Ри и Хронос оказались совестливыми людьми, отошли подальше и тихо продолжили свою беседу. Зара временами искоса посматривала на них: неужели уже успели выполнить свою часть задания? Или это она так долго копается, делает за день то, на что у других уходит пара часов?

За составлением текста доклада время пролетело незаметно. Зара непроизвольно вздрогнула, когда Ри тронула ее за плечо и заговорщицки прошептала:

— Тебя спрашивает очаровательный молодой человек, даже не просто молодой человек, а сам Арилан Сеговей. Ой, Зара, какие у него глаза! Такие глубокие, такие притягательные…

— Спасибо, Ри, — вежливо поблагодарила сеньорита Рандрин, снова углубившись в свои записи. — Попроси его подождать полчаса, развлеки чем-нибудь…

— А не пожалеешь? — лукаво подмигнула ей Ри. — Он ведь такой обаятельный!

— У тебя все обаятельные, — закусила край губы девушка, пытаясь запомнить порядок рождения детей злосчастного первого принца. — Интересно, есть ли хоть один мужчина, для которого у тебя не найдется комплиментов?

— И немало. Ты не думай, Зара, я слов на ветер бросать не буду. Я бы на твоем месте…

— Но ты пока на своем, Ри. Прошу, будь другом, скажи ему, чтобы подождал. Если хочешь, можешь даже пококетничать.

Ри хмыкнула и выплыла за дверь. Зара вздохнула и прикинула, хватит ли ей получаса. Тут столько информации, хорошо, хоть упорядочить успела!

Наконец, составив для себя примерный план доклада и зазубрив основные тезисы, сеньорита Рандрин убрала часть бумаг в стол, часть переместила к себе в комнату (и руки свободны, и магическая практика, а то совсем зачахнет в ней колдунья среди бумажной работы), тщательно, как требовали правила местного распорядка, заперла ящики и вышла в коридор.

Арилан и Ри стояли чуть в стороне; рыжеволосая девушка улыбалась и не забывала хлопать ресницами. А симпатичная она, только надоедливая. И не понравилась принцу: он слушает ее, но смотрит на дверь Третьего отдела. Ждет Зару.

— Простите, Арилан, меня задержали дела, — сеньорита Рандрин улыбнулась ему, вскользь подумав, чья улыбка лучше: ее или Ри. Глаза светились искристой лазурью. — Надеюсь, Вы не скучали?

— Что ты, Зара, мы с Его высочеством обсудили столько интересных вещей! Ну, не буду вам мешать. Удачно провести вечер! — Ри проскользнула обратно в отдел, мгновенно собрала свои вещи и стремительно пронеслась по пустым коридорам — очевидно, она куда-то опаздывала. Зная Ри, то на свидание.

Аделина все еще властвовала в вестибюле — значит, кто-то из начальствующего состава на месте. Хотя, нет, вот тоже засобиралась, с интересом чиркнула взглядом по принцу: несомненно, завтра весь департамент будет обсуждать, с кем встречается сеньорита Рандрин. Но вся проблема в том, что у них не было никаких отношений. Во всяком случае пока. Хотя, пусть говорят, что хотят, ей все равно: Зару и раньше не интересовали сплетни о своей особе.

Арилан, одетый строго и элегантно, как и подобает принцу, провел ее по коридорам Дворца заседаний, по всем его садам и переходам. Наконец они оказались за воротами и вдохнули вольный воздух Айши.

— Я решил, что лучше поужинать в городе, заодно прогуляемся.

Зара кивнула: ей и самой не хотелось просидеть весь вечер в одном из залов королевских покоев.

Принц выбрал одно из лучших заведений в Старом городе. Услужливая подавальщица провела их в отдельный кабинет и выслушала заказ.

— Арилан, — сеньорита Рандрин не стала ждать, пока он соберется с мыслями, — это обычный ужин, или Вы пригласили меня на свидание?

Принц опешил, замер на мгновение и машинально поставил поднятый пустой бокал на стол. Целая гамма эмоций промелькнула на его лице.

А Зара смотрела на него своими пронзительными синими глазами.

— Вы сейчас, как королева, — наконец выдавил из себя Арилан, делая вид, что рассматривает украшавшую стену картину. Он вдруг задумался над тем, сколько общего было между отцом и дочерью, даже ее поза, ее взгляд был копией позы и взгляда Рандрина — слегка расслабленное тело, мнимое спокойствие, затаенная грация хищника. Верно говорят, что их предки — демоны.

— Благодарю, — легкая улыбка скользнула по губам. Рыбка попалась на крючок. — Но Вы не ответили на мой вопрос.

— Зара, понимаете, все не так просто…

— А, по-моему, все предельно просто.

Арилан промолчал, подбирая слова, а она ждала, уже зная, что он скажет. Только вот девушка не знала, что на это ответить.

— Зара, Вы удивительная девушка! Вы самая необыкновенная, сама чудесная и прекрасная из тех, кого я знаю. С моей стороны было бы глупо надеяться…

Вспорхнули ресницы-бабочки, выпустив наружу лазурь взгляда. И принц утонул в ней, окончательно захлебнулся в словах, чувствах и желаниях. Он только и мог, что смотреть на нее, такую восхитительную и волшебную.