–  А проиграл сколько?

–  Зара!
– рассмеялся он.

Девушка пожала плечами: мол, ей это совсем неинтересно, и, не удержавшись, искоса взглянула на него. Красивый молодой человек - всегда занимательное зрелище, особенно, если, как сейчас, есть на что посмотреть. Ему бы на коня, под ноги -поверженного дракона - и все девушки Антории добровольно отдадут сердце за один взгляд этих... Так, стоп, у них чисто дружеские отношения!

–  Ты меня подождешь? Я только переоденусь. Кстати, а чего ты так рано?

–  Позорно оставила рабочее место ради прогулки с тобой. А меч тяжелый!

Вместо ответа Арилан протянул ей клинок острием к себе. Зара осторожно взялась за рукоять и с непривычки чуть не выронила меч, потом поняла, что держать нужно двумя руками. Попробовала замахнуться - куда там, даже не удалось привести оружие в горизонтальное положение. С уважением

посмотрев на принца, который мог не только держать меч, но и выписывать им филигранные узоры боя, девушка возвратила клинок владельцу.

–  Он просто тебе не подходит, - объяснил принц.
– Тебе нужен облегченный, другой длины... Да много чего еще! Меч ведь под конкретную руку подбирают.

Зара понимающе кивнула. Как все сложно!

Арилан эффектно подбросил и поймал меч, убрал его в ножны и, взяв девушку под руку, увлек вглубь сада. Девушка недоумевала, куда он ее ведет, но разгадка оказалась проста -к фонтану.

–  Я быстро!
– пообещал принц и бегом поспешил в свои покои.

Зара присела на бортик фонтана и под аккомпанемент серебристых струй, так приятно обдававших прохладой, незаметно, убедившись, что никто не видит, ослабила корсаж. Дышать сразу стало свободнее.

Как же все-таки жарко!

Струйка пота стекла по спине, невольно навевая мысли о ванне с ароматическими маслами.

Дома можно переодеться, ходить в легких шифоновых платьях, забросить подальше чулки... А то и вовсе облачиться в пеньюар, как Апполина. Ей никто и слова не скажет!

Не выдержав, девушка наколдовала себе веер.

Вернулся Арилан в свежей тонкой рубашке, пахнущий свежестью и чем-то еще, безумно ей нравившимся. Принц был наблюдателен и, один раз поняв, что ей нравится запах этого парфюма, стал неизменно перед встречей с ней наносить капельку на шею и запястья.

–  Предлагаю совершить небольшую водную прогулку. Ты как?

Зара ответила легким кивком головы. Она хотела спрыгнуть на землю, но Арилан опередил ее, обхватил за талию и аккуратно поставил на землю. Руки не спешил убирать, но девушка пока делала вид, что не замечает этого.

–  И как, у меня тонкая талия?
– не выдержав, лукаво спросила она.

–  Наитончайшая на свете.

Усмехнувшись, он неожиданно поднял ее над землей и завертел.

–  Арилан, перестань! У меня голова кружится! Арилан Сеговей, немедленно поставьте меня на место!

И принц поставил, только взял за это плату в виде поцелуя в щеку.

Зара оторопело смотрела на него.

Нужно ли дать пощечину? Но момент уже упущен, да и поцелуй ей понравился.

–  Зачем ты это сделал?
– медленно, делая паузы между словами, спросила девушка, обойдя фонтан.
– Арилан, я же говорила тебе: мы просто друзья...

–  А это был дружеский поцелуй. Зара, неужели ты на меня сердишься?

Самое страшное было в том, что она не сердилась. Была обескуражена - да, недовольна - пожалуй, но не сердита.

–  Больше так не делай, хорошо?

–  А с твоего разрешения?
– не сдавался Сеговей. Он сделал несколько шагов в ее сторону и облокотился о бортик фонтана.
– Зара, ты же знаешь, я тебя люблю...

–  Неужели до сих пор не прошло?

Принц отрицательно помотал головой, а потом решительно заявил:

–  Зара, ведь я тебе тоже нравлюсь, так что не будет ничего плохого, если я тебя поцелую.

–  Какое еще 'если', ты меня уже поцеловал!
– цвет ее глаз дрогнул, лазурь сменила сапфировая синева.

Арилан осторожно взял ее за руку, наклонившись, поцеловал запястье и, накрыв своей ладонью, крепко сжал ее пальцы.

–  Зара, скажи мне, почему мы не можем встречаться, быть парой? Назови мне хоть одну причину.

Девушка хотела ответить, назвать десяток причин, но не

успело: их разговор прервало тактичное покашливание постороннего зрителя.

Оба, как по команде обернулись; принц по-прежнему не выпускал руки дочери Советника. На песчаной дорожке стоял Нубар Эрш, судя по выражению его лица, подумавший о том, чтобы уйти и оставить их одних.