Когда я освободил ему одну руку, все пошло уже легче. Я просто прополз вперед и потянул его за свободную руку. Сингер вылез из боекостюма, словно устрица из раковины.

Я расстегнул запасной костюм и, помучившись изрядно, умудрился всунуть ноги Сингера в "штанины". Нацепил биосенсоры и присоединил переднюю отводную трубку. Второй трубкой пусть сам занимается, это дело сложное. В энный раз я порадовался, что родился мужчиной, женщинам приходилось иметь дело с двумя этими проклятыми "друзьями водопроводчика" вместо всего лишь одного, плюс обыкновенный шланг.

Руки в "рукава" я вставлять не стал - костюм не пригоден для какой-либо работы, усилители нужно настраивать индивидуально для каждого хозяина.

Веки у него вздрогнули.

– Ман... делла. Где... черт...

Я объяснил ему, не спеша, и он, похоже, все в основном понял.

– Теперь я закрою твой костюм и залезу обратно в свой. Люди снаружи вскроют торец этой штуки и вытащат тебя. Понял?

Он кивнул. Странно это выглядело даже: ведь когда киваешь или пожимаешь плечами внутри костюма, это никому ничего не говорит. Я вполз обратно в свой костюм, прицепил все аксессуары и включился на общую чистоту.

– Док, думаю, он в порядке. Теперь вынимайте нас.

– Сейчас начнем.
– Это голос Хоу. СЖБ сменила гудение на кудахтанье, потом заухала. Выкачивали воздух из "саркофага", чтобы избежать взрыва.

Один из углов торцевой плиты засветился красным, потом белым, и наконец, яркий малиновый луч пронизал стенку, пройдя всего в футе от моей головы. Я отодвинулся, насколько мог. Луч обошел углы плиты, и конец короба медленно отвалился, потащив за собой нити расплавленного пермопласта.

– Манделла, погоди, пока пласт затвердеет.

– Сейчас, я еще не такой глупый.

– А ну, держи.
– Кто-то бросил мне веревку. Правильно это будет поразумнее, чем тащить его самостоятельно. Я сделал петлю и продел ее под руками Сингера, завязав концы у него на затылке. Потом я вылез наружу, чтобы помогать им тащить - уже с дюжину ребят выстроились в линию, готовые взяться за веревку.

Сингер был благополучно извлечен, и пока Док Джоунс проверял его показания, уже смог сесть. Все меня поздравляли и задавали вопросы, как вдруг Хоу крикнула: "Смотрите!" и показала в сторону горизонта.

Корабль, совершенно черный, быстро приближался. Я едва успел подумать, что это нечестно, они не должны были атаковать до нескольких последних дней, а корабль был уже прямо над нами.

9

Мы все инстинктивно попадали на грунт, но корабль не стал атаковать. Он в последний раз выстрелил тормозными двигателями и опустился на лыжи-шасси. На них он и покатился, пока не замер у самой строительной площадки.

Все уже поняли, в чем дело, и с поникшими головами обступили корабль, когда из него вышли двое.

Знакомый голос затрещал на общей частоте:

– Вы все видели, как мы приближались, и ни один из вас не попытался ответить огнем. Это ничего не дало бы, но уже знаменовало бы присутствие определенной степени боевого духа. Вы здесь пробудете еще неделю, пока произойдет настоящая атака, и мы - сержант и я - позаботимся, чтобы вы проявили несколько большее желание выжить. Исполняющий обязанности сержанта Поттер!

– Здесь, сэр.

– Дайте мне группу в двенадцать человек разгрузить машину. Мы привезли с собой роботоснаряды для упражнения в стрельбе, так что у вас, возможно, будет шанс, когда появится настоящая цель. Приступайте немедленно. Через полчаса корабль возвращается на "Майами".

Я специально засек время - на самом деле корабль улетел через сорок минут.

Присутствие сержанта и капитана ничего в принципе не меняло, мы по-прежнему могли полагаться только на себя, офицеры только наблюдали.

После того, как была сооружена изолированная платформа, потребовалось всего двадцать четыре часа, чтобы построить бункер. Это было серое, продолговатое строение, некоторое разнообразие в очертание вносили четыре окна и пузырь входного шлюза. На крыше был установлен в шарнирном подвесе гигаваттный лазер. Оператор - если хотите, то "пушкарь" - должен был сидеть в своем кресле и держать спуски в каждой руке. Пока он будет держать спуски, лазер не будет стрелять. Если он выпустит спуск, лазер автоматически нацелится на любой летящий объект в поле видимости и откроет огонь. Предварительное обнаружение и прицеливание производилось с помощью километровой высоты антенны, поднимавшейся за бункером.

Только такая система могла оказаться эффективной и действенной, учитывая близкий горизонт и медленные человеческие рефлексы. Полностью положиться на автоматику было нельзя, потому что теоретически могли приближаться и не вражеские корабли.

Управляющий прицеливанием и огнем компьютер мог справиться с двенадцатью целями, появившимися одновременно, и поразить все всего за полсекунды (первый выстрел - по самой крупной цели).

Установку частично прикрывал от вражеского огня эффективный теплоотражающий экран. Незащищенным оставался только оператор. На то и были сконструированы особые спуски. Восемьдесят человек в бункере, один на крыше, прикрывает остальных. Любимая арифметика армии.