Шрифт:
Наконец, чей-то шлем щелкнул о мой.
– Манделла, ты как?
– спросил голос Поттер.
– Извиняюсь, помер от скуки минут двадцать назад.
– Вставай и держись за мою руку.
Я так и сделал, и мы потопали обратно к жилому корпусу. Это заняло около часа. Всю обратную дорогу она больше ничего мне не сказала, звуковые волны - самый неудобный способ коммуникации, если на тебе боекостюм; но когда мы прошли сквозь шлюз и прогрели костюмы, она помогла мне разоблачиться. Я уже приготовил себя к потоку язвительных вопросов, но, к моему изумлению, она обхватила меня за шею и запечатлела на моих губах влажный поцелуй.
– Отличный выстрел, Манделла.
– Ну?
– Как, ты не видел? Ну конечно же... Твой последний залп - четыре прямых попадания. Автомат в бункере поднял лапки, и нам оставалось не спеша пройти оставшиеся метры...
– Здорово.
– Я почесал кожу на лице под глазами, начали отпадать чешуйки.
– Ой, ты бы посмотрел на себя! Ты похож...
– Весь боесостав, собраться в лекционном зале.
– Это был голос капитана. Как всегда, какие-нибудь мрачные новости.
Поттер подала мне тунику и сандалии. Зал находился прямо в конце коридора. На двери имелся ряд кнопок от регистрационного устройства. Я нажал кнопку со своим именем. Четыре фамилии были уже заклеены черной лентой. Всего четыре, не так уж плохо. Значит, на сегодняшних маневрах обошлось без потерь.
Капитан сидел на лекционной платформе, и следовательно, отпадала ежедневная ерунда со "Становись!
– Смирно!". Менее чем за минуту зал наполнился, мягкий звон регистратора засвидетельствовал присутствие полного состава.
Капитан Скотт не встал с платформы.
– Сегодня занятия прошли довольно хорошо. Никто не погиб, вопреки моим опасениям. В этом отношении мои опасения оказались ложными, но только в этом отношении. Все остальное никуда не годится.
– Я рад, что вы достаточно заботитесь о собственной безопасности, поскольку каждый из вас - это капиталовложение в миллион долларов плюс четверть человеческой жизни.
– Но в этом учебном бою с очень глупым роботом тридцать семь человек из вас ухитрились попасть под лазерный огонь и были убиты - условно. Так как мертвые солдаты не требуют пищевого довольствия, вы тоже обойдетесь без данного довольствия в течение трех дней. Каждый "убитый" в сегодняшнем бою будет получать только по два литра воды и витаминный рацион.
Как уже наученные опытом, мы не пытались протестовать, хотя на некоторых лицах появилось соответствующее выражение, особенно на тех, что выделялись розовым прямоугольником воспаленной кожи вокруг глаз и опаленными бровями.
– Манделла!
– Да, сэр?
– У вас самый сильный ожог на лице. Ваш конвертор был установлен на нейтральной позиции?
Проклятье!
– Нет, сэр. Усиление "два".
– Ясно. Кто был вашим групповым командиром сегодня?
– Временный капрал Поттер, сэр.
– Рядовой Поттер, вы приказывали ему включить усиление?
– Сэр, я... я не могу вспомнить.
– Не можете, значит. Что ж, для улучшения памяти, думаю, можете присоединиться к "убитым". Это вас устроит?
– Да, сэр.
– Прекрасно. Все "убитые" получат сегодня ужин - и это их последняя еда на трое суток, начиная с завтрашнего дня. Какие будут вопросы? Наверное, капитан решил пошутить.
– Вопросов нет. Разойдись.
Я постарался выбрать на ужин самое калорийное на вид блюдо и поставил поднос рядом с Поттер.
– Спасибо тебе, хотя зря ты донкихотствуешь.
– Ничего. Я уже давно собиралась скинуть несколько лишних фунтов.
Что-то я не замечал у Поттер лишних фунтов.
– Я знаю одно неплохое упражнение, - сказал я. Она улыбнулась, не поднимая глаз.
– Уже выбрала себе соседа?
– Ну, я собиралась, правда, договориться с Джеффом...
– Тогда поторопись. Он, по-моему, вожделеет к Маеджимме. Почему бы и нет? Ее все обожают.
– Не знаю. Наверное, нам следовало бы поберечь силы. Еще три дня...
– Ну же, перестань.
– Я легонько коснулся ее руки.
– Мы ведь от самой Миссури не соседствовали. А вдруг я успел научиться чему-нибудь новому?
– Возможно.
– Она лукаво склонила голову.
– Согласна.
В действительности кое-что новое узнала как раз она. Новый фокус назывался "французский штопор". Она так и не сказала, кто ее научил. Я был бы рад пожать ему руку. Потом, когда ко мне вернулись бы силы.
8
Две недели тренировок на базе "Майами" стоили нам, в конечном итоге, одиннадцать жизней. Двенадцать, если считать Долквиста. Провести остаток жизни на Хароне без руки и обеих ног не намного лучше смерти.