Галина Васильевна обхватила голову руками и беззвучно, содрогаясь всем телом, стала плакать.

— Мама, неё будет хорошо, — обняв мать, стала успокаивать ее Рита, — все будет хорошо… Вот увидишь…

Через несколько минут приехал следователь и опросил Галину Васильевну. Она сказала, что муж, известный в городе историк, краевед, искал где-то в районе старого монастыря подземелье, и поехал он туда на машине «опель-вектра». Галина Васильевна назвала номер. Больше ничего она не могла сказать. Следователь предложил подвезти их домой. Но Галина Васильевна осталась в больнице до утра. С нею остались и Игорь с Ритой.

Прошло несколько дней. Владимир Сергеевич находился в тяжелейшем состоянии. Врачи продолжали бороться за его жизнь. Он не приходил в сознание. Бредил, бормоча что-то о надвигающейся черной тени. Естественно, никто не придавал этому значения. В таком состоянии человек говорит самые необычные вещи. Милиция пригнала «опель», который нашли в целости и сохранности на просёлочной дороге. Никаких следов преступления не обнаружено.

Три дня после ранения отца Рита провела с матерью в больнице. Галина Васильевна, придя немного в себя, настояла, чтобы дочь пошла в школу. Хотя какая тут учёба, когда твой отец лежит в реанимации с простреленной грудью!

Мать приезжала домой только поздно вечером, обессиленная настолько, что на неё было жалко смотреть. Рита, как могла, успокаивала её, готовила что-нибудь, кормила. Галина Васильевна опускалась в кресло, закрывала глаза и сидела так очень долго. Не раздеваясь, она ложилась спать.

Рита пришла из школы, приготовила себе бутерброды и кофе. Чтобы отречься от тягостных мыслей, она прошла в гостиную и включила телевизор. Бесцельно нажимая на пульт, она быстро съела бутерброд, запивая кофе.

Наконец она остановилась на местном канале «Веста». Передавали последние новости: «А сейчас послушайте важное сообщение, — говорила обаятельнейшая дикторша. — Совершено очередное убийство, — Рита схватила пульт и усилила звук. — В подъезде своего дома задушена ученица десятого класса двадцать восьмой школы Ирина Григорьева. За последний месяц это третье похожее убийство. Как мы уже сообщали, в предыдущих двух случаях девушки также были задушены. Похоже, в городе появился сексуальный маньяк. Обращает на себя внимание тот факт, что все задушенные девушки имели светлый цвет волос».

«Господи, какой-то сумасшедший, — подумала Рита, допивая остатки кофе. — Хорошо, что у нас нет никакого подъезда. Это ужасно. Девушка почти пришла домой. И в подъезде собственного дома, днём, её убили. Нужно быть осторожнее. Вообще без газового пистолета никуда не выйду». Рита поставила на поднос тарелку, чашку и, поднявшись с дивана, пошла на кухню.

«Маньяк за месяц убил трех девушек, — размышляла Рита, моя посуду, — а что, если это он стрелял в папу? Хотел, например, завладеть машиной. Хотя это исключено. Если бы ему нужна была машина, он бы разбил стекло и «опель» не стоял бы сейчас в нашем гараже. А может, он думал, что у папы есть деньги? Да мало ли что? Кажется, диктор сказала, что кто-то видел его. Показывали фоторобот. Вот он и скрывается сейчас. Шляется в окрестностях города, а заброшенный монастырь может дать временное убежище. Такая версия вполне правдоподобна. А кого видела я? Неужели это был маньяк? Может, он был одет во что-то необычное, что поразило меня. Было темно. А темнота может искажать и превращать реальное во что-то необычное, фантастическое».

До слуха Риты донеслись слабые шаги. Она вся сжалась, машинально поднимая голову вверх: «Кто это?» Дом она закрыла.

Наступила гнетущая тишина. И снова какие-то звуки, выдающие чьё-то присутствие, донеслись сверху. Первым желанием Риты было броситься прочь из дома, выбежать на улицу. Но страх и любопытство словно гипнотизировали её, звали наверх.

Как можно тише она прошла в гостиную и взяла из папиного сейфа американский газовый пистолет. Владимир Сергеевич в своё время научил дочь пользоваться оружием. Открыв ключом дверь на случай вынужденного отступления, Рита стала медленно подниматься по закруглявшейся лестнице. Перед собой она держала газовый пистолет, готовая применить его в любой момент.

Деревянные ступеньки, казалось, никогда не кончатся. К тому же одна из них так протяжно заскрипела под ногами, что Рита едва не потеряла. Наконец она поднялась наверх и осторожно заглянула в коридор. Всё было тихо. Она ступила на мягкую дорожку и услышала за своей спиной шорох.

Рита резко обернулась и едва не выстрелила.

— Боже, Стелла, — сказали она, обращаясь к раскормленной персидской кошке, — я совсем забыла о тебе. Наверное, я сильно переутомилась за эти дни. Конечно, здесь гуляла Стелла, а мне почудились слабые шаги.

Рита привлекла к себе кошку и стала гладить её за ухом.

— Ты, наверное, проголодалась. Мы забыли про тебя, бедняжка.

Рита рада была поговорить хоть с кошкой. Сейчас она чувствовала себя одинокой в большом опустевшем доме.

Рита собиралась уже уходить, как вдруг ее внимание привлекла приоткрытая дверь в кабинет отца. Конечно, в этом не было ничего необычного. Но Рита хорошо запомнила — утром она заходила в кабинет взять нужную книгу и после этого закрыла комнату на ключ.