знаю. Они уже мучили меня на пару с Сианаленом. Один эльф - это еще куда ни шло, но два!
– Рандрин рассмеялся.

–  Она давно... приехала?
– Зара не знала, как правильно назвать перемещение по пространственному порталу.

–  Часа два назад. И не с пустыми руками. Наш любезный Отолор Кастер внеочередным заседанием Совета объявлен вне закона. Теперь у него всего два пути: либо в петлю, либо на плаху. Ну, еще к фрегойям можно сбежать, но для этого еще границу пересечь нужно.

–  Отец, можно задать тебе нескромный вопрос?
– ей было неловко, но слишком уж сильный эффект произвели на нее слова эльфа.

–  Можно, мне даже интересно.

–  Только не смейся, но сколько тебе лет?

–  Понятно, Сианален проболтался. Ну да, несколько больше, чем кажется. Девяносто три, солнышко. И не надо делать такие глаза! Знаю, выгляжу я намного моложе, впрочем, это и логично: прожита только половина жизни.

–  А маги, они, вообще сколько...

–  Сколько живут? От магов зависит, вернее, от крови. Где способности приобретенные, то практически, как люди, где наследственные - дольше. Маги высшей категории, их немного, живут около двухсот, мне, наверное, столько же отпущено, может, чуть больше из-за наличия второй ипостаси. Истинные, то есть наследственные волшебники медленнее стареют, поэтому угадать их возраст очень сложно.

–  А Элене сколько?

–  Зара, спрашивать о возрасте женщины - бестактно. Если

интересно, задай ей вопрос сама.

–  Нет, не могу поверить! Ты в четыре с половиной раза старше меня!

–  Тебя это огорчает? Мне следовало позаботиться о том, чтобы ты родилась раньше? Извини, не смог, встретил твою мать только в семьдесят. В утешение тебе: маги обычно женятся поздно, так что подобная разница в возрасте между детьми и родителями не редкость, моя сестра была гораздо более поздним ребенком. Но, если так трудно свыкнуться с моим истинным возрастом, можешь считать, что мне, скажем, сорок семь.

Глава 12.

О том, что Отолора поймали, Зара узнала через пять дней, после обеда в тихом семейном кругу.

Герцог уже вставал, правда, передвигался исключительно в пределах личных покоев. Сначала только до столовой, придерживаясь рукой за стены или плечо Сианалена, потом эльфа заменила трость, а в маршрут были включены другие комнаты. Сегодня он обошелся и без нее.

Отныне Рандрин полдня проводил за столом в кабинете, а затем устраивался с какой-то книгой в общей гостиной. Апполина настаивала, чтобы он не сидел, а полулежал на диване, Рандрин не особо сопротивлялся, с видимым удовольствием вытягивая ноги на мягкой обивке и лениво наблюдая за тем, как племянница пытается оживить почивший в бозе музыкальный инструмент.