– Стоит вам только прислониться спиной к валуну из замерзшего газа, а их множество в округе, как твердый газ мгновенно начнет сублимироваться. При этом он, расширяясь, будет отталкиваться от окружающего льда и... всего за одну сотую доли секунды вы получите эквивалент ручной гранаты, взрывающейся у вас за плечами. Но понять этого вы уже не успеете.

– Разновидности подобного явления убили одиннадцать человек за два прошедших месяца. А ведь они всего-навсего строили пару бараков.

– Я предполагаю, что вы уже знакомы с силовыми усилителями костюмов и знаете, как легко они могут лишить жизни неумелого человека. Кто желает пожать руку нашему сержанту?

Он подождал, потом подошел сам к платформе, и они с сержантом пожали друг другу руки.

– Сержант умеет пользоваться усилителем. Вы же, пока не научитесь, должны проявлять крайнюю осторожность. Вам захочется почесать спину, совершенно машинально, и кончится это тем, что вы сломаете себе позвоночник. Не забывайте о полулогарифмической прогрессии: сила в два фунта дает при усилении пять фунтов, три фунта дают десять, четыре двадцать три, пять фунтов - сорок семь. Большинство из вас может развить давление в хватке руками до сотни фунтов. Теоретически вы сможете, применяя усиление, разломать стальную балку. На самом же деле, данной мощности усилие разрушит материал ваших перчаток, и, следовательно, вы быстро погибнете от холода и разгерметизации костюма. От чего именно, значения не имеет.

– Ножные усилители также являют немалую опасность, хотя степень усиления у них меньше. Пока не приобретете достаточные навыки, не пытайтесь бегать или прыгать. Там, снаружи, немудрено споткнуться, и, как сами понимаете, немудрено быстро умереть.

– Сила тяжести на Хароне составляет три четверти земной. Не так уж плохо. Но на какой-нибудь действительно небольшой планете, вроде Луны, вы можете, прыгнув с разбега, не приземлиться в течение двадцати минут, просто улетите за горизонт. Скорее всего, врежетесь в скалу на скорости восемьдесят метров в секунду. А на небольшом астероиде ничего не стоит вообще никогда не приземлиться, набрав скорость убегания, вы отправитесь с неофициальным визитом в межзвездное пространство. Не самый быстрый способ путешествовать.

– Завтра утром мы начнем обучать вас искусству остаться в живых внутри этой адской машины. Остальную часть сегодняшнего дня и вечера мы будем заниматься подборкой индивидуальных боекостюмов для каждого. Я буду вызывать вас по одному. Сержант, мы кончили.

Кортес направился к входной двери, включил воздушный кран, подававший воздух в шлюз. Одновременно включилась батарея инфракрасных излучателей, предохраняя воздух от замерзания. Когда давление в шлюзе и в отсеке сравнялось, он завернул кран, раздвинул дверь и зашел в переходной шлюз. Дверь задвинулась, насос начал откачивать воздух из шлюза. Примерно через минуту Кортес открыл наружную дверь и покинул жилой корпус.

Совсем как на Луне.

– Первым пойдет рядовой Омар Альмизар. Остальные могут отправиться в спальню. Я буду вызывать по интеркому.

– В алфавитном порядке, сэр?

– Да. Один человек займет примерно десять минут. Если ваша фамилия начинается на "зет", можете спокойно вздремнуть.

Спрашивала Роджерс. Наверное, она и вправду надеялась подремать.

5

Солнце выглядело как до твердости яркая белая точка прямо над головой. Оно было куда ярче, чем я ожидал, потому что мы находились в восьмидесяти астрономических единицах от него, и яркость Солнца составляла лишь одну шестидесятичетырехтысячную от видимого с Земли сияния. И тем не менее, оно давало света не меньше, чем мощная лампа в уличном фонаре.

– На входной планете у вас света не будет.
– Голос капитана Скотта треснул в наших наушниках.
– Будьте рады, если разглядите, куда поставить ногу.

Мы стояли в колонну, друг за другом, на пермопластовой дорожке, соединявшей жилой корпус и склад. Мы отрабатывали перемещение в боекостюмах в условиях открытого окружения. Все утро мы учились внутри базы - и особой разницы теперь не испытывали, не считая экзотического пейзажа. Хотя света было маловато, но благодаря отсутствию атмосферы можно было просматривать местность до самого горизонта. Территорию базы окаймляла черная скальная стена, слишком правильных очертаний, чтобы быть естественным образованием. До нее было примерно с километр. Поверхность была абсолютно черного цвета, местами голубели ледяные проплешины. Рядом со складом помещался громадный бункер с горкой замерзшего в снег газа и надписью "Кислород".

В костюмах было вполне удобно передвигаться, но только создавалось впечатление, что ты - одновременно и марионетка, и кукловод. Делаешь усилие, чтобы передвинуть ногу, костюм усиливает импульс и двигает твою ногу за тебя.

– Сегодня мы обойдем территорию базы и никто не должен выходить за ее периметр, - правда, кольт капитан на костюм не прицепил, хотя мог носить его под костюмом - в качестве счастливого амулета. Но у него в перчатке имелся пальцевый лазер, как и у всех нас, но только его лазер наверняка был заряжен.

Соблюдая интервал не менее двух метров между собой, мы, вслед за капитаном, покинули пермопластовую дорожку и ступили на гладкую поверхность скалы. Мы с великой осторожностью шли около часа, расширяя спираль маршрута, пока не оказались у защитного периметра.

– Всем смотреть и слушать внимательно! Сейчас я пойду к тому большому куску льда.
– Это была действительно большая ледяная лужа примерно в двадцати метрах от нас.
– Я вам покажу кое-что, а вы запомните хорошенько, если хотите остаться в живых.