— А где Маковская?» — спрашивали в начале первого урока учителя. Девушки улыбались, переглядываясь между собой. Эти слова учителей означали по сути одно — снова будет «аукцион» по продаже животного на дом.

Рита подружилась с Лерой и прошлом году. И с тех пор их всегда видели вместе, не только в школе. Лера была замкнутой девушкой. Можно сказать, что она была по характеру противоположностью Риты. Но каждый знает — противоположности сходятся. Лера любила оставаться в тени. Когда ей что-то говорили, она обычно внимательно слушала и улыбалась. «Лера, если бы ты не была такой длинной, как я, да ещё с такими огромными глазами, — шутила Рита, — я бы подумала, что ты японка. Тебя никто не выведет из равновесия. Ну разозлись ты когда-нибудь!»

Сначала одноклассникам казалось, что Рита «взяла шефство» над скромной, замкнутой Лерой, чтобы та научилась стоять за себя. Но, конечно, не это тянуло Риту к Артемьевой. Просто Лера понимала её, как никто другой в классе.

«Шефство» не прошло бесследно. Лера изменилась. Она стала более естественной и не краснела по пустякам, как это было раньше.

— Как здоровье твоего папы? — Хотела спросить с утра, но с этими уроками… — Лера виновато улыбнулась.

— Уже лучше. Вчера он впервые пришел в себя. Врачи говорят, что всё самое страшное позади. К счастью, у него хватило сил доползти до дороги, И хорошо, что как раз и этот момент ехал водитель на грузовике. Мы даже не знаем, как его зовут, чтобы отблагодарить. Доктор говорит, что если бы его привезли на несколько минут позже, он бы умер.

— Я представляю, что вы с мамой пережили!

— Это были кошмарные дни. Мне кажется, что мама даже постарела.

— Ещё бы! Кто-то стрелял в Владимира Сергеевича? Зачем?

— Если бы знать, — вздохнула Рита. — Вообще мы живём в какое-то сумасшедшее время. Вчера рассказывали про какого-то маньяка. За месяц в Мирославле он задушил троих девушек.

— Я ничего не слышала ой этом.

— Я сама вчера случайно об этом услышала. Только недавно милиция поняла, что убивает один и тот же. Последняя жертва — ученица десятого класса двадцать восьмой школы.

— Ужасно! — Лера побледнела.

— Кстати, не хочу тебя пугать, но нам с тобой нужно быть осторожнее, — посмотрев на подругу, сказала Рита.

— Почему?

— Маньяк душит блондинок.

— Сегодня же перекрашусь в цвет чёрной вороны, — пошутила Лера.

— Действительно, нужно по городу объявить: «Все блондинки должны немедленно перекраситься. Блонд или жизнь!»

— Второе явно лучше.

Девушки вышли на проспект и пошли в сторону выставочного зала.

— Твоя выставка идёт уже больше недели, и я только сегодня нашла время сходить, — вздохнула Лера. — И зачем меня мама отличницей родила?

— Ну конечно, — Рита в первый раз за последнюю неделю рассмеялась. — Ты родилась с дневником под мышкой и кучей книг в придачу. С тех пор и зубришь.

— Не то слово. День и ночь. И зачем? Все равно всё знать невозможно. А тут столько предметов… Бедная моя юность! — Лера театрально всхлипнула.

— Я не буду тебе говорить, мол, бери пример с меня. Тебе уже нужно держать марку. Все привыкли, что ты — отличница. Если бы, не дай Бог, что-нибудь изменилось директриса и некоторые впечатлительные учителя заболели бы язвой на нервной почве. А я еле вытягиваю дохлые четвёрки, и то, чтобы не огорчать своих родителей.

— Знаешь, Рита, я бы отказалась от всех своих пятёрок, чтобы рисовать так, как ты.

— Ну, «так рисовать»… Пока ничего особенного.

— Не скромничай. Если бы ты не занималась живописью, ты бы училась в сто раз лучше, чем я.

— Да куда уж в сто раз! У тебя одни пятёрки.

— Мои пятёрки дутые. Разве ты не видишь, что мне их иногда помогают получить? Школе нужен «план отличников». А ты в конце четверти без усилий получаешь пятёрки и закрываешь тройки. Я бы так не смогла.

— Но у тебя тоже есть достижения.

— Ты имеешь в виду французский?

— Конечно. Луиза Антоновна говорит, что у тебя отличное произношение, тебя хоть сейчас и Париж. Ей поверить можно. Она сама несколько лет жила во Франции. К тому же ты прекрасно шьёшь.

Лера улыбнулась.

— Обменялись комплиментами.

— Будем считать, что заслуженно. Вот и пришли, — кивнула Рита в сторону выставочного комплекса.

Подруги вошли в фойе. Их остановила какая-то полная женщина:

— Вы куда, девушки? — расставив руки, спросила она.

— Мы на выставку, — ответила Рига, пытаясь обойти женщину.

— Выставка закрыта.

— Как закрыта? — удивилась Рита. — Сегодня последний день.

— Ничего не знаю. Мне сказали, что выставка закрыта.

— Кто?

— Девушки, я вам не справочное бюро, чтобы отвечать на все вопросы, — почему-то рассердившись, сказала женщина.

— Я художница — Рита Маковская. Это моя выставка, и я хочу знать, почему она закрыта. Ведь в четверг последний день работы. Всё было оговорено заранее.